момента несчастного случая.
– Да? Тогда, может, позвать доктора?
Когда Ноэль швырнула ему в лицо подушку, Зак с облегчением улыбнулся, снял ботинки и рубашку и забрался к ней под одеяло.
– Я очень сожалею, моя сладость. – Он понизил голос. – Ты была такой хорошенькой сегодня вечером. Я горд, что являюсь твоим мужем.
– Тогда докажи это.
– Ноэль…
– Если ты что-то намерен делать ночью, что ж, можешь остаться – в противном случае уходи, и кончим разговор.
– Может, ты и права, – смутился Зак. – Мы слишком много сегодня разговаривали. – Он осторожно потянул ее к себе и шепнул ей на ухо: – Я люблю тебя, Ноэль.
– Правда? – Она обняла его за шею. – Могу я что-то спросить у тебя?
– Пожалуйста, моя сладость, что угодно.
Ноэль облизала губы, как бы боясь того, что сейчас услышит.
– Меня беспокоит не мое прошлое, а твое.
– Вот как?
– Почему ты, такой красивый и неотразимый, заказал себе невесту по почте, почему доверился мистеру Брэддоку больше, чем доверяешь себе? – Прежде чем Зак собрался с мыслями, чтобы ответить, она добавила слабым голосом: – Если кто-то разбил твое сердце, и поэтому…
– Я никогда не отдавал своего сердца ни одной другой девушке, кроме тебя, – твердо сказал Зак, – но в одном отношении ты права – я не доверял себе в принятии правильного решения.
– Почему же?
Зак пожал плечами:
– Когда подошло время выбора, я побоялся, что ошибусь, а вот Расс Брэддок, имея большой опыт, выберет мне такую девушку, которая станет хорошей женой и хорошей матерью моих детей. Но в итоге я сам выбрал правильную девушку – тебя. Мне не потребовался устроитель браков, и я понял это в ту же минуту, как увидел тебя.
– Ах, Зак! – прошептала Ноэль. – Какие замечательные вещи ты говоришь! Я сожалею, что ругала тебя.
– А я нет. – Он доброжелательно хмыкнул и, когда Ноэль, застонав, обхватила его за шею, не нашел в себе силы отстраниться – слишком уж соблазнительно прижимался к нему теплый живот.
Затем ее рука скользнула вниз и погладила его мужское достоинство, как это уже было однажды в утро кошмарного сна. Чувствуя себя виноватым, Зак едва нашел в себе силы схватить ее за запястье, после чего, как бы извиняясь, стал целовать ей кончики пальцев.
– Я хочу потрогать тебя, – запротестовала Ноэль дрожащим от возбуждения голосом.
– Я знаю и не меньше хочу потрогать тебя. Но знаешь, что ты однажды сказала мне? Мужчина никогда не должен просить леди об этом.
– Ты меня и не просил. Я сама хочу. И кроме того, я – твоя жена.
– Таковы правила, Ноэль, ты ясно дала мне это понять до несчастного случая. Я должен был бы сказать тебе об этом с самого начала: о шести месяцах и о том, что леди не должна быть голой, и еще…
– И еще?
– Ты сказала, что мужчина не должен требовать от леди, чтобы она разделась перед ним.
Ноэль с подозрением посмотрела на мужа:
– Я это говорила? А ты не допускаешь, что я просто… ну, стеснялась?
– Нет, ты искренне верила, что леди ни в коем случае не должна позволять подобных вещей; в противном случае, когда к тебе вернется память, ты будешь страшно разочарована и зла на меня. Я не хочу, чтобы это случилось.
Ноэль обхватила его лицо руками:
– Я хочу тебя, Зак, и хочу, чтобы ты трогал меня. Это желание становится сильнее день ото дня, каждый раз, когда ты меня целуешь. Даю тебе слово, что никогда не буду сердиться на тебя, если мы вступим в настоящие брачные отношения.
– Есть кое-что еще, моя сладость…
– Остальное ничего для меня не значит.
– Я солгал тебе, Ноэль.
– Я тоже солгала тебе. – Она затаила дыхание.
– Что?
– А то. Я начинаю думать, что вовсе не была девственницей, и молюсь, чтобы это не имело для тебя большого значения, однако…
– Погоди! – Зак огорченно уставился на нее. – Боюсь, если бы я был откровенен с тобой с самого начала, у тебя не возникло бы подобных сомнений…
– Факты есть факты.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты впервые встретил меня в Чикаго, так?
Лейтенант настороженно кивнул.
– А в том, что я девушка, тебя уверил мистер Брэддок…
– Ноэль!
– Однако мистер Брэддок не может этого знать, как не можешь знать ты. Если бы у меня не было амнезии…
– Ноэль! – Зак огорченно вздохнул. – Мы ведем сейчас какой-то нелепый разговор.
– Я понимаю, что тебе тяжело слышать такое, – с сожалением сказала Ноэль, – но ведь это не имеет значения, правда? Ты все еще любишь меня? Пусть я даже не девственница…
– Но мне точно известно…
– Откуда? – Лицо ее побледнело. – Неужели ты и мистер Брэддок осматривали меня на этот предмет?
– Что ты, он никогда не сделает ничего подобного, так же как и я! И перестань говорить совершенно бредовые вещи!
– Послушай, до тех пор пока моя память не вернется, есть только два способа удостовериться. Либо мы займемся любовью, – она сделала паузу, как бы давая возможность Заку согласиться, – либо ты приглашаешь доктора Давенпорта, чтобы он вынес окончательное решение.
– Черт побери, Ноэль! – взревел Зак.
– Итак, решено. Если доктор Давенпорт подтвердит, что я девственница, мы будем ждать еще месяц, если нет – наши мучения наконец закончатся. Сейчас нет необходимости обсуждать это, раз скоро мы все узнаем наверняка, поэтому я предлагаю лечь спать.
Ошеломленный подобным поворотом дела, Зак опрокинул Ноэль на спину и прижал к подушке.
– Сначала ты выслушаешь меня…
– Нет! – Она зажала уши руками. – Моя бедная голова сегодня больше не выдержит!
Отпустив жену, Зак беспомощно наблюдал, как она, перевернувшись на живот, уткнула лицо в подушку. Только сейчас он осознал, что стал причиной ее боли, из эгоистических соображений рассказав ей всю правду.
Как бы почувствовав его отчаяние, Ноэль слабым голосом произнесла:
– Это не твоя вина, я знаю…
– Просто я хочу поддержать тебя. Позволь мне побыть рядом, пока ты не заснешь.
– Я бы хотела этого. – Она повернулась иприжалась к его груди. – И еще я хочу, чтобы это была особая ночь.
Зак погладил ее волосы.
– Сожалею, моя сладость, что все испортил.
– Ты должен поступать правильно, но не решать за меня, как и мистер Брэддок, правда же?
– Ну конечно, моя сладость.
– Также и я не могу принимать решения за тебя. Значит, если ты не хочешь заниматься любовью с девственницей, которая страдает амнезией, я должна уважать твою волю до тех пор, пока она не изменится. Прошу прощения, если была не права.
– Ноэль, я так сильно тебя люблю!
– Я знаю. – Она быстро поцеловала его. – Скажи правду, разве ты не почувствуешь хотя бы легкое облегчение, если доктор скажет, что я не девственница?
– Перестань упоминать об этом, – взмолился Зак, – и забудь о докторе. Все, точка.
Он хотел сказать, что готов заняться любовью с ней хоть сейчас, но не осмеливается, пока она не узнает всей правды.
Ноэль с беспокойством взглянула на него… и вдруг, покраснев, предложила:
– Я сейчас подумала… а может, ты сам туда заглянешь?
Зак едва не рассмеялся: ситуация приобретала совершенно причудливый характер.
– Это не такая вещь, чтобы ее можно было увидеть, моя сладость. И я никогда не позволю, чтобы какой-то другой мужчина, пусть даже доктор, а тем более этот негодник Давенпорт, разглядывал мою жену подобным образом.
Ноэль с подозрением посмотрела на Зака:
– Откуда тебе известно, можно или нельзя это увидеть?
– Поверь мне на слово, – сказал Зак и тут же закашлялся. – Давай спать, Ноэль.
Похоже, его замешательство пришлось ей по душе.
– А ты сам туда заглядывал? – Ноэль хитро улыбнулась. – Конечно, речь идет о девицах, чьи манеры не отвечают стандартам поведения леди.
– Спать, спать немедленно!
– Итак, ты говоришь, что доктору потребуется трогать меня в этом месте? Какая гадость!
– Давай лучше не будем углубляться. – Когда Ноэль села в кровати, подложив под спину подушку, Зак шепнул: – Ты снова на меня сердишься?
– Нет, просто думаю.
Вероятно, ему тоже надо было подумать. Девчонка, которая способна выброситься на ходу из кареты, вполне способна отправиться к доктору и…
– Я сделаю это, – внезапно заявил он. – Но при одном условии.
– Сделаешь? И при каком же?
– Ты должна поклясться нашей любовью, нашим будущим, что не станешь просить меня отнимать у тебя девственность до тех пор, пока я не буду уверен…
Ноэль выгнула бровь дугой:
– То есть пока не приедет мистер Брэддок – только он сможет помочь мне убедить тебя, что я действительно согласна?
Зак осторожно кивнул.
– Ну, тогда… – Она облизала губы, глаза ее сверкнули. – Ты сделаешь сегодня? Прямо сейчас?
– Да. Сделаю как можно быстрее.
– Погоди. – Она поежилась. – Ты раньше трогал девчонок таким образом?
Зак кивнул.
– И девственниц трогал?
– Один или два раза, очень давно. Просто хотел позабавиться.
– О!
– Есть такой трюк… – Слова застряли у него в горле.
– И что ты говорил девушке, когда трогал? – с любопытством спросила Ноэль.
– Гм…
– Ты краснеешь! Это очень мило. – Она обхватила руками его шею. – Представь, что я – это она. Как ее звали?
– Сейчас мне уже трудно вспомнить.
Неожиданно Ноэль разразилась смехом и прижалась к его груди.
– Надеюсь, ты всегда будешь помнить, почему я это сделал, моя сладость. – Зак неуверенно улыбнулся. – Я не хочу, чтобы ты откусила мне голову, когда у тебя пройдет амнезия.
– Я запомню, – пообещала Ноэль, затем строго посмотрела ему в глаза. – Если я не
