Главная Лестница все еще охранялась циклопами, и, чтобы попасть в магпункт, Тане нужно было сначала пройти через Зал Двух Стихий, а потом по старой лестнице атлантов с ее огромными ступенями.
Суровые атланты стояли на мраморных тумбах и держали на плечах каменные своды Тибидохса. Изредка то один, то другой начинал щеголять силой и пытался приподнять потолок выше других. Остальным атлантам становилось обидно. Они гневно ревели, принимались трясти своды, и Большая Башня начинала ходить ходуном. Обычно, чтобы утихомирить их, Сарданапал посылал вниз своего золотого сфинкса.
Сейчас, впрочем, большинство атлантов дремало стоя, остальные же угрюмо смотрели перед собой, не обращая на нее внимания, так что Таня проскочила этот опасный участок без приключений. Запыхавшись, она почти уже вскарабкалась на последнюю ступеньку, когда внезапно впереди послышались громкие голоса.
Это было так неожиданно, что девочка мгновенно юркнула за ногу последнего в ряду атланта и, присев на корточки, притаилась.
Из бокового коридора, ведущего к подъемному мосту, появились Тарарах и Поклеп Поклепыч. Оба были заляпаны ряской и тиной и распространяли болотный запах. Перед лестницей они остановились, чтобы привести себя в порядок.
- С ней правда все в порядке? Она не болеет? - обеспокоенно спросил Поклеп.
- Нормально. Только кончай ее рыбьим жиром поить. Целыми ночами песни орет - спать невозможно! - проворчал Тарарах, обирая с груди водоросли.
- Но она же просит! - удивился Поклеп.
- Мало ли, кто что попросит. Тебя в школе не учили, что нежить нельзя перекармливать? А уж спаивать и подавно. Ты что, маленький? Таким истеричкам даже кофе не наливают.
Суровый завуч вздохнул.
- Лямур есть лямур… А почему у нее чешуя позеленела? Это не опасно? - снова забеспокоился он.
- Лето на носу, пруд цветет, потому и позеленела. Что ей, этой рыбине, сделается? Ее и оглоблей не убьешь! - хладнокровно отвечал Тарарах.
- Нет, ты ее так не называй! - оскорбился Поклеп. Голос у него дрогнул. - Она… она не такая! Она не рыбина! У нее, знаешь, душа какая! Огромная душа! Ранимая! То она меня хвостом колотила, а вчера, представляешь, засмеялась так ласково и в щечку поцеловала!
Тарарах сочувственно хмыкнул.
- Уши б поотрывал купидонам за такие дела! Что с мужиком сделали! - буркнул он.
Простившись с Поклепом, питекантроп стал было спускаться по лестнице, но внезапно вернулся.
- Погоди-ка! Дети уже знают, что матчи по драконболу здесь, в Тибидохсе, перенесены на неопределенное время? - озабоченно спросил он.
- Нет, не знают, - ответил Поклеп.
- Это свинство! Они же так ждут! Почему вы не скажете им правду? - возмутился Тарарах.
- Какую правду?
Поклеп Поклепыч моментально переменился. Его крошечные глазки вновь стали колючими, а движения резкими.
- Правду про то, что происходит в Тибидохсе. И про то, что случилось вчера ночью, - сказал Тарарах.
- Нет! Они не должны этого знать! Я убедил Сарданапала держать все в секрете. Это может посеять панику. Возможно, через несколько дней придется закрывать не только Лестницу, но и всю Башню. Ума не приложу, куда мы денем учеников. Возможно, снова придется отсылать их к лопухоидам.
- Значит, он еще не перестал пульсировать? - с беспокойством спросил Тарарах.
Завуч помрачнел.
- Не только не перестал. Сияние с каждым часом становится все ярче. Магический проход расширяется. Мои заклинания уже почти его не сдерживают. Кажется, что там открылась огромная воронка, втягивающая все в себя. Даже циклопы теперь не решаются подняться выше второй площадки - и я их могу понять.
- Это после того страшного случая? - спросил Тарарах.
- Да, после него. Он точно взбесился.
- Но такое… такое же бывает, только когда он захватит добычу!
- Похоже, что и на сей раз он ее захватил. Не знаю как, но захватил. И самое скверное, мы до сих пор не знаем, кто туда проник и как проник. Вроде бы все на месте, - неохотно ответил Поклеп.
Тарарах огорченно опустился на ступеньку. Теперь он был совсем близко от Тани, так близко, что мог бы коснуться ноги атланта, за которой она пряталась. Девочка старалась громко не дышать, чтобы не выдать себя. Ей и так уже ясно было, что она услышала то, чего не должна была слышать.
- Ишь ты какое дело! Воронка открывалась уже трижды, - задумчиво сказал питекантроп. - Первый раз за день до того, как мы отправили детей к лопухоидам. Второй раз - незадолго до их возвращения. И вот сейчас… И всякий раз нам не удавалось узнать, кто именно стал его жертвой. Все ученики и преподаватели на месте, нежить же вообще не может стать добычей, поэтому в расчет не берется. Прям башка трещит от всех этих мыслей!
- Тибидохс всегда умел хранить свои тайны, - мрачно сказал Поклеп.
Вытащив из уха прилипшую водоросль, завуч некоторое время тупо разглядывал ее. Потом бросил на пол, растоптал и, махнув Тарараху рукой, исчез в одном из коридоров.
Через некоторое время ушел и Тарарах, а Таня, ошеломленная, забывшая о том, что направлялась к Ягге, еще долго сидела неподвижно. Матчи по драконболу перенесены! А возможно, что вскоре их вообще отменят! И это когда у команды Тибидохса впервые за много лет наконец появились неплохие шансы! А теперь еще и загадочное мерцание Исчезающего Этажа!
Таня сорвалась с места, кинулась к Баб-Ягуну и Ваньке и пересказала им подслушанный разговор. Ванька нахмурился: новости явно его не обрадовали. Куда страннее повел себя Баб-Ягун. Он ничуть не удивился и даже не выказал огорчения. Вместо этого он самодовольно заявил:
- Видишь, как я мудро поступил, послав тебя к своей бабусе! Цени меня, пока я жив!… Кстати, ты уверена, что они говорили про Исчезающий Этаж?
- А про что? Где еще есть магический проход и что Поклеп защищает заклинаниями? - удивилась Таня.
Баб-Ягун облизал губы.
- Ну про Этаж так про Этаж. Разве я спорю? - сказал он.
- Я другого не пойму, - задумчиво продолжала Таня. - Тарарах удивлялся, что у Этажа уже три жертвы, а все ученики и преподаватели на месте. Со стороны тоже никто явиться не мог: заклинание перехода не пропустило бы. Чем ты это объясняешь? Как могло произойти, что трое пропали, а никто их не хватился?
Баб-Ягун хмыкнул.
- Что тут непонятного? Объяснение может быть только одно. Довольно скверное.
- Какое?
Ягун понизил голос и поманил их к себе. - Представьте, что все, кто побывал на Этаже за последнее время - а такие любопытные шустрики почему-то всегда находятся, и не только среди 'темных', - каким-то чудом сумели вернуться и теперь среди нас. Заметим мы, что они пропадали? Нет, конечно! Мало ли кого не было на месте час или два? Да его за такое короткое время никто и не хватится.
