Дело в том, что ни один самый острый клинок не мог победить призрачных прислужников Буки. Обычное земное оружие не приносило им ни малейшего вреда, и только звездная пыль могла побороть порождения мрака.
Ламы задули в рога — битва началась! Лучик повел Йети в наступление, Страшилки и Кошмарики разлетались прочь, спеша вернуться на вершину, где остался их повелитель. Лунное воинство преодолевало гору за горой, надеясь успеть вовремя, пока не случилось непоправимое — ведь Кэтрин осталась один на один с Королем кошмаров! Ламы не отставали от Йети ни на шаг. Что удивительно, каждый лама кружился вокруг своей оси, подобно смерчу, дервишу[6] или банши[7], и при этом умудрялся идти вместе со всеми!
Омбрик пристроился в конце войска. Маг успел как раз вовремя — Ник уже превратился обратно из куклы в человека, правда, волшебник не мог увидеть этого, находясь высоко в небе. Он боялся, что потерял друзей навсегда, поэтому с отчаяния разбил пещеру вдребезги. И хотя старый маг всегда не любил признавать свои ошибки, на этот раз он согласился, что немного переусердствовал.
— Дурацкий фокус, — заключил Омбрик, заканчивая свой рассказ. — Такие опрометчивые поступки больше подходят тебе, мой ученик Николас… Я ведь мог кого-нибудь ранить, например оленей или даже тебя, Кэтрин. Не понимаю, что на меня нашло.
Оказывается, даже астральная проекция может краснеть, что и случилось с Омбриком впервые за многие сотни лет. Ник довольно захохотал.
— Да ты красный, как заходящее солнце, — подколол разбойник.
— Он просто беспокоился за нас, — попыталась сгладить неловкость Кэтрин.
Омбрик кашлянул, прочищая горло, а затем принялся искать среди осколков скал и снега свою уменьшенную копию. Найдя наконец местами сломанную и изуродованную куклу, маг спроецировал свою астральную сущность прямо на нее. Через несколько мгновений перед друзьями в полный рост стоял целый и невредимый маг.
Ник внимательно посмотрел на Омбрика:
— Как ты это сделал? И, если уж забегать вперед, как сделаю это я?
Волшебник молча оглядел своего ученика, а затем, немного помедлив, произнес:
— Ты знаешь, иногда мечты могут стать самым несокрушимым оружием на всем белом свете. Надо только верить в свою мечту, а чтобы разрушить чары заклятия порабощения, нужно верить в… свободу.
Ник кивнул. Его учитель прав. Но он также твердо верил, что его спасли не только мечты, а кое-кто еще. Разбойник посмотрел на Кэтрин:
— Ты спасла мне не только жизнь. — Он коснулся золотого компаса, висящего у девочки на шее. Его подарок сослужил им обоим хорошую службу. Кэтрин совершила первое в своей жизни путешествие, а он обрел друга на всю жизнь. Ник повернулся к старому волшебнику: — Я пришел в вашу деревню за золотом, а нашел поистине бесценное сокровище.
Несколько секунд Омбрик смотрел себе под ноги, а когда заговорил, его голос прозвучал очень сердечно и тепло:
— Помнишь, однажды я говорил тебе, что в мире нет той магии, которая могла бы изменить человеческое сердце. Сегодня ты доказал мне обратное. — И маг улыбнулся глупой улыбкой впервые за всю историю земного шара.
Но друзьям не удалось насладиться этим чудным моментом душевной близости, они должны были спешить в лунный ламадарий. Ламы оказали им великую честь, разрешив участвовать в их церемонии.
— Нигде на Земле свет не светит так ярко, как здесь, в Гималаях, — радостно сообщил Омбрик, когда он, Николас и Кэтрин остановились на вершине башни лунного ламадария. — И ни одно место не находится в такой близости к Луне. Сейчас мы стоим на самой высокой точке мира.
И, пожалуй, самой прекрасной. Ламадарий представлял собой дворец, украшенный мозаиками из ляпис-лазури и опалов, а необычная конструкция сохраняла под его сводами прохладные лунные лучи даже в свете яркого дневного солнца.
Пронзительно зазвучали колокола и гонги из храма, который находился в самом центре ламадария. Кэтрин не могла отвести взгляда от крыш, украшенных сотнями тысяч маленьких серебряных колокольчиков, — они звенели при малейшем дуновении ветерка.
— Как думаешь, что там будет? — спросила девочка Ника.
— Надеюсь, еда, — пошутил тот. — Омбрик уже съел все, до чего сумел дотянуться, если так пойдет и дальше, я начну жевать свой плащ.
В этот момент они вошли во внутренний двор ламадария, и маг цыкнул на них, призывая замолчать.
Все братство собралось здесь, ламы стояли в почтительном молчании, так же, впрочем, как и гигантские мохнатые воины.
— Как их там называют? — прошептала Кэтрин.
— Вообще-то все знают их под именем снежных людей, но ламы зовут этих монстров — Йети, — шепотом ответил Омбрик.
Белоснежные мохнатые существа никогда прежде не видели детей, поэтому наблюдали за Кэтрин с любопытством. Как, впрочем, и большинство обитателей ламадария. Шесть птиц с серебристыми отметинами на крыльях разглядывали девочку. Оказалось, что это снежные гималайские гуси — их нельзя повстречать за пределами ламадария.
— Надо не забыть записать в блокнот, — задумчиво пробормотал маг. — Пригодится.
Кэтрин уже успела зарисовать удивительных гусей в свой альбом. Только подумать, она — единственный в мире ребенок, кто видел этих редких птиц.
— Наверно, здорово прокатиться на одном из них, они такие большие, — шепотом произнесла девочка, но Омбрик приложил палец к губам, призывая к тишине.
Наступал торжественный момент. Омбрик, Кэтрин и Ник Северянин вышли на середину храмового двора. Олени важно задрали вверх головы, словно салютуя рогами. Девочка не могла оторвать свой взгляд от гонга, о котором ей успел рассказать волшебник. Кэтрин искала на рисунках своего друга, светящегося мальчика — Лучика (теперь она, по крайней мере, знает его имя).
«Интересно, а где же он сам? — думала девочка. — Уж кому-кому, а ему обязательно надо быть здесь».
Но, как ни странно, церемония началась без него. Верховный лама, ничем не отличающийся от остальных лам, за исключением того, что он держал в руках золотой скипетр, вышел вперед и ударил по гонгу. Тут же раздался такой мелодичный звук, какой ни один из гостей не слышал за всю свою жизнь. Как только звук затих, растворившись в воздухе, гонг из металлического стал превращаться в стеклянный. На его молочно-белой поверхности отразилась Луна. Послышался шепот. Неужели ламы ждали именно этого момента? Как только гонг перестал вибрировать, изображение Луны словно увеличилось в размерах, а среди лунных кратеров стало вырисовываться чье-то лицо. Ламы тут же упали на колени, почтительно склонив головы до самой земли. На собравшихся смотрело самое доброе лицо во Вселенной.
— Не может быть! Лунный Царь! — выдохнул Омбрик, схватив Кэтрин за локоть.
Да, это был Лунный Малыш.
По изображению шла легкая рябь, оно мерцало, как мерцает свет, огибая деревья в лесу, просачиваясь сквозь листву. Тем не менее всем было понятно, кто перед ними. Голос Лунного Малыша зазвучал нежно и умиротворяюще, почти как музыка.
