– Они же меня засмеют. Чтобы я на старости лет…
Неизвестно, чем бы кончился этот спор, если бы не появление в комнате старшего лейтенанта Жуковского. Он дежурил у входа в здание.
– Товарищ полковник, разрешите обратиться.
– Что там у вас?
– Осужденные прислали группу своих представителей. Они требуют встречи с вами.
– Так прямо и требуют?
– Да, товарищ полковник.
– Сколько их?
– Человек семь.
– Ого. Кто главный?
– Осужденный Куташвили.
Офицеры переглянулись между собой.
– Так я и думал, – сказал полковник Жуликов. – Значит, все-таки он заварил кашу. Ладно, где они?
– У входа. Я распорядился не впускать их до вашего распоряжения.
– Правильно, старлей, – одобрительно сказал Жуликов. – Ну что ж, товарищи офицеры, на крышу мне лезть не придется, слава богу. Не буду позориться на старости лет. Двое остаются здесь – старший лейтенант Барсуков и капитан Самсонов. Остальные – со мной.
– А как же наш план, товарищ полковник? – спросил Барсуков.
– Погоди пока.
Спустя минуту в коридоре на первом этаже административного здания состоялась встреча между полковником Жуликовым и сопровождавшими его офицерами, с одной стороны, и осужденным Куташвили, а в просторечии Коканом, и группой поддерживающих его наиболее авторитетных заключенных-отрицал, с другой.
Сам Кокан был одет по полной форме: в черной куртке и брюках, начищенных ботинках и аккуратно надвинутой на макушку шапочке. Его подельники выглядели более живописно. То ли для устрашения, то ли для форсу они явились на встречу в одних майках, демонстрируя многочисленные татуировки.
Чего здесь только не было: и распятия с Иисусом Христом, и звезды крутых, и изображения гладиаторов, головы чудовищ с клыками, рогами, бородой, оскалы, сражающиеся быки, рыцари, парящие орлы и прыгающие олени, кинжалы, мечи, факелы, обнаженные женщины, карты, розы, церкви с куполами.
Делегация отрицаловки, прибывшая на переговоры с администрацией, была безоружна, об этом сказал сам Кокан.
– Начальник, что же ты пушками обложился? – с легкой насмешкой сказал он, увидев полковника Жуликова. – Мы-то пришли к тебе с голыми руками.
– У вас-то, может быть, оружия нет, – согласился Жуликов, – но в промышленной зоне уже наверняка не одну сотню заточек сделали.
– Надо же нам как-то защищаться.
– От кого?
– От вашего беспредела.
Полковник Жуликов, который всегда считал себя либералом в отношениях с заключенными, едва не задохнулся от возмущения. Но, помня о том, что ему нужно выиграть как можно больше времени, он сдержался.
– В чем же состоит беспредел, по вашему мнению?
– Мужик на промке пашет из последних сил, а нормы растут, выполнить их невозможно.
Начальник колонии едва не засмеялся.
– Так вы, значит, сюда за мужиков просить пришли? – сказал он, приглядываясь к звездам на плечах отрицал. – А среди вас хоть один мужик есть? Кто-нибудь из вас бывал в промзоне?
– Это не наше дело, – надменно заявил Кокан. – Блатному в промке пахать западло. Это не его дело, он должен воровской устав блюсти и за порядком следить.
– Вот я и смотрю, как вы за порядком следите. Зона совсем разморозилась.
– Это потому, что вы со своими законами лезете в нашу жизнь. А у нас свой устав, ничего хорошего из этого получиться не может.
– Что же вы нам предъявляете, осужденный Куташвили?
– Прекратить беспредел повязочников, снизить нормы выработки на промке, разобраться с наказаниями. Что это за дела, когда любой сэвэпэшник может лишить зека права покупать продукты в ларьке? На одну вашу пайку здесь не продержишься.
– Члены секции внутреннего распорядка, или сэвэпэшники, как вы выражаетесь, наделены определенными полномочиями. Если у вас возникают какие-то претензии по поводу вынесенных наказаний, вы можете обращаться к офицерам-воспитателям.
– Ваши попы, – презрительно сказал Кокан, – слушают только сэвэпэшников. Мнение простого зека для них ничто.
– Возможно, вы правы, – уклончиво сказал полковник Жуликов, – члены секции внутреннего распорядка, а также другие представители лагерной общественности своим примерным поведением заслуживают того, чтобы администрация считалась с их мнением. Вам и таким, как вы, Куташвили, путь сотрудничества с администрацией тоже не заказан.
– Я – вор, – сказал Кокан, горделиво выпятив грудь. – Коронован в крытке. Готов до конца своих дней гнить в ПКТ, но ссученным никогда не стану.
Отрицалы, стоявшие вокруг Кокана, одобрительно закивали.
– Вы уже пошли на контакт с администрацией.
– Я – уполномоченный и представляю здесь не свои интересы. Мне для себя ничего не надо.
– Ну конечно, – скептически вставил кто-то из офицеров-воспитателей, – живете на общаковские деньги…
– Не стоит пререкаться, – оборвал его полковник Жуликов, – мы здесь не для этого собрались.
– Вот именно, гражданин начальник.
– Я готов рассмотреть ваши предложения, если вы изложите их в письменной форме. Затем каждый пункт претензий мы будем обсуждать отдельно. Грамотные среди вас найдутся?
– Не беспокойтесь, гражданин начальник.
– И вот еще что. Где Артур? Точнее, осужденный Месхиев?
– Ничего с вашим Артуром не случилось. Мы его на «кресте» заперли.
– Я хотел бы встретиться с ним.
– Зачем? Его слово теперь в зоне веса не имеет. Он меня еще благодарить будет за то, что я ему жизнь спас. Иначе зеки бы его на куски порвали.
– Чем же он так перед вами провинился? Он ведь до сих пор в сане вора. Или я ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, гражданин начальник. Но скоро Артур станет прошляком и его жизнь не будет стоить даже вонючей лагерной пайки.
– И кто же его развенчает?
– Найдутся порядочные люди. А что вы за него так беспокоитесь?
– Я за вас беспокоюсь. К вечеру здесь будут войска. И тогда вам придется туго.
– Не пугай, гражданин начальник, мы пуганые. А до вечера вам еще дожить надо. Сами видите, что в зоне творится.
– Я уже сказал, что приму ваше требование в письменном виде.
– Ладно, начальник, через пару часов встретимся.
Барак четвертого отряда гудел, как потревоженный улей. Зеки, наглотавшиеся чифиря и водки, горланили песни. Кто-то выяснял отношения между собой.
Жиган лежал на своей шконке, прислушиваясь к разговорам и крикам.
– А че ты мне своим Артуром в глаза тычешь? Где он, твой Артур? Его никто не видел! – разорялся зек по кличке Духан.
– Все равно он смотрящий, – возражал ему Вася Рикша.
