А то ведь когда они еще в следующий раз позвонить-то смогут?» - такой была его третья мысль.
Телефон звонил очень настойчиво, как будто подтверждая последнюю гипотезу Дениса.
Да, положение было не из легких.
Денис буквально разрывался между двумя очень сильными чувствами: страхом - да-да, самым настоящим страхом! - войти в темную комнату, на полу которой рассыпан песок и нарисован король- ящерица; и желанием поговорить с отцом и матерью, чьих голосов он не слышал уже добрых две недели!
Но любопытство и любовь к родителям все-таки пересилили страх.
Денис рванулся в гостиную, схватил трубку и громко сказал:
- Алло! Алло, я вас слушаю!
На том конце трубки затрещали всегдашние помехи. Денис уже было уверился в том, что вот сейчас, вот прямо сейчас услышит ласковый мамин голос, когда из трубки сказали:
- Здорово живешь, Денис свет Алексеевич! Денис не сразу поверил своему счастью.
Что-что?
- Добрый вечер, Дениска! Это Берендей Кузьмич на проводе!
Да-да, это был Берендей! Денис очень растерялся, а потому не нашел ничего умнее, чем спросить:
- Берендей Кузьмич? А как вы узнали номер моего телефона?
- Не больно-то сложно это, Денисушка! Котиков-то в этом городе раз-два и обчелся! Так что нашел я книгу телефонную, фамилию твою в ней отыскал… И вот, позвонить решил. Тем более, что у нас в Емелефонной Компании такая скидка теперь на вечерние звонки, что звони не хочу! Считай что даром! Сплошная экономия выходит!
- А я ваш номер… тот, что в записке был написан, взял да и… потерял, - признался Денис.
- Знаю, Денисушка, знаю. И что искал ты меня, тоже знаю!
- И правда, искал, - согласился Денис и улыбнулся.
Голос у Берендея был таким добрым, таким располагающим, что Денис совершенно перестал ощущать себя заброшенным. Ни кромешная темень, ни собственные страхи - все это уже не казалось ему больше таким важным! Подумаешь, мелочи жизни!
- И Марвина ты тоже, кажется, искал. Позвать его пытался? - с хитринкой в голосе сказал Берендей, и Денис понял, что каким-то чудесным образом тот узнал про его опыты с песком и старинными английскими заклинаниями.
- И Марвина искал, - согласился Денис. - Только не очень-то его позовешь!
Берендей в трубке ехидно рассмеялся.
- Так звать-то его по-английски надо было. Русский-то он плохо понимает.
- По-английски? И правда! Как же это я сразу не догадался? Вот осел!
- Для первого раза простительно! - ободрил его Берендей. - И потом, я ведь все равно твое заклинание принял!
- А что, Берендей Кузьмич, я все спросить у вас хотел…
- Спрашивай!
- А можно ли в ту страну, где все «Макдональдсы» бесплатные, на экскурсию попасть?
- Можно, Дениска! И не только на экскурсию! Только для этого нужно заработать десять очков!
- Какие еще десять очков?
- Простые десять очков. Это как оценки за экзамены!
- Что еще за экзамены? Какие такие оценки? - совсем уж растерялся Денис.
- То есть как, какие? Что ж ты думаешь, каждый, кому только блажь в голову придет, может в ту страну просто так попасть? Нет, Денисушка! Ничего подобного! В ту страну могут приехать только те, кто набрал десять очков!
- А я, я набрал? - с жаром спросил Денис.
- Ты пока набрал только шесть очков. Но ты не расстраивайся! Шесть очков - это тоже очень хорошо! Не каждый мальчик способен набрать целых шесть очков!
- Выходит, вы меня проверяете, как на экзамене?
- Конечно, проверяем. Почти как на экзамене, только еще придирчивей. Мы тебя все время проверяем, - добродушно сказал Берендей. - Первые три очка ты заработал, когда дал Васисуалию десять берендеек на лечение. А следующие три очка - вот сейчас!
- Это за что еще? - недоверчиво спросил Денис. - За рисунок, что ли?
- И за рисунок. И за то, что не струсил к телефону подойти. И за то, что старой английской легенде поверил…
- А еще четыре очка? Как мне их теперь заработать? - продолжал допытываться Денис.
- А вот этого я тебе сказать не могу пока, Денисушка. Сам скоро увидишь!
- А что будет, если я эти четыре очка заработаю?
- Тогда поедешь со мной и с Марвином к нам в гости!
- Это еще куда?
- На Кудыкину гору, Дениска.
- А емелефон посмотреть дадите?
И не только емелефон, - со значением сказал Берендей. - Ну, я пошел. Марвин тебе низко кланяется. У нас тут дел больно много всяких. Ну да ничего - скоро уж будем вместе с тобой мед-пиво пить и сказки друг другу рассказывать про наше житье-бытье! До свиданья!
- До свиданья, - улыбнулся Денис. В трубке запищали короткие гудки.
И, вот уж диво-дивное, не успел Денис оставить телефон в покое, как свет… снова зажегся! Да только воспринял это Денис совершенно равнодушно - разве мог его теперь удивить какой-то там свет?
История седьмая. Господин Брех-Ло, обаятельный и очаровательный.
Они вошли в Черный Город, когда на землю уже легла ночь.
Дважды им приходилось вступать в схватку с волками - тогда, возле Звонкого Ручья, и еще раз, у самых городских ворот. Но оба раза они одерживали победу.
Пожалуй, обе этих победы дались им слишком легко.
Даже ранения у них были какие-то несерьезные. У Печального даже сложилось впечатление, что волки вовсе не стремились во что бы то ни стало остановить их.
Но почему?
Ведь они должны понимать, что лошади пришли в такую даль для того, чтобы освободить свою Царицу!
Ведь они должны понимать, что лошади за ценой не постоят.
Что же это получается, шайка Зуба вдруг стала добренькой и послушненькой и дерется в основном для виду?
Но Печальный не спешил делиться своими мыслями с товарищами. Он все еще надеялся, что ошибается в главном своем предположении.
Странности начались еще у городских ворот - они оказались не заперты. Заходи кто хочет!
Ни стражи, ни караула.
Улицы тоже были пустынны. И хотя по запаху лошади чувствовали, что там и здесь среди руин прячутся волки, их было немного и большой опасности они не представляли.
Больше всего Город был похож на старый дом, в котором три дня кряду справляли чей-то день рожденья огромной буйной толпой. Пили, гуляли, били посуду и обжирались. А потом взяли да и разошлись, побросав грязные тарелки и бокалы, кастрюли и блюда, пальто и сумки…
Черный Город был весь завален неубранным мусором, обглоданными костями, пустыми бутылями из-
