Чуть позже, в полумиле от старичка, он подцепил на крючок человека с выпученными маленькими глазками и злым лицом – такие обыкновенно рады услышать о какой-нибудь беде.
– Даже в газетах боятся упоминать об этом, – закончил Моури очередной вариант своей истории.
Пучеглазый нервно сглотнул.
– Если один спакумский корабль смог прорваться и сбросить мощную бомбу, смогут и другие.
– Да, правда.
– На самом деле они ведь могли бы сбросить и не одну бомбу. Почему они этого не сделали?
– Возможно, они проводили пробный налет. Теперь, убедившись, что это нетрудно, они вернутся с настоящим грузом. Тогда от Пертейна мало что останется. – Моури потянул книзу мочку правого уха и цыкнул; на Земле в подобном случае он провел бы ребром ладони по горлу.
– Но кто-то же должен о нас позаботиться, – занервничал Пучеглазый.
– Я собираюсь позаботиться о себе сам, – сообщил Моури. – Выкопаю за городом щель поглубже.
Оставив собеседника парализованным от страха, Моури пошел дальше и вскоре выбрал похожего на труп типа, очевидно, владельца похоронного бюро на пенсии.
– Мой близкий друг – командир эскадры космического флота, – рассказал по секрету, – что спакумская атака превратила Гуму в практически необитаемую планету. Он думает, что спакумы не разбомбили Джеймс только потому, что собираются в ближайшее время его захватить.
– И вы в это верите? – спросил Гробовщик.
– Не знаешь, во что верить, когда правительство заявляет одно, а получается совсем другое. Но, конечно, это только личное мнение моего приятеля. Правда, он служит в космическом флоте и знает много такого, о чем мы и понятия не имеем.
– Но ведь было официально заявлено, что спакумский флот уничтожен.
– Да, они еще повторяли это, когда бомбы уже падали на Шугрум, – напомнил Моури.
– Верно! Я сам почувствовал взрыв! В моем доме вылетело два стекла и бутылка с зисом грохнулась со стола.
К середине дня жуткие истории о катастрофах в Шугруме и на Гуме, а также советы опасаться кошмарного бактериологического оружия и других ужасов, услышали тридцать посетителей парка. Получившие эту информацию явно не собирались держать ее при себе. Уже к вечеру тысяча человек узнает невеселые новости. А к полуночи не меньше десяти тысяч начнут распространять панические слухи. К утру их будет сто тысяч – и так далее, пока слухи не захлестнут весь город.
В условленное время он позвонил Скриве:
– Какие новости?
– Бланк у меня. Деньги готовы?
– Ага.
– Надо заплатить до завтрашнего утра. Что, если мы встретимся на старом месте?
– Нет, – сказал Моури. – Привычки вредят здоровью. Давай выберем другое место.
– Где?
– Есть некий мост, под которым ты нашел деньги в прошлый раз. Как насчет пятой отметки за мостом в южном направлении?
– Годится. Можешь приехать сразу?
– Мне нужно еще взять машину. Это недолго. Жди меня в семь.
Он добрался до отметки вовремя; Скрива уже ждал. Передав деньги, Моури взял ордер и внимательно изучил его. С первого взгляда было ясно: сделать копию ему не по силам. Бланк был так густо покрыт сложным орнаментом с замысловатыми завитушками, что походил на банкноту большого достоинства. Конечно, его могли бы скопировать на Земле, но ему с этим не справиться – даже при помощи обширного инструментария для подделки документов, который хранился в пещере.
Бланк был использован три недели назад, его, видимо, выкрали из тюремной картотеки. В нем содержалось указание об отправке на допрос в Кайтемпи заключенного по имени Мабин Гаруд, но оставалось место еще для десяти фамилий. Число, имя и номер заключенного были напечатаны в соответствующих графах. Внизу красовалась размашистая подпись чернилами – очевидно, чиновника Кайтемпи.
– Ну, бумага в наших руках, – начал Скрива. – Что же дальше?
– Я не смогу скопировать ордер, – сообщил Моури. – Слишком трудно и займет много времени.
– Ты хочешь сказать, нам не удастся его использовать? – в голосе Сливы прозвучало сердитое разочарование.
– Я этого не говорил.
– Так что же делать? Заплатить этой вонючке двадцать тысяч или вбить бланк ему в глотку?
– Можешь заплатить. – Моури еще раз тщательно осмотрел документ. – Думаю, поработав сегодня ночью, смогу вытравить дату, имя и номер. Подпись, конечно, оставим.
– Рискованное дело! Подчистку легко обнаружить.
– Да, когда это сделано не мной. Я смогу восстановить поверхность бумаги и стертые линии рисунка. – Моури сделал паузу и задумчиво проговорил: – Пожалуй, без этого можно будет обойтись. Если немного повезет, новый текст ляжет на старое место. Вряд ли они станут рассматривать бланк через микроскоп.
– Будь они столь предусмотрительны, мы бы не гуляли до сих пор на свободе, – философски заметил Скрива.
– Мне понадобится пишущая машинка. Придется утром купить.
– Я могу достать тебе машинку на вечер, – предложил Скрива.
– Да? К какому времени?
– К восьми часам.
– В хорошем состоянии?
– Практически новая.
Моури с удивлением воззрился на бандита.
– Не мое дело, конечно, но зачем тебе пишущая машинка?
– На продажу. Я продаю разные вещи.
– Вещи, которые случайно попадают тебе в руки?
– Именно так, – подтвердил Скрива без тени смущения.
– Впрочем, меня это не интересует. Главное, ты ее достанешь. Встречаемся в восемь.
Машина Скривы тронулась. Подождав, пока она скроется из виду, Моури тоже поехал в город. Он перекусил и к восьми вернулся к отметке на шоссе. Вскоре появился Скрива с пишущей машинкой.
– Мне нужны полные имена Гурда и двух его приятелей, – сказал Моури. – Кроме того, необходимо узнать их тюремные номера. Можешь это сделать?
– Я их уже знаю. – Вытащив из кармана клочок бумаги, Скрива назвал номера, а Моури записал их.
– Тебе известно, когда из Кайтемпи обычно приезжают за заключенными?
– Да. Обычно между тремя и четырьмя часами дня. Раньше – никогда, очень редко – позже.
– Сумеешь ли ты выяснить к завтрашнему полудню, находятся ли еще Гурд и остальные парни в тюрьме? У нас будет бледный вид, если мы приедем за заключенными, которых уже отправили в Кайтемпи.
– Я проверю, – заверил Скрива. Его лицо напряглось. – Ты что, собираешься на дело завтра?
– Когда-нибудь все равно придется. Чем дольше мы станем откладывать, тем больше риск. А чем тебе не нравится завтра, а?
– Ничем, просто я не думал, что мы начнем так скоро.
– Почему?
– Я считал, что на подготовку уйдет больше времени.
– Готовить больше нечего, – заявил Моури. – Бланк есть. Я подделаю ордер на выдачу трех заключенных. Затем – либо они нам поверят, либо нет. Если да – все в порядке. Если, нет – стреляем первыми и сматываем удочки.
– Можно подумать, это так легко, – возразил Скрива. – Все, что у нас есть, – поддельная бумага. Ее недостаточно, чтобы…
