– Тогда выходи за меня в сентябре.
– Ты очень настойчив.
– Когда я чего-то хочу, то да. В сентябре?
– Но сейчас июнь. Остается немного больше двух месяцев.
– Два месяца слишком долго. Давай объявим сегодня. Свадьба будет в сентябре. Я могу сразу же все приготовить для медового месяца. Ты хотела бы поехать в Италию? Или, может быть, в Америку? Выбирай, мы поедем в сентябре.
Клара недоверчиво покачала головой.
– Ты никогда не уступаешь?
– Нет, когда я чего-то хочу. Так ты согласна?
Его настойчивость забавляла и льстила ей, и она чувствовала приятное возбуждение. Не в силах устоять перед его обаятельным, умоляющим взглядом, она поставила пустой бокал на стол и хитро улыбнулась.
– Да.
– Превосходно. Теперь нам предстоит пережить целых два месяца, стараясь избежать еще одного скандала.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросила она с неожиданной тревогой.
– Ты же не думаешь, что я смогу прожить так долго, не целуя тебя? Я предполагаю, что не вынесу этой страшной мучительной пытки, и хочу сказать, пытки в буквальном смысле.
Клара снова рассмеялась и постучала по его груди кончиком закрытого веера.
– И что мы с этим будем делать?
Он дотронулся до того места на ее руке, остававшегося открытым между перчаткой и коротким кружевным рукавом. В Кларе мгновенно пробудилось желание, и она оглянулась, не смотрят ли на них.
Сегер наклонился и прошептал ей на ухо:
– Я по-прежнему знаю, как доставлять удовольствие, не причиняя вреда, и думаю, ты знаешь, как воспользоваться этим и получить удовольствие. Нам нужно только подходящее местечко.
Она не верила своим ушам.
– Ты пытаешься снова заманить меня среди ночи в карету, если не ошибаюсь?
– Если честно, я имел в виду нечто другое. Более удобное, но и более опасное. Как насчет завтрашней ночи?
Могла ли Клара притвориться, что ее не интересует эта отчаянная затея? Ни в коем случае.
Ее губы сложились в хитрую улыбку и, раскрыв веер, она помахала им перед своим липом.
– Хорошо. Я поддаюсь на твою уловку. Расскажи, прошу тебя, все подробно, я совсем заинтригована.
Наследующее утро Сегер проснулся, чувствуя прилив сил и голода. Его будущая жена оказалась смелой любительницей приключений, совсем не похожей на благовоспитанных вялых дебютанток, которых он встречал.
Он не сожалел о своем выборе. Ему была нужна именно такая жена, которой бы нравилось немного остроты в их браке. Или пока во время их помолвки. Он никогда бы не женился на тихой и робкой молодой женщине. Ему нужны были острые ощущения, и Клара, какой бы невинной она ни была, снова и снова доказывала ему, что вполне подходит ему. Она приняла его рискованное предложение – даже он считал его рискованным, – и сегодня ночью они должны были увидеться с ней наедине.
Несколько таких свиданий, и он, возможно, все-таки доживет до сентября.
Хотя будет сложно не лишить ее невинности полностью. Сможет ли он выдержать это? Он уже сорвал достаточно лепестков с цветка невинности.
Он полагал, что придется выдержать. Всегда есть опасность, что с ним что-нибудь может случиться – например, он мог попасть под омнибус. А он не хотел оставлять Клару одну в этом мире без мужа и, возможно, ожидающую его ребенка. Сначала он должен жениться.
Он просматривал газету, когда в комнату вошла Джиллиан. Под мышкой она несла большой тяжелый сверток из коричневой бумаги, который положила на стул рядом с собой.
– Доброе утро, Сегер, – сказала она своим тихим, звучавшим по-детски голоском и села за накрытый белой скатертью стол напротив него.
– Доброе утро, Джиллиан. Ты хорошо спала?
– Да, спасибо. – Она подождала, пока лакей не поставил перед ней тарелку, и затем взялась за вилку. – Вчера обед удался. Тебе понравился?
Он поднял глаза от газеты. Его кузина обычно за едой не задавала вопросов. Она была очень тихой и застенчивой и сейчас удивила его.
Сегер улыбнулся, сложил газету и отложил ее в сторону.
– Я получил удовольствие, а ты?
Обычно, говоря с ним или с кем-то другим, Джиллиан не смотрела собеседнику в глаза, но в это утро посмотрела. По крайней мере несколько раз, поверх тарелки.
Жаль, что она была так болезненно застенчива. Она не была непривлекательной девушкой, и ей надо было только чаще улыбаться и побольше говорить.
– Было восхитительно, – сказала она. – Должна заметить, мне очень понравилась Клара; Она очень милая.
– Я рад, что ты так считаешь.
Разговор прекратился на пару минут, пока Джиллиан ела свой завтрак. Сегер собирался снова взять газету, но не хотел быть грубым. Он пил не спеша кофе и смотрел в окно.
– Сентябрь – хорошее время для свадьбы, – сказала Джиллиан, к его удивлению, продолжая разговор. – А семья Клары приедет из Америки? Как я поняла, у нее есть еще одна сестра.
– Да, ее зовут Адель, и ей восемнадцать лет. Я уверен, она будет рада познакомиться с тобой. У нее это будет тоже первый сезон, как и у тебя.
– Интересно, а как проводят сезон в Нью-Йорке? – спросила Джиллиан. – Америка, как кажется, интересное место. Я бы хотела когда-нибудь съездить туда.
– Может быть, съездишь.
Она улыбнулась ему, но он не увидел радости в ее глазах. За всю ее жизнь он никогда не видел, чтобы у нее, как у Клары, сияли глаза. А он знал ее еще ребенком, когда они с матерью приехали из Шотландии в Лондон, чтобы присутствовать на свадьбе Куинтины с отцом Сегера. Сегеру тогда было семь лет.
Неожиданно Сегер вспомнил тот день два года назад, когда они хоронили мать Джиллиан. Всю похоронную службу Джиллиан тихо проплакала. Сегер сидел в ряду напротив нее и видел, как она непрестанно вытирает под черной вуалью бегущие по щекам слезы, но она не издала ни звука.
Она, как и он, была единственным ребенком, с той лишь разницей, что была очень близка со своей матерью. Куинтина объяснила необычную их близость, когда получила телеграмму о смерти сестры. Сегер восхищался этими отношениями, осознавая, что не сможет понять, что чувствует человек, выросший в доме, где он не одинок. Сегер тоже тогда оплакивал эту потерю.
«Должно быть, Джиллиан сейчас очень одинока», – думал он с сочувствием.
Джиллиан закончила завтрак и положила вилку. Затем взяла большой принесенный ею сверток.
– У меня для тебя кое-что есть, Сегер. Это подарок к твоей помолвке.
Она обошла стол и протянула сверток ему. Он удивился:
– Надо же. Спасибо.
Джиллиан села на место, которое обычно занимала Куинтина.
Сегер воспользовался столовым ножом и разрезал бечевку. Развернув сверток, он воскликнул:
– Атлас! И какой хороший. Прекрасный подарок, Джиллиан. Откуда ты знаешь, что мне нравятся карты?
– Я заметила, что ты читаешь много книг о путешествиях, а атлас у тебя очень старый. А это новый и более подробный.
Сегер перелистал его.
– И правда, он великолепный. Еще раз спасибо. – Он улыбнулся и потрепал ее по руке. – Я буду беречь его.
