швабру, Мадлен принялась продолжать уборку, подметая пол возле сундука.
— Придется все из него вытряхнуть, если мы хотим переставить сундук на другое место, — заявила она.
— Но сначала закончи свою историю, — настаивала Адела, — ты рассказываешь такие удивительные вещи, Мадлен.
Дункан опять собирался было заговорить, но, заинтригованный, передумал и продолжал слушать.
— В Спарте не знали безбрачия. Больше того, не вступать в брак считалось преступлением и позором. Толпы незамужних женщин бродили по улицам. Они искали неженатых мужчин, и если находили, то набрасывались на них.
— Что?! Набрасывались?! — изумилась Адела.
— Да, они накидывались на несчастных мужчин и избивали их до полусмерти, — подтвердила Мадлен. Она уже открыла сундук и сунула туда голову. — Я тебе чистую правду говорю, — донесся из сундука ее голос.
— А что еще? — поинтересовалась Адела.
— Еще… молодых мужчин запирали в темной комнате с женщинами, которых они никогда не видели при свете дня, и они должны были… В общем, ты понимаешь, что они должны были делать, — добавила Мадлен. — Некоторые женщины рожали, даже не зная в лицо своего супруга. — Она резко выпрямилась, ударившись при этом головой о крышку сундука, и сорвала с головы покрытую пылью ленту. — Знаешь, может, это тебе не понравится, но вот что я скажу. Когда я думаю о твоем брате Дункане, мне кажется, что леди Элеанор, возможно, предпочтет темную комнату.
В ответ Адела испуганно вскрикнула: она только что заметила Дункана, прислонившегося к дверному косяку.
Мадлен не поняла, в чем дело, и поспешила извиниться.
— Впрочем, ты не обращай внимания на мои слова, я ведь пошутила, — оговорилась она. — В конце-то концов Дункан ведь твой брат, и я вовсе не хотела обидеть тебя. Прости, пожалуйста…
— Я принимаю твое извинение, Мадлен, — раздался голос Дункана.
Мадлен была так поражена его появлением, что опять ударилась головой о крышку.
— Ты давно тут стоишь? — смущенно краснея, спросила девушка, поворачиваясь к барону.
Дункан ничего не ответил, молча глядя на нее и заставляя Мадлен все больше нервничать. Она торопливо разгладила все складочки на юбке и, заметив большое пятно на животе, прикрыла его ладонями. На глаз ей свесился длинный локон, но девушка боялась поднять руку, чтобы убрать его: тогда барон заметит, в каком беспорядке ее платье.
Впрочем, Мадлен напомнила себе, что она всего лишь пленница, а Векстон — ее похититель. Какая ей разница, что он подумает о ее наряде. Она убрала волосы и хмуро взглянула на барона.
Она сделала это зря, так как Дункан тут же угадал, что у нее на уме, и был весьма доволен, да и растрепанный вид девушки ему нравился.
Он улыбался, и Мадлен подумала, что барон смеется над ее смятым и грязным платьем. Его улыбка стала еще шире, когда Дункан заметил грязные полосы на физиономии девушки.
— Ступай к себе, Мадлен, и оставайся там, пока я не приду за тобой.
— Может, мне лучше сначала закончить все дела здесь? — спросила Мадлен нарочито смиренно.
— Нет, — отрезал барон.
— Дункан, Адела захотела прибрать свою комнату, чтобы она стала похожей на… — Господи, Мадлен едва не проговорилась, что его сестра хочет видеть свою комнату такой же уютной, как помещение в башне, где поселилась пленница. Он еще не знает, какой порядок она навела там.
Мадлен украдкой взглянула на Аделу. Бедняжка стояла, сложив на груди руки и потупив взор.
— Адела, — напомнила ей подруга, — ты забыла поздороваться с братом.
— Добрый день, милорд, — прошептала девушка, не глядя на барона.
— Его зовут Дункан. Лорд — это не важно. Он твой брат.
Мадлен наградила барона таким взглядом, что он не рискнул связываться с ней, но удивленно приподнял брови, увидев, как нахмурилась Адела. Когда Мадлен кивком указала ему на сестру, барон пожал плечами, не понимая, чего она от него хочет.
— Ну-у? Разве ты не хочешь приветствовать свою сестру, Дункан?
— Ты что, приказываешь мне? — недобро молвил Векстон.
У него был раздраженный вид. Мадлен недоуменно пожала плечами.
— Не хочу, чтобы твоя собственная сестра боялась тебя, — заявила она, уже не в силах остановиться.
Между тем Дункан вновь едва сдерживал смех. Все шло как нужно. Джиларду его идея понравилась, а Эдмонд был против, но вот результат налицо. Мадлен стала защитницей Аделы. Один котенок пытается взять под свою опеку другого; впрочем, его пленница вела себя не как котенок, а скорее как тигрица.
Векстон повернулся к сестре:
— Доброе утро, Адела. Ты хорошо себя чувствуешь сегодня?
Утвердительно кивнув, Адела посмотрела на брата и улыбнулась. Дункан с удивлением заметил, как это простое приветствие изменило настроение девушки.
— Дункан, а Мадлен не могла бы пока остаться здесь и…
— Адела, пожалуйста, не спорь с братом, — перебила ее подруга, опасавшаяся, что терпения барона хватит ненадолго. — Это невоспитанно, — добавила она, ободряюще улыбаясь Аделе и следуя за Дунканом. — Уверена, что у барона есть причины послать меня в башню, — сказала она, обернувшись к Аделе, прежде чем выйти из комнаты.
Но когда Мадлен и Дункан оказались в коридоре и Адела уже не могла слышать их, Мадлен спросила:
— Почему ты велишь мне вернуться в башню?
Они уже миновали половину территории замка и находились у подножия лестницы, ведущей в башню, когда барон повернулся к своей пленнице. Честно говоря, он с удовольствием вытряс бы из нее душу, но тут его внимание привлек ее запачканный во время уборки носик. Дункан начал вытирать его большим пальцем.
— Мадлен, а ведь все твое личико покрыто пылью. Ого, да в тебе появился изъян! Может, мне выкинуть тебя в окно, как ты думаешь?
Девушка даже не сразу поняла, о чем толкует барон, но тут же нашлась.
— Спартанцы, к твоему сведению, не выбрасывали пленников из окон, — заявила она. — Только новорожденных младенцев с каким-нибудь пороком. Спартанцы были отважными воинами со злыми сердцами, — добавила она.
— Они отдавали себе отчет в своих поступках, — промолвил Дункан, палец которого медленно скользнул вниз, к губам Мадлен, и обвел ее нежный рот. — И они были безжалостны.
Мадлен не двигалась с места и лишь зачарованно смотрела в глаза барону, лихорадочно пытаясь ухватить нить разговора.
— М- м-м… Безжалостны, ты говоришь? — наконец-то вымолвила она.
— Да, и таким должен быть любой настоящий воин.
— Нет, — возразила девушка.
— Поэтому спартанцы были непобедимы, — добавил Дункан.
— А разве теперь спартанцы уже не встречаются, Дункан? — спросила Мадлен.
Не сдержав улыбки, он пожал плечами, услышав столь нелепый вопрос.
— Возможно, спартанцы были непобедимы, но сами они все давным-давно мертвы.
— Да, конечно.
Господи, ее голос дрогнул! И она знала причину тому: Дункан нежно смотрел на нее, медленно привлекая пленницу к себе.
— Мадлен, я не позволю тебе больше отталкивать меня, — прошептал барон, все ниже склоняясь к девушке. Теперь их губы были совсем близко.
— Значит, не позволишь? — выдохнула Мадлен.
— Нет, не позволю, — проворчал Дункан сердито.
— Ну тогда можешь поцеловать меня, — смущенно промолвила она. — Я не буду отталкивать тебя.
В ответ на это барон схватил девушку за руку и повел вверх по лестнице.
— Ты больше не пленница, — заявил он.
— Значит, ты признаешь, что совершил ошибку, привезя меня сюда? — спросила девушка, и в ее голосе ему послышался страх.
— Я никогда не совершаю ошибок, Мадлен, — заявил Дункан, и пока они не оказались у дверей ее комнаты, не проронил больше ни слова.
Барон потянулся к дверной ручке, но девушка оттолкнула его, прислонившись к двери.
— Я сама в состоянии открыть дверь в собственную комнату, а ошибки ты, между прочим, совершаешь. Я была твоей самой большой ошибкой.
Вообще-то она зря сказала такое, оскорбив саму себя. Дункан лишь улыбнулся, поняв, что девушка сболтнула лишнего. Затем он отодвинул Мадлен в сторону и рывком открыл дверь. Мадлен проскользнула в комнату впереди него и попыталась захлопнуть дверь перед его носом, но Векстон не позволил ей сделать это.
«Что ж, — подумала девушка, — масло в огонь подлито. Интересно, как он отнесется к переменам в моей комнате?»
Дункан не верил своим глазам. Мадлен умудрилась превратить убогое помещение в уютное жилище. Стены были чисто вымыты, а напротив двери висел большой бежевый гобелен с изображением финальной битвы при вторжении Вильгельма. Краски были яркими и живыми, а фигуры воинов вышиты красным и голубым.
Работа, что и говорить, незамысловатая, но смотреть на нее было приятно.
Кровать была застелена голубым стеганым одеялом. У камина стояли два больших стула с красными накидками, перед стульями — скамеечки для ног. Дункан заметил, что на одном стуле лежит еще один незаконченный гобелен. В наброске рисунка Дункан без труда узнал выдуманного девушкой волка.
Уголки его губ пару раз дернулись. Мадлен не знала, что это должно означать. Она ждала со все возрастающим нетерпением, когда, внезапно вскрикнув, барон отскочил от нее. Он повернулся и, не сказав ни слова, выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Аромат роз преследовал его по пятам. Поравнявшись с дверями большого зала, барон немного успокоился, но тут к нему бросился младший брат.
— Что, леди Мадлен принимает посетителей сегодня утром? — выпалил он с юношеской
