Фиона опустила руки и насыпала душистых трав в каменную чашу. Положила на каменный алтарь обрывок выцветшей голубой ленты и нараспев прочитала заклинание.
— Дитя звезд! Дитя моего чрева! Переместись без звука и без страха. Дитя звезд, дитя моего чрева! Услышь мой зов и явись передо мной, невредимая, в этот круг!
Ветер кругами носился по поляне, теребя подол ее платья. Сила материнской любви медленно создавала круг волшебного пламени, разгоравшегося все сильнее по мере того, как чародейка снова и снова повторяла заклинание. Наконец Фиона почувствовала, что кто-то дергает ее за рукав, и опустила глаза. Перед ней стояла Шинид.
С радостным криком она подхватила девочку на руки и прижала к груди.
— Ох, как же я соскучилась! — шептала она, покрывая поцелуями милую мордашку.
Шинид повисла у нее на шее, весело хихикая.
— Я тоже соскучилась, мама!
А Фиона жадно всматривалась в родные черты, стараясь заметить даже самые малейшие перемены, случившиеся за время их разлуки. Девочка выглядела вполне здоровой, и чародейка опустила ее на землю, чтобы закончить обряд и отпустить на свободу служившие ей стихии.
Шинид благоговейно следила за тем, как волшебное пламя постепенно угасало.
— А когда я тоже так смогу?
— Еще очень не скоро, — ответила Фиона, высыпав травы на алтарь и собирая в корзинку остальные вещи.
— А Коллин с Изольдой меня не хватятся?
— Нет, они все поймут. — Фиона еще раз взглянула на алтарь и с удовлетворением отметила, что голубая лента пропала.
Рука об руку мать и дочь отправились в хижину Фионы. Там Шинид ждал праздничный стол, накрытый ее самыми любимыми лакомствами. Конечно, первым делом девочке захотелось попробовать пирог с начинкой из лесных ягод. Фиона, убиравшая в сундук свои вещи, на миг обернулась и предупредила:
— Сперва ужин!
Шинид скорчила рожицу, но все же послушно вскарабкалась на стул.
— Тебе нравится жить в замке?
Шинид так набила рот, что не сразу смогла говорить и лишь повела плечами.
— Мальчишки иногда дразнятся… Но я помогаю Коллин готовить и играю с собаками.
Фиона невольно застонала, представив себе, как ее драгоценная дочурка возится в грязи с зубастыми зверюгами.
— А Коннала ты видишь?
Шинид нахмурилась, снова пробурчав с набитым ртом:
— Кого-кого?
— Коннала, сына моей кузины Шивон. — Фиона украдкой вздохнула. Манеры ее дочери явно оставляли желать лучшего. — Наверное, он теперь оруженосец и у него совсем нет свободного времени.
Пока Шинид ела, Фиона приготовила для нее горячую ванну с душистыми травами. — Иди, уже готово!
Шинид в два счета избавилась от своей нехитрой одежки и плюхнулась в ванну, совсем по-женски вздохнув от наслаждения.
Фиона ласково улыбнулась и взяла в руки цветочное мыло. Нежась в ванне, девочка болтала обо всем подряд: как много в замке народу и лошадей и какие латы носят английские рыцари, когда едут в дозор. Наконец с мытьем было покончено, Фиона завернула Шинид в чистый широкий кусок белой ткани и усадила на стул.
— Мама, а у меня вырастет грудь? — вдруг спросила малышка.
— Да, конечно. — Фиона продолжала как ни в чем не бывало расчесывать ей волосы.
— Такая же большая, как у тебя?
— Наверное, — ответила мать и украдкой улыбнулась.
— А знаешь, мальчишки все время смотрят на грудь!
— Иногда они не только смотрят, — вырвалось у Фионы.
— Ага, они ее трогают! — заявила Шинид, гордая своей осведомленностью.
У Фионы глаза полезли на лоб.
— Я видела, как один мужик…
— Ты видела мужчину…
— Ну да, да! Он целовался с девчонкой, а когда стал ее. трогать, то получил по рукам!
— Так ему и надо!
— Почему?
— Потому что он полез без разрешения.
— Она его не пускала? — Шинид явно ужаснулась.
— Когда ты подрастешь, то все поймешь сама.
— Ну вот еще! Это же сколько придется ждать? — заныла Шинид.
— Ну, поскольку я не могу приказать тебе расти быстрее, то придется потерпеть. Это время не пройдет впустую, ведь ты будешь учиться многим вещам и сама не заметишь, как станешь прекрасной леди. И если какой-то мальчишка посмеет к тебе лезть, я даю тебе разрешение дать ему по рукам.
Девочка злорадно ухмыльнулась.
— Только не слишком сильно. Главное — чтобы он понял, что этого делать нельзя.
Шинид явно запуталась во всех этих тонкостях, и Фиона пожалела о том, что завела слишком взрослый разговор.
— Мама, а я видела лорда Антрима.
— Да? — Фиона застыла при одном упоминании о Реймонде.
— Он очень добрый.
— Он не напугал тебя? — Фиона изо всех сил старалась сохранить невозмутимость.
— Не-а! Он сказал, что я не должна лупить мальчишек, потому что с начала времен повелось, что мужчины защищают женщин.
Фиона озабоченно нахмурилась. Маленькая плутовка явно чего-то недоговаривала.
— Он прав.
— Он что, тебе нравится? — Девочка повернулась, чтобы заглянуть матери в лицо.
Нравится? Да, Фиона таяла в его объятиях, она готова была умереть ради его поцелуя, но не могло идти и речи о том, чтобы ей нравился этот тип. Упрямый, безмозглый самодур, неспособный даже на обычную учтивость!
— Мое мнение ничего не значит. А как выглядит замок?
— Грязный и темный. И там ни капельки не весело. Мне больше нравится снаружи.
Фиона понимала тягу Шинид к траве и деревьям. Она и сама начинала томиться, если слишком долго оставалась в четырех стенах.
— А больше всего мне нравится здесь, у тебя!
Фиона улыбнулась, чувствуя, как теплеет на сердце от этих простых слов, и ласково чмокнула дочку в макушку.
— И я тоже люблю, когда ты бываешь здесь, мой барашек! Так, значит, в замке никто не убирается?
— Никто. Там только Коллин, Изольда и я.
— Неужели? — Фиона сразу подумала о том, что женщины из деревни просто не рискуют соваться в это место, где слишком много одиноких мужчин. А возможно, их просто пугает дурная слава о Гленн-Тейзе, сложившаяся за последние годы.
— Были и другие, но сэр Алек их всех отправил домой. Сэр Алек. Фиона тут же припомнила темноволосого рыцаря, которого видела в сожженной деревне.
— Почему?
— Почем мне знать? Их там было много-много, и все чистые-пречистые. Разве такие будут убирать грязь?
