Ваня, Саша и Аня проследовали через анфиладу комнат, каждая из которых являла собою настоящий парад шедевров. Стены апартаментов были выложены разноцветными изразцами с преобладанием синего цвета и рисунками по ним золотом. Полы ярко разрисованы изображениями животных и птиц. Великолепные ковры висели на стенах и лежали на полу вперемежку с циновками искуснейшего плетения. Мебель, вазы, светильники – буквально всё ослепительной красоты.
И вот, наконец, они в трапезной. Небольшие столики с яствами стояли полукругом, вокруг сидели – кто на подушках, кто на маленьких табуретках – дамы, фаворитки правительницы. И на некотором возвышении большой богато накрытый стол, во главе которого восседала сама владычица. А за спиной – слуги, обмахивающие её большим опахалом из страусовых перьев, и служанки, готовые тут же исполнить любой приказ повелительницы.
Войдя в трапезную, ребята опустились на колени, и Саша произнёс, как полагалось, традиционные восхваления великой правительнице Двух Земель:
– Божественная владычица, любимица богов! Да будет благословенно имя твоё! Мир тебе, здоровье и могущество!..
И после приветствия передал слуге изящный резной ларец с подарками. Тот поднёс ларец Анхесенамон и раскрыл его. Вынимая одну вещь за другой, слуга показывал их царице, и та в знак одобрения кивала головой. Когда же он достал необычный флакончик с духа?ми, то в замешательстве посмотрел на троих чужеземцев.
– Что это? – спросила Анхесенамон.
– Это самые лучшие благовония, божественная правительница! Таких в вашей великой стране еще не было. Самый тончайший аромат. Мы надеемся, что он понравится владычице.
Анхесенамон с сомнением взяла в руки небольшой квадратный флакончик, внимательно рассмотрела его, затем передала слуге и велела открыть сосуд, чтобы понюхать содержимое. Слуга повертел флакончик в руках и виновато произнёс:
– О, великая повелительница, я не могу его открыть.
– О, божественная владычица, – заговорил Саша, – если мне будлет дозволено, я покажу, как надо пользоваться этими духа?ми.
Анхесенамон, в знак согласия, кивнула головой.
Слуга подошёл к Саше, протянул ему флакончик и подвёл к столу повелительницы.
Саша привычным движением нажал на распылитель и по комнате распространился изысканный аромат духо?в.
Анхесенамон улыбнулась. Ей очень понравился запах, а ещё больше – любопытная конструкция пузырька.
Саша объяснил слуге, как надо пользоваться устройством и, поклонившись, вернулся на своё место.
– Необычная вещица! – восхитилась Анхесенамон. – Вижу, в вашей стране делают поистине чудесные предметы. Я хочу побольше узнать о ней.
Затем она обратилась к слуге:
– Проводи гостей к столу и подай им самые лучшие кушанья.
Слуга в точности исполнил повеление, и друзья, усевшись на мягкие подушки, с волнением стали ждать дальнейших расспросов.
– Я слышала, вы прибыли издалека, – начала Анхесенамон. – Где находится ваша земля? Кто в ней правит?
Саша стал рассказывать заранее заготовленную версию. Он коротко изложил, что страна, где они живут, находится так далеко на севере, что дорога туда займёт несколько лет. Он также сказал, что страна эта существует обособленно от других. Путь туда крайне опасен, так как территорию вокруг занимают воинственные народы, обитающие в горах. О жизни в далёкой стране он поведал в самых общих чертах, не сказав ничего лишнего и максимально приблизив её к привычной жизни в Великой Та-Кемет. Единственно о чём он подробно рассказал, так это о флоре и фауне своей родины. Это была безобидная тема, выдумывать ничего не требовалось. В итоге история получилась достаточно яркой, но правдоподобной. Люди на их земле живут самые обыкновенные, от египтян отличаются только цветом кожи, волос и одеждой. Политическое устройство – почти такое же. Короче, ничего сверхъестественного. Ребята так и договорились: не надо пробуждать особого интереса к их далекой родине. Историями о «диковинных» животных и природных явлениях можно разнообразить повествование, но от более сущетсвенной информации решили воздержаться. Мало ли что… Вдруг этот рассказ занесут в египетские хроники и потом, через тысячелетия, несчастные историки будут искать несуществующую страну. Не так ли возникла, например, библейская легенда о загадочной земле Офир, откуда привозили золото, драгоценные камни и красное дерево для царя Соломона и откуда, возможно, была родом царица Савская? Или другой миф – о бесследно исчезнувшей, таинственной Гиперборее…
Анхесенамон с интересом слушала рассказ чужеземцев, и когда Саша закончил, спросила:
– Говорят, что вы великие маги и чародеи. Это правда?
Саше не терпелось сказать, что слухи об их магических способностях несколько преувеличены, но, подумав, он все-таки решил не разочаровывать владычицу.
– Мы, конечно, обладаем некоторыми особыми знаниями, – скромно произнёс он, – но вряд ли можем сравниться с вашими магами.
– Ваша скромность делает вам честь, – улыбнулась Анхесенамон. – Было бы интересно устроить состязание в мудрости и магии с нашими оракулами. Но сейчас это, к сожалению, невозможно. У нас траур, – и она тяжело вздохнула. – Однако я слышала, что вы знаете много увлекательных историй и сказок.
– Истинно так, божественная владычица, – поклонившись, произнёс Саша.
– Желаю послушать хотя бы одну из них, – сказала Анхесенамон.
