которого начала осуществляться?
Он ведь не ждал, что она произнесет эти слова. Нет, он, конечно же, ждал, но уже не надеялся. И не был готов… Ее слова пролились долгожданным дождем на его иссохшее от зноя сердце. И вдруг в его сердце распустился прекрасный сад и запели птицы.
– Ты меня любишь, – проговорил он медленно, словно пробовал каждое слово на вкус. И затем уже увереннее: – Клянусь Богом, ты любишь меня. – Мэтью вдруг громко рассмеялся, но, внезапно оборвав смех, схватил Грейс за руку и привлек к себе. – Не могу в это поверить.
– Придется, – улыбнувшись, прошептала она и взяла в ладони его лицо. Заглянула ему в глаза. Мэтью смотрел в два ярко-синих озерца, глаза Грейс, и видел в них ее чистую душу. – Я люблю тебя, Мэтью. И всегда буду любить. Не отсылай меня никуда.
– Молчи, ни слова больше. – Он уткнулся лицом в ее волосы. Господи, он уже не сможет жить без этой женщины.
Глава 21
«Что бы ты ни говорил мне, я не оставлю тебя».
Эту фразу Грейс твердила как заклинание. Проснувшись на следующее утро, Грейс начала повторять, что без него она даже не будет и пытаться бежать.
Мэтью тяжело вздохнул, долго молчал, когда они с Грейс после завтрака бродили по лесу.
– Ты слышала, что сказал мой дядя. У нас нет выбора, – наконец вымолвил он.
– Нет, есть. – Она преградила ему дорогу, и Мэтью был вынужден остановиться.
– Послушай, Грейс. – Он положил руки ей на плечи. Грейс подумала, что Мэтью хочет встряхнуть ее, чтобы она серьезнее отнеслась к сложившемуся положению. Его ладони били такими горячими, что ей показалось, сними она сейчас платье, и на ее коже останутся два красных пятна. – Мы не можем рисковать твоей жизнью.
– Тогда беги вместе со мной!
– Ты же знаешь, это невозможно – резко бросил он. В его глазах сверкали огоньки гнева. – Поэтому и спорить тут не о чем.
– Если ты сумел придумать план побега для меня, то почему бы тебе и самому не воспользоваться этим планом? – продолжала настаивать Грейс.
– Я умру в этих стенах. – Он чуть сильнее сжал руку Грейс, как будто хотел подчеркнуть значимость сказанных им слов. – Я понял это в прошлом году, когда из-за меня пострадали Мэри и ее муж. Понял и смирился со своей судьбой.
Грейс с сочувствием посмотрела на Мэтью. Ей было трудно даже представить, как он жил здесь в полном одиночестве столько лет.
– Но как я могу уйти без тебя? – едва слышно пробормотала она.
Он снял с ее плеч руки. Мэтью был очень расстроен и не мог скрыть этого. Да, он любил ее. Любил и внутренне готовился к расставанию.
– Ты сильная, у тебя все получится, – мягко проговорил он.
Как он ошибался. Она вовсе не была сильной. Грейс несколько раз моргнула, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Все последние дни она только и делала, что плакала.
– Я слабая.
– Нет, ты очень сильная, и знаешь это. – Его голос, глубокий, проникновенный, необыкновенно волновал Грейс. – Ты смогла пойти против воли отца. Ты выжила рядом с мужем. Господи, ты даже нашла в себе силы противостоять моему дяде. Я хочу помочь тебе бежать, потому что понял – ничто не сломит тебя.
– Я остаюсь.
– Нет, ты убежишь отсюда. Ты знаешь, что случится со мной, если мой дядя причинит тебе вред.
Она вспыхнула и, взяв в ладони лицо Мэтью, приблизила к его рту свои губы. Теперь Грейс знала, какой властью обладает над ним. Он должен согласиться, просто обязан это сделать.
Мэтью не сопротивлялся, но его губы остались безучастны к ее поцелую. Казалось, невеселые мысли снова завладели им.
Но она не отпустит его так просто, не даст ему одержать над ней верх.
Грейс снова обвила руками его шею, прижалась к нему всем телом. Она слышала, как стучит его сердце, чувствовала его дыхание на своей щеке. Мэтью прилагал усилия, чтобы держать свои чувства под контролем, но она должна заставить его снять с себя это забрало, открыться ей. Он не должен отсылать ее отсюда.
Она поцеловала его, вложив в этот поцелуй всю силу страсти. Мэтью застонал и, наконец, начал отвечать на ее ласки. Их языки сплелись, и он рывком притянул Грейс к себе. Теперь в Мэтью снова проснулась та неистовость, с которой он всегда занимался с ней любовью. Она закрыла глаза и позволила себе опять почувствовать себя слабой в его больших и сильных руках.
– Господи, Грейс! – Он внезапно остановился. – Это ничего не доказывает.
Она неохотно открыла глаза и взглянула на Мэтью. В его глазах появились тревога и отчаяние. Он сделал шаг назад, но Грейс поймала его руку и крепко сжала. Нет, она не позволит ему уйти вот так.
– Разве ты сможешь жить без этого? – глухо проговорила она и прижала его руку к своей груди. Ее соски мгновенно затвердели под его ладонью. – Или без этого? – Немного грубовато она сунула свою руку между ног Мэтью и собрала в ладонь мягкую ткань его брюк.
Он был уже готов, и рука Грейс заскользила по растущей под ее пальцами выпуклости.
Раньше она никогда бы не позволила себе такое, но сейчас любовь придавала ей смелости. Любовь и отчаяние.
Сначала Мэтью заколебался, но потом его рука медленно и осторожно сжала ее грудь. Грейс выдохнула и закрыла глаза, снова погружаясь в знакомые блаженные ощущения.
– Нет! – хрипло вскрикнул он и отшатнулся от Грейс, закрыв ладонью лицо. – Я не смогу жить, зная, что ты каждую минуту подвергаешься опасности и что в этом виноват я. – Его кадык нервно подскочил вверх, опустился, кожа на щеках и шее покраснела.
Она снова шагнула к нему и обняла за шею.
– Ты не должен бороться против меня, не должен сопротивляться тому, что происходит с нами.
– Ты поддаешься чувствам, Грейс, а они не всегда верный ориентир. – Мэтью попытался освободиться из объятий Грейс.
– Я не могу оставить тебя здесь одного. – Она хотела, чтобы ее голос звучал твердо и уверенно, но вместо этого из ее горла вырвался тихий писк. – Не заставляй меня делать то, что мне не хочется.
Его лицо исказила гримаса боли.
– Позволь мне спасти тебя, Грейс. Позволь мне сделать это. – Его голос предательски дрогнул. – Ради Бога, не отказывай мне в этой просьбе. Это единственное, что я могу сделать для тебя. Больше у меня ничего нет, и я ни на что не способен.
Его слова полоснули словно острый нож. Грейс заморгала, чтобы скрыть опять навернувшиеся на глаза слезы. Но нет, она не станет плакать. Нет, нет и нет.
– Ты разбиваешь мне сердце, – сдерживая рыдания, выдохнула она.
Мэтью мгновенно понял, что Грейс сдалась и теперь готова подчиниться его воле. Он торопливо заключил ее в свои объятия.
– Ах как бы мне хотелось, чтобы все сложилось не так, а совсем по-другому, моя дорогая.
– Когда я окажусь на свободе, обязательно что-нибудь придумаю, чтобы вызволить тебя отсюда, – решительно сказала она, заглядывая ему в лицо. Так не хотелось бросать Мэтью, но что ей оставалось?
Выражение его лица по-прежнему было печальным и сосредоточенным.
– Грейс, ты должна думать о себе. О том, как тебе спастись. Только так ты исполнишь мое самое заветное желание. Я хочу, чтобы ты снова стала свободной.
– Когда я должна бежать?
– Завтра.
О нет! В ужасе она отстранилась от Мэтью.
– Но ты не можешь…
Он хочет, чтобы она уже завтра ушла отсюда. У нее даже не будет времени морально подготовиться к побегу. Она этого не перенесет.
– С каждым днем твое положение становится все опаснее, – мрачно заметил он. – Мой дядя уже вынашивает план, как избавиться от тебя. Думаю, он собирается убить тебя, Грейс. Пока еще лорд Джон находится под впечатлением от моих угроз и не совсем пришел в себя, но очень скоро оправится. Он понял, что ты делаешь меня сильнее. К тому же и Файли стал выглядеть заметно лучше, и его, без сомнения, тоже одолевают мысли о мести. Слушай внимательно, Грейс. Завтра утром в поместье привезут продукты, Монкс и Файли откроют ворота. Я отвлеку внимание этих негодяев, а ты в это время убежишь.
Она сказала себе, что не заплачет. Она проплакала вчера весь день, она плакала утром. Она будет смелой, говорила себе Грейс. В конце концов, у нее есть гордость.
– Может, не завтра? – предприняла она последнюю попытку.
– Завтра. Так будет лучше всего, – мягко проговорил он и передал ей носовой платок, видя, что без сего предмета сейчас никак не обойтись. – А теперь идем…
Когда они пришли в гостиную и сели за стол, Грейс окинула взглядом комнату и подумала, что она проводит в этих стенах последний вечер. Завтра ее здесь уже не будет. И глупо надеяться на то, что их любовь с Мэтью закончится счастливо. Она никогда не боялась сказать себе правду. И теперь Грейс знала – они должны расстаться.
Впрочем, их любовь была обречена с самого начала. Что общего у лорда и бедной вдовы фермера? Придет время, и лорд Шин займет то место, которое ему уготовано судьбой и его высоким положением, а она… Она отправится к кузену Виру и станет помогать по хозяйству его жене, которая каждый год производила на свет по младенцу.
А как же любовь? Ее сердце сжималось от боли. Любовь – это непозволительная роскошь, которая всегда бывает только мигом на фоне жизни. Мэтью подарил ей такую любовь, которую мало кто встречает из женщин, и уже за это она всегда будет благодарить судьбу. Она всегда будет помнить его, и его любовь сохранится в ее сердце до самой смерти.
Мэтью не хочет бежать, и ей не удастся уговорить его. Она чувствовала это. И какие бы аргументы она ни привела, что бы ни сказала, Мэтью все равно не согласится на побег. А кроме всего прочего, она так устала от всех этих мыслей, что уже ничего не могла придумать.
Но с другой стороны, Грейс никогда не забывала, что она единственный шанс для Мэтью вырваться на
