– Ты же знаешь, Хатту-Заттиш – мой верный слуга. Он не настолько глуп, чтобы выдать Анхесенамон. Послав его разведать обстановку в Мисри, я дал наставления. Хату-Заттиш прекрасно понимал, какое ответственное поручение доверено ему…
– Но жрецы Амона вездесущи. Если они узнают о решении Анхесенамон взять в мужья хетта, то…
– Что они сделают? – возмутился Суппилулиума. – Она владычица, кровь от крови Великих владык! Это её право выбирать себе мужа!
– Жрецы не примут иноземца, – робко возразил Тудхалия.
– Жрецы! – расхохотался великий завоеватель. – Какое они имеют право вмешиваться в божественные решения владык!
– Не забудь, – заметил советник, – Анхесенамон писала тебе тайно, значит, она побаивается жрецов. Видимо, на это есть причины.
Суппилулиума внимательно посмотрел на Тудхалию и, улыбнувшись, ответил:
– А ты совсем даже не глуп, мой верный советник!
Тудхалия поклонился. Услышать из уст правителя похвалу было величайшей милостью.
– Мой сын Заннанза отбыл в Мисри. Скоро, я думаю, получу хорошие вести. Если народ покорённых мною городов узнает, что мой сын стал владыкой Двух Земель, люди падут ниц передо мной, будут целовать следы моих ног, а правители перестанут подстрекать подданных бунтовать, прекратят тайно принимать послов других государств. Правители покорённых земель хоть и принесли мне клятву верности, но доверия к ним нет. Я разрешил им править принадлежащими им землями самостоятельно, однако вступать в дипломатические отношения с другими княжествами или принимать у себя при дворе иноземных послов строго запретил. Но ты же знаешь, как они соблюдают договор.
– Да, в сирийских землях тяжело поддерживать порядок, – подтвердил Тудхалия. – Митаннийцы ищут поддержку у Ассирии. На Мисри у них надежды мало.
– Митанни, которая получала дань от Ассирии, теперь ползает перед ассирийцами на коленях, умоляя о помощи, – рассмеялся Суппилулиума. – Митанни не опасна – она лишь пыль под моими ногами. После того как я растоптал их столицу и отнял все подчинённые им земли, они погрязли во внутренних интригах. Две правящие ветви никак не могут поделить трон. А ты знаешь, когда в стране слишком много претендентов на власть, такая страна не опасна. Пусть едят друг друга, а мы посмотрим… Меня больше беспокоит Ассирия. Её правитель слишком высоко поднял голову.
– Он от нас далеко – за Евфратом, – сказал Тудхалия. – А к тому же, нас разделяет клочок земли, которую ты оставил митаннийцам. Если ассирийцы захотят расширить свои владения, им сначала придётся отобрать оставшуюся землю у Митанни, своего соседа. А пока они будут воевать друг с другом, мы соберём войска.
– Да, – согласился Суппилулиума, – Митанни будет прослойкой пирога. И всё же правитель Ассирии слишком активен. Нужно усилить охрану границы на востоке…
Великий завоеватель ещё не закончил говорить, как в палатку вбежал запыхавшийся гонец, упал перед правителем на колени и, опустив голову вниз, произнёс:
– О владыка! Солнце Небесное! Великий правитель могучей земли нашей Хатти! Недобрую весть принёс я. Я четырежды припадаю к твоим ногам и молю Солнечную Богиню из Аринны, чтобы она даровала нам милость твою. То, что я скажу, великий владыка, повергнет тебя в ужас!
– Что за страшную весть ты принёс? – взволнованно проговорил Суппилулиума.
– О владыка! Мой язык отказывается говорить тебе такие вещи. Ты покараешь меня за сию весть.
Суппилулиума встал и подошёл к гонцу.
– Если ты не причастен к тому, о чём скажешь, я не буду наказывать тебя, ибо великодушен я. Говори! – приказал он.
Гонец ещё ниже склонил голову и тихо произнёс:
– Твой сын Заннанза, которого ты послал в Мисри, убит.
– Что?! – громовым голосом выкрикнул Суппилулиума. – Что ты сказал?! Повтори!
Гонец распластался перед правителем и ещё тише сказал:
– Твой сын убит.
Лицо у завоевателя стало багровым от гнева, ноздри затрепетали, губы сжались, глаза метнули молнии. Он взял со стола свой меч и крепко стиснул рукоятку. Затем подошёл к гонцу и сквозь зубы процедил:
– Встань.
Гонец поднялся с земли, весь дрожа от страха. Лицо его было белым, как льняное полотно. Взглянув в глаза повелителю и увидев в них великий гнев, он снова бросился на колени.
– Клянусь жизнью, – тихо произнёс гонец. – Моей вины здесь нет. Прошу тебя, великий повелитель, выслушай меня. Я – слуга твой, я – раб твой. И пусть меня покарают боги, если я скажу хоть слово неправды.
– Говори.
– Это случилось на границе с Мисри. Отряд твоих верных воинов, в числе которых я находился, подобрал в пустыне умирающего хетта. С ним было письмо, – и он протянул Суппилулиуме кожаный мешочек, в котором лежала глиняная табличка с посланием к Анхесенамон.
Суппилулиума взял письмо. Глаза его пробежали первые строчки послания:
