На пороге гостиной стоял человечек. Ростом с полторы табуретки, не больше.
Огромный пунцовый нос картошкой и такого же цвета высокий колпак, щегольски заломленный набок, составляли две главных «особых приметы» нежданного гостя. Нос был обрамлен наливными яблочками выступающих щек. А глаза еле проглядывали сквозь медно-рыжие космы, спадавшие из-под колпака.
Одет он был в темно-синий камзол, перетянутый поясом с большой пряжкой в виде русалки. Полосатые чулки и громоздкие башмаки дополняли портрет человечка и делали его похожим на самого обычного гнома.
- Ой, кто это?! - растерялась Влада.
- Я-то? - человечек подбоченился, заложив пальцы за пояс, и гордо, как актер, стоящий перед битком набитым залом, изрек: - Я - маэстро Кубеллан. Превыше всего для меня учтивость, горячий грог и мой капитан. Слежу за порядком, устраняю неполадки. Отличаюсь изрядным к иноземным языкам тяготеньем, а потому не извожу чужое терпенье поганым произношеньем.
Действительно, в отличие от горшочка-самовара этот иностранного вида лилипут говорил по-русски очень чисто, без малейшего акцента. К тому же он еще и рифмы подбирал по ходу дела. Сразу видно - талант!
«Он что, все время стихами заливает?!» - восхитился Денис.
Не то чтобы он не любил стихи. Но гном, мечущий рифмы направо и налево - это уже чересчур!
Коль уж Кубеллан отдельно отметил, что превыше всего ценит учтивость, ребята расстарались как могли.
Они наперебой принялись заверять его, что несказанно рады знакомству и зазывали гостя пообедать вместе с ними. А Влада, всплеснув руками, умилилась:
- Ой, какая у вас русалка на пряжке! Ну вылитая моя тетя Настя!
Ответные комплименты Кубеллан отпустить не успел, потому что горшочек-самовар и не думал унижаться:
- Опустит-те в деньгоприемник четыре золотых. В протифном слутчае я буду жалофаться самому маэстро Кубеллану, да-да.
В ответ раздался хохот. Такой громогласный, что маленькое пианино ответило из своего угла гудением басовых струн.
Хохотал, разумеется, и Кубеллан. Отсмеявшись, он стремительно помрачнел и устроил «Алхимику» разнос:
- Да здесь я, глупая утварь! Раздухарилась, умная как будто!… Не помнишь разве, говорил тебе я, что мы везем друзей самого Берендея? Эти молодые господа едут учиться. И не посмей усомниться, что скоро им случится таких как ты, и даже лучше, мастерить. Советую тебе господ не злить. В общем, нос не драть, денег с гостей не брать - говорил ведь тебе с утра, и вот опять!
Ответ был удивительно лаконичен:
- Ньет.
И еще удивительней была та легкость, с которой грозный Кубеллан сменил гнев на милость:
- Не говорил? Склероз, наверное. Работать корабельным - дело нервное. Но все равно: корми от пуза и бесплатно. Тебе понятно?
- Мнье поньятно, - в рифму вздохнул горшочек-самовар. И, сменив тон на официальное скрежетанье «автомата», потребовал:
- Оттойдитте. Натчинаю готофку.
Кубеллан отошел.
Тотчас дверцы шкафа закрылись. Внутри раздалось нарастающее гуденье, потом - бульканье, тарахтенье, стрекот… В общем, целая кулинарная симфония.
- Минуток пять придется обождать, - сказал Кубеллан, обращаясь к ребятам. - Какие еще будут ябеды? Пожеланья? Мечтанья?
- Мы не ябеды, - обиделся Коля.
- «Ябеды» значит «жалобы»; - тихонько подсказал Максим.
- У меня есть пожеланье, - нашелся Денис. - Вы не могли бы объяснить, где мы все-таки находимся?
- Как это где? Плывем по воде! На борту «Веселого Голландца». Наша левиафан-каравелла, красавица, именно так называется.
- Это я понимаю, что по воде, - досадливо мотнул головой Денис. - Я имею в виду вообще. Что это за море, по которому мы плывем? И как называется остров, откуда мы отплыли?
- Эх, грамотей… Хочешь все знать - расскажи, мол, секрет, Кубеллан, да скорей? Ну а сам ты горазд догадаться, как это море должно называться?
- Я сначала подумал, что мы где-то в Крыму, на берегу Черного моря. Но потом поглядел - вода чересчур чистая. К тому же, этот огромный кит… Или, как вы называете, леве… леви…
- Левиафан-каравелла, - подсказал Кубеллан.
- Ну да. Такие большие животные, по-моему, водятся только возле экватора. Может, мы в Тихом океане? Или в Индийском? Хотя все равно непонятно, как нас занесло в такую даль.
- Я вижу, ты силен в науках и особливо в географии. Похвально это. Тем не менее, боюсь я Берендею не потрафить. Не велел Берендей вам сказывать, как море это называется. Но скоро он и сам во всем вам, молодые господа, признается.
- Ну пожалуйста, скажите! Что вам, жалко?
- Мне жалко? Что за ерунда! Слова - не деньги, их я не жалею никогда. Названье, так и быть, скажу вам по секрету. Но больше же - ни слова. Полномочий нету.
- Ну скажите хоть название.
- Море это Перечным всяк капитан зовет. Нерадивым мореходам оно перцу задает!
- Странно, - пожал плечами Максим. - Разве можно море называть Перечным? Оно же соленое, а не острое. А остров как же тогда называется? Горчичным?
- Не угадал названье. Остров именуют просто До Свиданья.
- Это потому, что там все говорят «до свиданья»? - догадалась Влада.
- Ну да, перед дверью в Закрытку… - пробормотал Денис. - А, кстати, что такое Закрытка? - задал он еще один тревожащий его вопрос.
- Ну это уж тебе видней. Я не был там сто сорок лет и восемьдесят семь дней.
Сорок лет? - оторопел Денис.
- Сто сорок, - гордо отчеканил Кубеллан.
Коля и Максим недоверчиво переглянулись.
- Ага. Понятно, - упавшим голосом сказал Денис. Охота продолжать расспросы вмиг улетучилась.
Одно из двух: либо потешный человечек врет, либо он, Денис, ровным счетом ничего в этой жизни не понимает.
Что за остров До Свиданья? Что за Перечное море? Денис знал даже названия таких далеких экзотических морей как Арафурское и Желтое, не даром же географичка любила ставить его в пример. Но о Перечном ему слышать не приходилось…
- А можно мне спросить? - по-школьному поднял руку Коля.
- Позволяю, - кивнул Кубеллан.
- Откуда мы отплыли - вы сказали. А куда мы плывем?
- Сочтем, что проболтался я невольно, - гном хитро подмигнул. - Сперва пройдем проливом Колокольным. Потом в Ароматную гавань заглянем, а оттуда - к Буяну.
- К Буяну?
- Неужто врать я стану? Да, прямо к острову Буяну.
Тут снова зазвенели колокольчики, дверцы шкафа отворились и горшочек-автомат возвестил:
- Кюшать подано!
Не успели ребята поглядеть, что же там «подано», как маэстро Кубеллан поспешил откланяться. Влада еще раз пригласила гнома отобедать с ними, но тот вежливо отказался, сославшись на множество неотложных дел.
Обед превосходил все ожидания.
