– Хорошо, идем.
– Наконец–то! – обрадовалась Катя.
Они зашли в соседнюю комнату. Эта уютная опочивальня предназначалась для красноволосой девушки. Взволнованный старик после совершеннолетия надеялся перевезти внучку к себе, дабы обучать и воспитывать уже взрослое дитя. Этим планам не суждено было сбыться. В комнате, возле грустного камина стояли два кресла, напротив комод и деревянная кровать всего на трех ножках. Окна были настежь открыты, а ветхие ставни под силой дикого ветра бились о стену.
Катя встала посреди комнаты и скрестила руки на груди. Вид у нее был грозным.
– Ну. Я жду.
Дед развел руками.
– Чего?
– Почему ты живой?
– А тебя это огорчает?
– Не отвечай вопросом на вопрос. Что за история с твоей лжесмертью? Зачем она? Почему не сказал мне, что на самом деле жив? – Катя не на шутку завелась. – Ты балуешься малиновым вареньем, и у тебя спокойно выпадают молочные зубы! А в это время, в твоей могиле похоронен какой–то другой дед.
– Я же написал тебе письмо, в котором объяснил, что я, это не я и настоятельно просил тебя не приходить туда. Нет же! Знал, что ослушаешься. – Старику тоже было на что погневаться.
– Прости, но я прочитала его, после того как оказалась на кладбище. И почему мне нельзя туда приходить?
– Я всегда запрещал тебе ходит на кладбище! Потому что в твоем присутствии, все, что там могло ожить, ожило бы. А это может быть опасным. Да так и вышло!
Катя разочарованно посмотрела на деда.
– Зачем ты так со мной поступил? Я ведь доверяла тебе. И что бы там у тебя не произошло, я бы поняла. – Вопросы о хранителях сами собой отошли на второй план. Девушка за долгие годы впервые увидела любимого деда, и ничто другое не было сейчас так важно.
– Так было нужно, – коротко ответил волшебник, давно пожалевший, что не ввел ее в курс дела.
– Нужно? – удивилась девушка. – Кому?
Дед не ответил. Он улыбался. Старик только сейчас разглядел свою внучку.
– Как же ты повзрослела.
– Так шесть лет прошло, – тихо ответила Катя.
В комнате повисла тишина. Дед тихо распростер объятия.
– Знаешь, радости от того что я тебя вижу, намного больше чем обида на тебя, – произнесла Катя. – Но, я пока не готова тебя обнимать.
– Ох, дорогая моя, если бы ты знала, как мне тяжело все это давалось. Скрывать от тебя что–то – полбеды. А вот не иметь возможность видеться с тобой.
– Деда, ты от ответа то не уходи. Зачем был весь этот маскарад?
Старик отошел от внучки и посмотрел в окно.
– Тебе подобрать ответ, который больше похож на правду, или же рассказать, как есть на самом деле?
Катя прищурилась.
– Расскажи мне, пожалуйста, как есть на самом деле. И что бы это было похоже на правду.
У волшебника запершило в горле, он подошел к комоду с графином воды и, наполнив стакан, быстренько осушил его.
– Ты ведь уже поняла, что мир немного иной, нежели ты думала раньше.
– Есть подозрения, – Катя кивнула.
Старик был уверен, что его внучка достойно воспримет все то, что ему необходимо поведать ей. Он ведь с детства готовил ее: рассказывал сказки, присылал необычные письма и дарил волшебные подарки.
– Кирилл Удальцов не твой дедушка.
Катя опешила.
– Что? То есть ты не мой дед?
Старик рассмеялся.
– Нет же. Я твой дедушка. Дело в том, что я не Кирилл Удальцов.
– Стоп. Не поняла.
– На самом деле, меня зовут Эрнест Горвин и я один из семи старейшин.
– А Кирилл Удальцов, кто тогда?
Старик подошел ближе и присел в потрепанное зеленое кресло.
– Никто. Ты не являешься, и никогда не являлась родственницей Удальцовых. Ты помнишь, когда тебе было семь, мне пришлось отдать тебя Елизавете?
– Ну, – кивнула девушка. – Это твой первый ужасный поступок.
Старик виновато пожал плечами.
– У меня возникли проблемы с магистериумом.
– О–о–о–о, – злобно протянула Катя. – Опять этот магистериум.
– Это, то место, где отвергают любую магию и пытаются стереть все ее следы, – пояснил дед. – Мне пришлось скрыться. Остальные старейшины были более прозорливы и скрылись намного раньше. Я не мог подвергать тебя опасности, ты ведь была маленькой девочкой. Твой покойный дядя Филипп… то есть, он, конечно же, ни какой тебе ни дядя. Я однажды помог ему в одном очень важном вопросе, который к нынешним обстоятельствам ни как не относится. Но! Я попросил взять тебя в его семью. Он со своим отцом, Кириллом Удальцовым, не разговаривал много лет, и я знал, что они так и не помирятся. Это было на руку мне. Даже после смерти Филиппа, я мог, продолжать исполнять роль твоего единственного дедушки. Елизавета, так ничего и не заподозрила. Для нее самое важное это наследство.
Катя решила присесть и тихо опустилась на противоположное кресло.
– А почему было не сказать, что это приемная семья?
– Ну, во–первых, неизвестно, как тогда бы к тебе отнеслась твоя тетка. Ты бы не смогла промолчать, это очевидно. А она и так не самая добрая женщина и навряд ли согласилась бы растить сироту. Во–вторых, я не хотел вызывать подозрений. Никто из магистериума не знает, что у меня есть внучка. И мне не хотелось, что бы они узнали. Это подвергло бы тебя дополнительной опасности. Кто знает, на что они могут пойти, ради истребления последних волшебников. Хотя могу, заверит тебя, они способны на очень страшные вещи. Я даже не знаю, что стало с остальными старейшинами. Живы ли они? – Старик с нежностью и преисполненный чувством вины, посмотрел на любимую внучку. – Но самое главное, я хотел, чтобы у тебя была семья и дом. В детстве это имеет большое значение. Семья ребенку необходима так же, как и старику. Дом это мир, в котором они живут. Я не хотел тебя этого лишать.
– В хорошую, однако, семью ты меня отправил. Ничего не скажешь… Так стоп! Погоди–ка! А мои родители? Те, что погибли. Они мне кто?
Старик поджал губу и невольно опустил глаза.
– Никто.
– Что? – взревела Катерина. – На моей полке, все это время стояла фотографии чужих мне людей? Дед!
Эрнест Горвин судорожно почесал взмокший лоб.
– Не кричи, я не во всем виноват.
– Здрасти половые страсти! А кто?
– Ох, Катерина, этот твой поганый язык…
– Это не язык у меня поганый, а дед.
– Снизь–ка тон, моя дорогая, ты не имеешь права так со мной разговаривать. – в действительности волшебник чувствовал себя виноватым. – Твоих родителей действительно нет. Я подменил лишь фотографию, а не информацию. Так что успокойся. Я оберегал тебя, как мог.
Катя на несколько секунд закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Но от чего? – на выдохе произнесла она.
