была всего одна подруга. И сейчас, она была рядом.
Там, в низу что–то загромыхало, отдаленно напоминающее взрыв петард. Несколько секунд шума и вновь тишина.
Ольга не выдержала этой пытки первой. Она резко повернулась к панели и снова нажала кнопку вызова:
– Э–эй, там кто–нибудь есть? Мы застряли в лифте, сидим уже больше часа!
В ответ тишина.
– Вот черт, – вздохнула Катя. – Там, мне кажется, уже давно никого нет, – девушке самой, казалось, делается дурно от собственных слов.
– Тогда что это был за шум?
– Может ставни закрывали. Глядишь, до утра тут просидим.
Девчонки переглянулись: подобная перспектива их явно не прельщала. Однако через несколько минут лифт качнулся и очень быстро поехал в низ. Девушки завизжали, невольно взявшись за руки. С грохотом опустившись на первый этаж, металлическая коробка медленно открыла двери. Катя и Ольга буквально выбежали из ненавистной кабинки.
– Ну, наконец–то! – с облегчением воскликнула Ольга и несколько раз, глубоко вздохнула.
– Фу–у–у, – протянула Катя, и вырвала свою ладонь из ежовой хватки блондинки. – Ненавижу эти консервные банки!
– Я, сейчас пойду и пожалуюсь руководству! Этот торговый центр у меня попляшет. Засадить дочку мэра в лифт!
– Звучит угрожающе, – иронично протянула Катя.
– Где все? Почему они так рано закрываются? Следует сказать охране, что бы они нас выпустили.
Девушки огляделись. Неестественная тишина царила в еще недавно шумном торговом центре. Все в округ потеряло яркость, на несколько тонов подозрительно потускнев. Лишь подруги соответствовали естественной цветовой гамме.
— Что за черт? – только и выдохнула Катя. – Ни души…
Ольга удивленно открыла рот. – Может тревога, какая?
– Ну, точно, все выбежали и притихли.
– А что?
– Сейчас зажжется свет, и радостный возглас пронесется по залу «Сюрпрайз»! Хм, у тебя день рожденья?
– Нет.
Катя махнула рукой. – Тогда этот вариант отпадает, – и указала на три этажа выше. – Вон свет. Пошли узнаем, может там кто–то есть.
Девушки быстро поднялись на четвертый этаж. Только на нём было светло – оттого и являлся наиболее привлекательным. Но и там никого не оказалось. Удивительно, что даже посторонних шумов с улицы не доносилось: ни звука машин, ни шума ветра, лишь тишина, возомнившая из себя хозяйку.
Катя и Оля сели на мягкий диван.
– Что же это такое? Не могли же все эти люди, просто так все взять и исчезнуть. Здесь нет даже технички. И что с освещением? Все какое–то серое.
Оля пожала плечами. – Ну, может, это сдвиг во времени.
Катя попыталась воспринять ее слова, как нечто вполне возможное, но после нескольких секунд раздумий, разочарованно отвернулась.
– Так, так, нужно позвонить, – догадалась она позже, и пошарилась у себя в рюкзаке. – Черт сел!
– Кто сел? – не поняла Оля и забегала глазами по третьему этажу. – Здесь кто–то есть?
– Мобильник, – последовал ответ, – У тебя телефон есть?
– Да–а. Причем очень дорогой. Он в сумке – неуверенно произнесла блондинка. Но тут ее глаза напугано округлились:
– Я потеряла её. Я, наверное, её выронила где–то. Может быть в лифте?
– Тогда иди и найди свою сумку, – процедила Катя. – У тебя вся ночь впереди.
– А твой телефон? Ты заряжать его не пробовала? И кому ты собралась звонить?
— Знаешь что, не порть мне настроение своими глупыми вопросами. –Катя медленно встала. – Позвоним Илье, пусть заберет тебя. А я выберусь под созданную тобой шумиху.
– И часто ты так ему названиваешь?
Катя широко улыбнулась. – Второй раз.
– А первый?
– А первый был, когда ты напилась на выпускном…
Вспомнив сию неприятность, блондинка стыдливо опустила голову.
Катя толкнула подругу вперед, решив сменить тему:
– Почему в торговом центре, где на каждый этаж приходится по полдесятка охранников, нет ни души?
– Ну может… – Ольга не нашла подходящего объяснения. – Карантин какой? Взорвалась колбочка с химикатом и всех эвакуировали. А про нас забыли.
Тут же, как по заказу, воздух наполнился сильным запахом чего–то гниющего, девушки сморщили носы и удивленно переглянулись. Катя поняла, что её сейчас стошнит. По тихому вздоху рядом с собой стало ясно, что Ольгу одолевают те же ощущения.
– Вот! Что это за запах? – выдавила из себя задыхающаяся Оля.
– Сегодня утром, так пахло изо рта твоего жениха, – Катя зажала нос рукой. – Чувствуешь, он уже едет к тебе.
Ольга быстро нашла, что ответить, но произнести этого не успела.
Девушки заметили высокую тень, выходящую из книжного магазина – того самого, в котором состоялась первая нелицеприятная встреча бывших подруг, – и не сговариваясь почему–то пригнулись. Тень двигалась очень быстро и почти бесшумно, её присутствие выдавал лишь тихий шорох плаща. Необоснованное ощущение страха сковало девушек, хорошо, что они находились на этаже выше, и могли не беспокоиться за свое обнаружение.
– Это ещё кто такой? – удивилась Катя.
– О, Боже – прошептала у самого её уха Ольга. –Что за урод?
– Мне кажется, или он покрыт опарышами?
– Здравствуйте, леди…
Девушки вздрогнули и медленно повернулись.
Голос принадлежал симпатичному юноше. Свои слова молодой человек произнёс тихим шёпотом, но девушкам показалась, будто бы у них над ухом разорвалась бомба – так они подскочили.
Юноша усмехнулся. Его явно забавлял страх этих двух подруг.
– Меня зовут Нэльс. Катерина, я пришел за вами.
Катя моргнула.
Два раза.
А потом ещё для верности потрясла головой.
– Это вы сейчас, с нами, разговариваете?
Но юноша в плаще не исчез. Он удивленно осмотрелся вокруг.
– Да, с вами, – облокотившись о металлические перила, ответил юноша. – А что здесь есть ещё кто–нибудь?
У Ольги вытянулось лицо. Она тоже ничего не понимала.
– Есть, – коротко ответила блондинка и указала на этаж ниже, по которому скользила тень монстра.
– Святая Авриль! – воскликнул юноша и тут же осекся и зашептал. – Это… это… не может быть…
Тень остановилась и подняла голову вверх.
