пытки супружеской жизни, значит, ты просто обязан к нам присоединиться.
– Не могу отрицать, что подобная мысль приходила мне в голову, – небрежно бросил Хит.
Друзья, как по команде, вскинули брови, но первым заговорил Маркус:
– Ты имеешь в виду какую-то определенную даму?
Хит пожал плечами:
– Есть одна женщина, которая интригует меня. Но, очевидно, мое общество ее не интересует.
– Поразительно! – провозгласил Маркус. – Все дамы без ума от твоего неотразимого обаяния. И готовы на все, чтобы стать твоей женой. Будет справедливым, если ты тоже влюбишься и женишься. Мы многое пережили вместе. Не понимаю, почему сейчас ты должен оставаться холостым.
Хит ответил загадочной улыбкой:
– Наверное, придется над этим поразмыслить. Вы, двое ослов, омерзительно счастливы, и мне противно стоять рядом с вами.
Дру, в свою очередь, ухмыльнулся и отсалютовал кружкой:
– За то, чтобы ты поскорее нашел невесту, друг мой.
За это выпили все. Даже Хит.
Минут сорок спустя вошел Симпкин и передал, что мисс Розлин ждет его светлость в библиотеке. Дру извинился и поспешил на зов. Как давно он не был наедине с Розлин. Как давно не целовал ее! Не прикасался! Не млел от ее близости!
Войдя, он обнаружил, что Розлин привычно устроилась на сиденье-подоконнике с толстой стопкой бумаг на коленях.
Дру плотно прикрыл за собой дверь, прежде чем подойти к Розлин. Стоило ей взглянуть на него, и окружающий мир исчез. Осталась она одна. Тепло, наполнившее душу, напомнило о том, какой холодной была его жизнь до Розлин. Каким пустым было сердце. Теперь же оно билось так, словно он, наконец очнулся от долгого одинокого сна.
Усевшись рядом, Дру обнял ее и приник к губам.
Поцелуй длился так долго, что она, едва не задохнувшись, отстранилась и положила голову ему на плечо.
– Мне так не хватало этого! – признался он. Розлин тихо рассмеялась.
– Мне тоже… что совершенно абсурдно, учитывая, что с последнего поцелуя не прошло и двух часов.
– Пообещай, что ночью мы будем вместе.
Розлин подняла голову и кокетливо взглянула на Дру.
– Что ты задумал, дорогой?
– Прогулку под луной. Мы никогда не любили друг друга у реки, при лунном свете.
Розлин снова рассмеялась.
– Думаю, Арабелла и Маркус не раз это проделывали. Мы с Лили видели, как они под утро крадутся в дом, растрёпанные и запыхавшиеся.
– Им повезло: теперь можно не покидать дом, чтобы искать наслаждений. Они женаты и с полным основанием завладели супружеской спальней. Нам же приходится украдкой ловить чудесные мгновения. Так ты пойдешь со мной на прогулку при лунном свете?
– Да, с радостью.
– Я буду считать мгновения, – пробормотал Дру. – Наверное, нам стоит подумать о том, чтобы сегодня зачать наследника.
Розлин нерешительно взглянула на него:
– Всего лишь наследника, Дру?
Поняв подспудный смысл ее вопроса, он покачал головой.
– Не просто наследника. Не хочу сына только для того, чтобы он продолжил мой род и получил титул после моей смерти. Хочу детей, потому что они будут частью тебя.
– Как ты хорошо сказал! – просияла Розлин. – И тут я с тобой заодно. Но надеюсь, детство наших малышей будет счастливее, чем наше.
Дру поднял ее сцепленные руки и поцеловал, пальцы.
– Клянусь приложить для этого все усилия, – пообещал он и улыбнулся одними глазами. – Кстати, любимая, о чем ты хотела поговорить со мной?
Розлин показала ему рукопись.
– Кроме того, чтобы получить наконец шанс поцеловаться? Вот это только что прислали от Фанни. Ее книга.
– Книга? – удивился он, беря протянутую стопку бумаги.
– Да. Фанни написала книгу об искусстве обольщения и прислала нам для прочтения и внесения поправок.
– Обольщения? – оживился Дру. – Что это – руководство для куртизанок?
– Вовсе нет. Для молодых леди, которые хотят сделать хорошую партию. Она и называется «Советы молодым леди, желающим поймать мужа».
Дру разочарованно поморщился:
– Так это для расчетливых охотниц за мужьями? И Фанни всерьез просит у меня помощи? Ожидает, что я стану помогать врагу?
Розлин хихикнула, но тут же встревожено нахмурилась:
– Это ради доброго дела, Дру. Лили сказала, что у нескольких подруг Фанни начались финансовые трудности. А успешная распродажа этой книги поможет им решить все проблемы.
– Удивительно! Я думал, Фанни не бедствует. У нее столько покровителей!
– Так и есть. Но она недостаточно богата, чтобы заплатить их огромные долги.
Дру просмотрел первую страницу:
– Меня разбирает любопытство поскорее узнать, какие приемы обольщения описала Фанни в своей книге. – Он принялся листать страницу за страницей, время от времени зачитывая вслух очередной абзац. – Вижу, она включила не только свою, но и мою тактику, – обрадовался он, коварно улыбаясь. – Хм… так вот чего ты пыталась добиться в доме Фанни, когда доводила меня пытками до безумия!
– Не скажу! – кокетливо бросила Розлин. – У нас, женщин, должны быть свои секреты, помнишь?
– Можешь иметь сколько хочешь секретов, при условии, что применять их будешь исключительно на мне, – объявил Дру и, пробежав глазами страницу, спросил:
– Фанни опубликует ее под своим именем?
– Нет. Возьмет псевдоним.
– Прекрасная мысль, – сухо согласился Дру, – поскольку я сильно сомневаюсь, чтобы благородные дамы добровольно согласились принять советы прославленной куртизанки, даже если это поможет им найти мужа. А вот это мы еще не обсуждали: «Никогда не упрекайте, не придирайтесь, особенно если он этого заслуживает. Он будет очарован вашим благородством и, страдая от чувства вины, согласится на все». Ты крайне нуждаешься в этом совете, любимая.
– Я? Нуждаюсь? – удивилась Розлин. – Разве я когда-то упрекала вас или придиралась, мой дражайший герцог?
– Иногда… и доводила меня до отчаяния. Но даже в этом случае ты неизменно меня чаруешь.
Розлин снова вздохнула, зажмурившись, сжала ладонями его голову и прижалась к губам в долгом, сладостном, волшебном поцелуе.
Она до сих пор не верила своему счастью, не верила, что можно передать столько чувств в одном поцелуе: эта страстная потребность друг в друге, эта головокружительная, бесконечная нежность. Эта любовь. Они любовники, друзья… и скоро станут мужем и женой.
Эмоции, чистые и сильные, захлестнули все ее существо. Ею владели надежда и безмерная радость. И она точно знала, что Дру испытывает то же самое.
Еще не опомнившись от поцелуя, она поднесла его ладонь к своей щеке и прошептала:
– Я так счастлива, что почти боюсь. Никогда не смела мечтать о чем-то подобном. Как по-твоему, это долго продлится?
– Уверен, что продлится… если обещаешь любить меня всегда. Как буду любить и лелеять тебя я.
– Конечно, обещаю.
– Прекрасно! – Дру ухмыльнулся. – А теперь, когда я потратил столько труда, чтобы наставить тебя в искусстве любви, хорошо, что мне больше не придется рассматривать новую кандидатуру в содержанки… или герцогини.
Мелодичный смех Розлин прозвенел в библиотеке, прежде чем Дру заставил ее замолчать на очень долгое время, заглушив все звуки поцелуем.
Примечания
1
Род батиста.
2
Крупный рыбный рынок в Лондоне.
