километров на северо-восток от Лондона. У дорожного ресторана, раскинувшего десяток тентов над столиками у шоссе, остановился белый спортивный автомобиль.
Колокольчик на двери ресторана мелодично зазвенел, к стойке прошел высокий широкоплечий мужчина в дорогом летнем костюме. Он спросил что-то у барменши, та принялась объяснять, оживленно жестикулируя, потом достала из фартука блокнот, вырвала оттуда листок и что-то нарисовала. Мужчина взял бумажку, поблагодарил и вышел.
– Кто это был, Бони? Что он хотел? – спросил хозяин. Он сидел с калькулятором и кипой счетов за свободным столиком, наблюдая в окно за белой машиной, которая быстро удалялась по шоссе.
– Он спросил, как проехать к поместью Лиз Уотерфорд, – сказала барменша.
– Уотерфорд, Уотерфорд... – пробормотал хозяин. – А-а, вспомнил. Вдова лондонского адвоката. А кто он ей? Сын?
– Не знаю. Она же совсем одинокая, и к ней никто не ездит, – задумалась барменша. – Мы бы видели ее сына. К тому же разве стал бы он спрашивать дорогу?..
– Верно, – согласился управляющий, продолжая разглядывать давно опустевшее шоссе. – Но машина у него, конечно... Высший пилотаж. На моей памяти здесь такие еще не проезжали.
– Что за машина?
– 'Астон-Мартин'. Она стоит двести тысяч фунтов... Он восхищенно покачал головой.
– А хоть бы и миллион, – вздохнула барменша, возвращаясь к стойке. – Нам-то что с этого? Вдруг она издала удивленный возглас.
– Что случилось? – хозяин вскинул голову.
Барменша подняла со стойки новенькую пятидесятифунтовую купюру и стала разглядывать ее на свет.
– Похоже, это чаевые, – наконец сказала она. ...Двухэтажный каменный дом с увитым плющом фасадом, аккуратно подстриженные лужайки, фруктовый сад, пруд. Дверь открыла немолодая темнокожая служанка.
– Вам кого, сэр? – она внимательно посмотрела на пришельца.
– Я хотел бы увидеть миссис Уотерфорд, – сказал он. Негритянка взглянула через его плечо на застывший у ворот дорогой автомобиль и пригласила нежданного гостя в холл.
– Как вас представить?
– Скажите, что... Просто знакомый, из Лондона.
Через несколько минут из комнаты вышла маленькая, сохранившая стройность пожилая женщина, в брюках и свободной рубашке спортивного покроя. Очки. Аккуратно уложенные седые волосы.
– Добрый день, – сказала миссис Уотерфорд, наклонив голову. – Чем могу быть полезной?
Макс не отвечал. Он смотрел на нее, в памяти мелькало давнее фото, там, где они на фоне Виндзорского дворца... Он узнавал и не узнавал эту постаревшую даму. И совершенно не знал, что сказать. Пауза затягивалась.
– Кажется, произошло недоразумение, – миссис Уотерфорд вежливо и сухо улыбнулась. – Вы отрекомендовались моим знакомым из Лондона... Но я вас не знаю. Кто вы?
Макс уже открыл было рот, чтобы ответить, – когда в распахнутую дверь ворвался темноволосый мальчуган. Он подбежал к Максу и обхватил руками его ногу. Следом быстро вошла красивая молодая женщина.
– Ой, простите, – с улыбкой сказала она. – Том выскочил из машины и побежал... Он не может усидеть двух минут на месте. Здравствуйте.
Но миссис Уотерфорд, кажется, не услышала ее слов. Она во все глаза смотрела на мальчика, довольно выглядывавшего из-за ног отца. Ее строгое холодное лицо вдруг изменилось, поплыло, словно восковое, глаза покраснели, рот открылся. Маленький Том нахмурил черные брови и, дернув Макса за штанину, спросил:
– Па, почему эта старушка так смотрит? Макс взял его на руки.
– Это... это ваш сын, мистер? – прозвучал тихий голос миссис Уотерфорд.
– Да, – сказал Макс.
– Он очень похож на...
– Да, мама. У меня сохранилось одно наше старое фото... Когда-то я был точно таким.
– Макс?!
Миссис Уотерфорд покачнулась. Служанка тут же оказалась рядом, она проводила ее к креслу, но хозяйка уже взяла себя в руки и отказалась садиться. Достав из рубашки платок, протерла зачем-то очки и снова водрузила их на нос.
– Я могла сразу догадаться, – медленно проговорила она. – Ты так похож на своего отца...
– А мой сын похож на меня. Ведь так и должно быть, правда?
– Да, да... Но это так неожиданно... Я не думала, что когда-нибудь увижу тебя...
– А я всегда на это надеялся. И говорил об этом жене, – он взял за руку молодую женщину. – Правда, Анна?
– Да, много раз, – кивнула та. Миссис Уотерфорд на секунду замялась.
– Видите ли... м-мм... – начала она. И осеклась. Все присутствующие, кроме маленького Тома, ощущали скованность и неловкость. Макс вынул что-то из кармана и мял в кулаке.
– Может быть, вы поужинаете у меня? – напряженно спросила миссис Уотерфорд. Макс покачал головой.
– Нет. Я заехал только поздороваться.
– И все?..
– Да. Когда-то я очень хотел узнать свое настоящее имя, но теперь это не имеет значения... Прощай!
– Постой... Постойте... Макс!
Прижав руки к груди, она смотрела, как Макс со своей семьей направляется по дорожке к стремительной белой машине. Макс разжал ладонь с зажатым в ней бриллиантом и опустил его обратно в карман. Достал пульт управления. С легким жужжанием пригнулась спинка. Макс усадил маленького Тома в закрепленное сзади детское креслице, застегнул ремешок безопасности. Анна, смеясь, подобрала с земли маленькую сандалию.
Хлопнули дверцы. Машина плавно тронулась с места. Из окна на миссис Уотерфорд смотрел сероглазый мальчуган, как две капли воды похожий на ее сына.
«Астон-Мартин» быстро набрал скорость и скрылся вдали.
