допросить тебя так, как никто и никогда тебя не допрашивал. В общем, если до сегодняшнего дня ты был на стажировке, то теперь тебе предстоит последнее, решающее испытание, — закончил Трахнутый бесстрастно.
— О'кей. А как насчет беспорядка наверху?
— Я буду занят с тобой. Джерри сейчас не в лучшей форме, так что боюсь, юному Джеки понадобится вся ночь, чтобы прибраться как следует. Утром я сам заеду сюда с ультрафиолетовой лампой и проверю, не осталось ли где-нибудь наших следов. Конечно, это будет та еще работенка, но на твоем месте я бы не слишком беспокоился за Джеки: ему это будет только полезно.
В это время раздался стук в дверь черного хода.
— Ага, вот и ребята, — сказал Трахнутый.
Продолжая держать меня под прицелом, он открыл дверь. Джерри и Джеки были одеты в какое-то старье, с собой они привезли большую сумку и пластиковый чехол для паруса, который, по всей видимости, должен был заменить мешок для перевозки трупов. Джеки, слегка прихрамывая, подошел ко мне и пожал мне руку. Джерри тоже приветствовал меня довольно дружески.
— Как мне сказали, — начал он громко, — на тебя пала тень подозрения, но я уверен, что это недоразумение, и волноваться совершенно незачем. Macte nova virtute рuer. Ты оказался не в том месте, не в самый удачный момент. Кит рассказала, какую штуку она с тобой выкинула. Неудивительно, что после столь длительной прогулки тебе захотелось подкрепить силы.
— Что вы собираетесь сделать с Шоном? — спросил Джеки.
— Подвергнуть небольшому карантину и как следует проверить, — отвечал Трахнутый. — Еще раз.
У Джеки сделалось расстроенное лицо, и я счел необходимым немного его подбодрить.
— Я вовсе не против проверки, — заверил я. — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Так считает Трахнутый, и я с ним совершенно согласен.
— В общем, не беспокойся! — заявил Джерри. — Нас ожидает великолепная неделя. Мы переходим к плану «Б», а для этого нам нужно будет переехать ко мне на дачу.
— Я уже говорил ему об этом, Джерри, — вставил Трахнутый. — Разумеется, без подробностей — знать их ему еще рановато. Как я уже сказал Шону, его ожидает последнее, решающее испытание.
— Ну разумеется. Придется нам за тобой присматривать, Шон! — воскликнул Джерри и хлопнул меня по спине, пожалуй, несколько сильнее, чем диктовала обстановка.
— О'кей, — кивнул я.
— Сейчас такое время. Трудное время, — добавил Джерри. По его прищуренным глазам было невозможно что-либо прочесть, поэтому я снова кивнул.
Джеки тоже подошел, чтобы похлопать меня по плечу, но сделал это совсем не так, как Джерри.
Его жест показался мне совершенно искренним и по-настоящему дружеским.
— Я тебе верю. Я видел, как хладнокровно ты держался вчера, и теперь считаю тебя своим лучшим другом. Что касается того... небольшого недоразумения, которое между нами произошло, то я о нем совершенно забыл, — пробормотал он и покраснел.
Я потрепал его по подбородку в комическом стиле Джеки Глисона.
— Спасибо, Джеки, — сказал я, притворяясь, что тронут его порывом.
— Ладно, если вы закончили признаваться друг другу в любви, то за дело! Нас ждет большая работа, — вмешался Трахнутый. — Поскольку из нас четверых ты, Джерри, находишься в наихудшей физической форме, я попрошу тебя взять пистолет и покараулить Шона, пока мы будем работать. Я знаю, тебе это не по душе, но другого выхода нет.
Джерри кивнул и сочувственно покосился на меня. Трахнутый тем временем открыл сумку и достал рабочие комбинезоны и перчатки. Когда мы переоделись, он подхватил чехол для паруса и первым пошел наверх.
Меньше чем через минуту мы уже входили в лазурно-голубую спальню с новыми занавесками и прекрасными картинами на стенах. Джеки бросил только один взгляд на кровать и поспешно выбежал вон. Вскоре мы услышали, как его рвет в туалете.
— Не забудь спустить воду! — крикнул ему Трахнутый.
Я снова посмотрел на Саманту. Голая, холодная, она, как ни странно, совсем не выглядела мертвой.
Даже в этом изуродованном, изрезанном трупе оставалось что-то от женщины с сильным, волевым характером, которая, если б могла, посоветовала бы мне быть осторожнее и не терять головы. Трое мужчин стояли и смотрели на тело.
— Пора начинать, — сказал Трахнутый.
Джерри ничего не ответил, что само по себе было довольно примечательно.
Он не сказал ни «Боже мой, Трахнутый, что ты натворил!», ни «Ты настоящий зверь, Трахнутый!», ни даже «На этот раз, Трахнутый, ты зашел слишком далеко». Ничего подобного! Он только пожал плечами и кивнул, давая понять, что готов заняться этой грязной работой.
Я развязал Саманте руки и взялся за голову, воспользовавшись моментом, чтобы в последний раз коснуться ее холодной щеки.
— Так, молодец, Шон. Поднимай выше. Иди сюда, Джеки, помоги нам! — командовал Трахнутый, держа Саманту за ноги. Втроем мы запихнули труп в чехол, и Джерри застегнул молнию.
— Я вижу эту женщину в первый раз в жизни. Ты ничего не напутал, Трахнутый? Что с того, что она пару раз проехала мимо моего дома? — сказал он.
— Ошибки нет, Джерри, она из ФБР. Не сомневайся. Я уверен в этом на девяносто девять процентов.
Джерри кивнул. Очевидно, слова Трахнутого его убедили. Ему Джерри доверял полностью.
Мы понесли Саманту к лестнице, и я сделал все от меня зависящее, чтобы спуск прошел как можно осторожнее. Джерри, выйдя из дома первым, убедился, что горизонт чист, после чего мы быстро погрузили тело в один из белых микроавтобусов, принадлежащих его строительной фирме. Заднюю дверь магазина закрыли, но запирать не стали. Когда все было готово, мы сели в фургон, и Трахнутый повез нас прочь от места трагедии. Джерри сидел впереди рядом с ним и, полуобернувшись назад, целился в меня из пистолета. Джеки и я сидели в кузове; на полу между нами лежало тело Саманты.
Вскоре мы добрались до шоссе, ведущего на Плам-Айленд, переехали мост и повернули направо к заповеднику. Почти на этом самом месте мы с Самантой расстались вчера, и вот она снова оказалась здесь, правда, при других, куда более страшных обстоятельствах.
Обогнув шлагбаум, который Департамент морских и природных ресурсов установил на дороге, чтобы помешать туристам заезжать на территорию заповедника после наступления темноты, мы проехали еще примерно милю по узкой одноколейке и остановились возле указателя с надписью «Соляная яма».
Мы вышли из фургона в самой отдаленной и безлюдной части острова между голыми песчаными дюнами и соленым приливным болотом, где не было не только людей, но даже птиц и вообще ничего живого.
Джерри раздал лопаты, и я, Джеки и Трахнутый начали копать яму в сырой, илистой, соленой земле.
Я поймал себя на том, что начинаю нервничать.
Разумеется, им ничего не стоило застрелить меня и сбросить в ту же яму.
В любой момент я мог отшвырнуть лопату, метнуться в сторону и затеряться в темноте, но Джеки и Трахнутый были опытными охотниками. Я не обманывал себя: они наверняка выследят меня и убьют. Из личного дела Трахнутого я знал, что он превосходный стрелок.
На мгновение оторвавшись от рытья могилы, я посмотрел на прибывающую луну и с деланно небрежным видом огляделся по сторонам.
В этих чертовых дюнах было совершенно негде спрятаться.
Нужно держать себя в руках и притворяться спокойным, решил я. Во всяком случае — пока. Но как только я почувствую, что они собираются со мной расправиться, тут уж придется рискнуть.
— Почему ты решил закопать ее именно здесь? — спросил я Трахнутого.
— Это самое подходящее место, — ответил он. — Земля здесь очень соленая, а крупные животные
