генерал-лейтенант Хромов.»
Особист замолчал, промокнул платком вспотевший лоб и обвёл взглядом собравшихся. Он уже понял, что лично ему произошедшее ничем не грозит: шпиона прохлопали там, в Москве. Пацан, ясное дело, никакого отношения к делам папашки не имеет, хотя теперь его придётся «потрошить» по усиленному варианту: может, что-то знает, что-то слышал, о чём-то догадывался.
Остальные офицеры ещё не оценили степень личной опасности, но все сидели красные и потные, будто от души попарились в баньке и хорошо выпили.
— Что скажете? — грозно спросил Панков. Сейчас он был здесь старшим и мог спрашивать с подчинённых. Но уже завтра с него самого может спросить посланник УУЗа Василий Иванович, который сейчас возглавляет комиссию по распределению, но вполне способен и провести служебное расследование.
— Генерал Фальков не наш сотрудник, у него был безупречный послужной список, Коротков по всем параметрам подходил для учёбы в военном вузе, так что нашей вины ни в чём не усматривается, — сказал зам по кадрам. Он или не допарился, или перепил: лицо неравномерно покрывали красные пятна.
— Поведение Короткова было вполне удовлетворительным, в Москву к отцу он ездил редко и учился на вполне законных основаниях, — доложил зам по воспитательной работе.
— Успеваемость у него была вполне удовлетворительной, а если иногда получал «двойки», то пересдавал их в установленном порядке, — высказался зам по учебной работе.
— Наукой Коротков не занимался, поэтому характеризовать его не могу, — с облегчением «отстрелялся» зам по научной работе.
— В вопросах носки обмундирования курсант Коротков с отрицательной стороны себя не проявил, — так же кратко выступил зам по тылу.
Котельников откашлялся.
— Никакими компрометирующими материалами на Короткова военная контрразведка не располагает!
— Значит, всё хорошо? — зловещим тоном спросил генерал Панков. — А кто ставил ему «тройки» и «четвёрки» вместо «двоек»? Кто вывел отличный балл за практику? Кто распределил его лучше, чем отличников? Где ваша принципиальность?
Он помолчал. Присутствующие опустили головы. Но начальник должен не только критиковать, но и подавать пример самокритики.
— И где моя принципиальность? То есть я хочу сказать, что не снимаю ответственности и с себя! Мы все пошли на поводу у генерала Фалькова и закрывали глаза на факты! А факты таковы: Коротков посредственный курсант, он давно подлежал отчислению! И если бы мы проявили принципиальность, сейчас у нас бы не было никаких проблем!
Офицеры переглянулись. Если бы знать, что появятся такие проблемы, все они обязательно бы проявили принципиальность!
— И этот курсант не был бы допущен к государственным секретам! — продолжал греметь Панков.
Это точно! Его бы выбраковали по здоровью ещё на вступительных экзаменах.
— А что теперь? Мы уже почти выпустили его! Послезавтра мы присваиваем выпускникам офицерские звания и направляем их в войска! Представляете, что было бы, если бы эта телеграмма пришла через неделю?
Майор Котельников вздохнул. Это было бы замечательно. Никаких забот — переслали телеграмму в часть по месту распределения, и пусть у них голова болит!
Генерал осёкся. Он тоже понял, что сморозил глупость. Но на то он и генерал, чтобы не признаваться в своих ошибках. По крайней мере перед подчинёнными.
— Нам надо его немедленно отчислить и уволить из армии! Немедленно! Сегодняшним числом! Майор Котельников, это ваша задача!
Особист пожал плечами.
— Оснований для увольнения нет. Сын за отца не отвечает. Сейчас ведь демократия…
Зам по кадрам кивнул.
— Если бы лет десять назад — другое дело…
Панков подскочил на месте.
— Пусть не за отца отвечает! Пусть за себя отвечает! Он что, святой?
— Да нет, — Котельников вновь пожал плечами.
— Вот то-то! Немедленно соберите материал и подготовьте проект приказа. Действуйте прямо сейчас! Я буду на месте и подпишу приказ в любое время ночи. А утром мы сообщим о принятых мерах!
— Совершенно правильно, товарищ генерал, — одобрительно сказал зам по кадрам. И обратился к особисту: — Вы знаете, где сейчас искать этого Короткова?
Котельников сдержал усмешку. Это хорошо, что его считают всезнающим и всемогущим. Тем более что можно позвонить нескольким доверенным курсантам, и они наверняка прояснят обстановку.
— Знаю, — кивнул особист. — Но мне надо кое-что уточнить. Я вернусь через несколько минут.
Компания курсантов, веселящаяся в «Золотом круге», ни о чём не подозревала. Зал наполнился людьми и дымом. Оглушительно гремела музыка, мигали разными цветами многочисленные прожектора, крутился под потолком отбрасывающий блики шар из кусочков зеркал. Световые «зайчики» прыгали по лицам и телам танцующих перед тёмной сценой пар, попадали в бокалы с экзотическими коктейлями и высокие стаканы с «Кровавой Мэри», стоящие на столе у ракетчиков. Бутылка водки и пакет томатного сока были уже выпиты, в расход шла вторая порция. Настроение у ребят было хорошим, Кудасов забыл про Оксану, Глушак обнимался со Смыком, особенно веселился Коротков. Он подмигивал девушкам за соседними столиками, улыбался парням, которые или отводили взгляды, или хмурились в ответ.
— Давайте выпьем за наше братство, за ракетчиков! — перекрикивая бьющие по барабанным перепонкам и нервам басы, предложил Андрей. — Ведь это мы будем защищать всех их! Хотя они об этом и не подозревают!
Курсанты чокнулись и выпили в очередной раз.
— Ура! — громко крикнул Андрей. — Да здравствует РВСН![5] РВСН — ура!
С соседних столиков на них косились, но он не унимался.
— Ра-ке-та! Ра-ке-та! Ура!
Низкие басы смолкли, остановился бликующий шар, но он кричал и в наступившей тишине. Вдруг на сцене вспыхнули ослепительные софиты и из-за кулис выбежали шесть девушек в обтягивающих маечках, коротких белых юбочках и золотых босоножках на платформе. В высокие причёски были вставлены разноцветные перья, как будто выдернутые из павлиньих хвостов. Возможно, так оно и было. Вновь заиграла музыка, но другая — более мелодичная, девушки стали танцевать. Искусная подсветка подчёркивала грациозность гибких тел, длинные тени беспорядочно метались по залу. Теперь внимание всех посетителей было устремлено на сцену.
Самая высокая рыжеволосая красавица принялась стучать в бубен и извиваться в каком-то экзотическом латиноамериканском танце. Подруги извивались вокруг.
— Гля, какая! Ну и грудь! Наверное, шестой размер! — разгорячённый Коротков показал руками. Он не сводил с рыжей взгляда.
Девушки станцевали канкан, а потом неожиданно… спустились в зал и стали подходить к столикам, призывно качая бёдрами и пританцовывая. Яркие лучи прожекторов пробивались сквозь табачный дым и освещали мужские руки, засовывающие за пояски юбок денежные купюры. В благодарность дамы тёрлись о щедрых кавалеров животами и даже садились к некоторым на колени.
— Рыжая, рыжая, иди сюда! — неистово орал Коротков, размахивая пятисотенной бумажкой. И его
