– Он прав, милая, – сокрушенно покачал головой Малькольм. – О чем ты только думала? Теперь придется исполнять долг чести.
– Малькольм, твоя сестра соблазнила меня!
– Ну, что ты можешь сказать в свое оправдание, Кэт? – едва сдерживая смех, спросил Малькольм.
– В свое оправдание? Ну уж нет! – Она уперлась руками в бока. – Это пусть Сент-Джон оправдывается. Кто связал мне руки шарфом?
– Связал руки? – испуганно переспросил Малькольм. – Кто кому связал руки? И почему шарфом?
– Это Девон связал мне руки! Пусть он скажет… – Она осеклась на полуслове и подозрительно посмотрела на Девона: – Ты подставил меня! Сделал так, чтобы я сама призналась… Негодяй!
Девон подошел к ней ближе.
– Извини, что пришлось разыграть тебя, но я подумал, что Малькольму не мешает узнать, какие в действительности между нами установились отношения.
– Итак, с моей стороны вопросов не осталось, дело совершенно ясное, – подытожил Малькольм. – Кэтрин Макдоналд, тебе придется выйти замуж за этого…
– Нет, я не хочу насилия, – остановил его Девон. – Мне не нужна невеста по принуждению точно так же, как Кэт не нужен муж по принуждению. Но если ей нужен любящий муж, я готов быть им.
Фиона одобрительно кивнула.
– Не знаю, что сказать тебе, Девон. Я боюсь снова ошибиться, – пробормотала Кэт.
– Единственный способ избежать ошибок – это перестать жить вообще, – не колеблясь, ответил ей Девон. Потом взял ее за руку и опустился перед ней на колени. – Послушай меня, Кэт Макдоналд. Я хочу жениться на тебе, но если ты по каким-то причинам этого не хочешь, я согласен жить на дереве под твоим окном. Я люблю тебя, Кэт, и буду любить всегда, пока ты меня не прогонишь.
Сердце Кэт было настолько переполнено эмоциями, что грозило разорваться в любую минуту.
– Как ты можешь быть в этом настолько уверенным Девон?
– Мне всегда казалось, что я слишком легко влюбляюсь и очень скоро перестаю любить. Только теперь я понял, что никогда не любил по-настоящему.
Неожиданно Малькольм всхлипнул и вытер глаза.
– Милая, – пробормотал он, – ты непременно должна выйти замуж за этого человека. Совершенно очевидно, что он без ума от тебя. Если ты этого не сделаешь, будешь жалеть об этом всю жизнь.
Фиона нерешительно подошла к мужу.
– Малькольм, я… я хочу выйти из игры. Не надо никаких пари. Это была глупая затея. Просто я боялась, что после рождения ребенка ты разлюбишь меня.
После минутного молчания Малькольм протянул к ней руки:
– Иди ко мне, любимая. Мы так давно не говорили по душам. Нам мешала наша гордость. Пора исправить эту ошибку.
Фиона счастливо улыбнулась и тут же спохватилась:
– Мы должны вернуться в бальный зал. Скоро полночь, надо всем раздать сахарные пирожные с сюрпризами.
Малькольм повернулся к Девону:
– Я могу объявить о вашей помолвке?
Девон, в свою очередь, повернулся к Кэт с немым вопросом.
– Думаю, можно, – собравшись с духом, согласилась Кэт, и в глазах Девона появился счастливый блеск.
– Прошу тебя об одном, – продолжила она. – Всегда говори мне только правду, даже если тебе покажется, что мне будет неприятно ее слышать.
– Хорошо, любимая.
– И еще. Я хочу, чтобы между помолвкой и свадьбой прошло достаточно много времени.
– Одного месяца хватит?
– Мало! Я хочу больше, – запротестовала она и засмеялась.
– Поверь мне, этот месяц покажется тебе годом, – прошептал Девон, целуя ей руку.
Улыбнувшись, она коснулась пальцами жилетного кармана, в котором лежало вновь обретенное фамильное кольцо Сент-Джонов.
–. Помнишь, ты говорил, оно обладает магической силой?
– Я был не прав. В нем заключено не проклятие, а благословение.
Взяв кольцо, он надел его ей на палец.
– А если бы я тебе все-таки отказала, ты стал бы преследовать меня? – спросила она, глядя на него из-под полуопущенных ресниц.
– До конца своей жизни.
