остальных республиках, являющихся провинциями СССР, люди пытаются восстановить свободу, утраченную после Второй мировой войны. Но свобода рождается в хаосе, господин Валландер, и в его тьме ее поджидают ужасные чудовища. Считать, что человек может просто быть за или против свободы — страшное заблуждение. Свобода многолика. Большую часть русских, переселившихся сюда, чтобы смешаться с латышским народом и со временем довести его до полного исчезновения, беспокоит не только то, что их присутствие кому-то не нравится. Они боятся потерять свои привилегии. История еще не знает случаев, когда люди по собственной воле отказывались от своих привилегий. Поэтому в ответ они берутся за оружие, и делают это втайне. И поэтому может повториться то, что случилось осенью, когда советские войска взяли страну под контроль и ввели чрезвычайное положение. Вера в то, что весь народ сможет без жертв перейти от жестокой диктатуры к тому, что называется демократией, — это еще одно заблуждение. Для нас свобода заманчива, как красивая девушка, перед которой нельзя устоять. Для других же свобода — это угроза, с которой нужно бороться всеми способами.
Упитис умолк, будто в его словах заключалось некое откровение, которое потрясло и его самого.
— Угроза? — повторил Валландер.
— Это может вылиться в гражданскую войну, — сказал Упитис. — Дискуссии о политике могут смениться тем, что люди, мечтающие о мести, дадут выход своей ненависти. Стремление к свободе может превратиться в кошмар, предсказать который невозможно. Чудовища затаились неподалеку, в ночи кто-то точит ножи. Предвидеть, чем все закончится, так же трудно, как и представить себе будущее.
— Преследовать чудовищ — это вряд ли задача полиции, — с сомнением произнес он, словно оправдываясь за собственную неосведомленность. — Я расследую реальные преступления, совершаемые реальными преступниками, я согласился стать господином Экерсом, потому что полагал, что Байба Лиепа хочет встретиться со мной без посторонних. Латышская милиция попросила меня помочь поймать убийц майора. В первую очередь выяснить, существует ли какая-то связь между его смертью и теми двумя латышами, которые были найдены мертвыми в Швеции на прибитом к берегу спасательном плоту. А теперь вдруг вы просите меня о помощи? Вам следовало бы сказать об этом прямо, без долгих отступлений о проблемах общества, которые я, к сожалению, не в силах понять.
— Вы правы, — согласился Упитис. — Я полагаю, что мы должны помочь друг другу.
Валландер задумался, как перевести на английский слово «загадка», но так и не вспомнил.
— Для меня это слишком непонятно, — вместо этого сказал он. — Скажите прямо, что вы от меня хотите. Не стоит ходить вокруг да около.
Упитис протянул руку за блокнотом, который лежал в тени позади керосиновой лампы. Из кармана потертого пиджака он вытащил ручку.
— Майор Лиепа приезжал к вам в Швецию, — сказал он. — К шведскому берегу прибило плот с трупами двух граждан Латвии. Вы работали вместе над этим делом?
— Да. Майор Лиепа был очень способным следователем.
— Но ведь он провел в Швеции всего несколько дней?
— Да.
— Как же вам удалось определить за столь короткое время, что майор был знатоком своего дела?
— Опыт и серьезный подход видны практически сразу.
Вопросы были, казалось, невинными. Но Валландер сразу понял намерение человека по фамилии Упитис. Он словно плел невидимую сеть. Он работал как опытный следователь. С самого начала он преследовал определенную цель. Вопросы только выглядели невинными. Возможно, он работает в милиции, предположил Валландер. Возможно, там, в тени скрывается вовсе не Байба Лиепа. Возможно, полковник Путнис? Или Мурниерс?
— Значит, вы высоко оцениваете работу майора Лиепы? — спросил Упитис.
— Конечно. Разве я не сказал?
— А если отбросить его опыт и талант как следователя?
— А как можно это отбросить?
— Какое впечатление он произвел на вас как человек?
— Такое же, как и следователь. Он показался мне спокойным, основательным, он обладал большим терпением, знаниями, интеллектом.
— Майор Лиепа отзывался о вас так же, господин Валландер. Что вы очень толковый полицейский.
Где-то в подсознании комиссара зазвенел тревожный сигнал. Смутное ощущение подсказывало, что сейчас Упитис коснулся главной темы. В то же время он почувствовал: что-то здесь не так. Майор Лиепа успел провести на родине всего несколько часов, прежде чем его убили. А Упитис, сидящий напротив него, в курсе всех подробностей его командировки в Швецию. Такие сведения мог передать ему либо сам майор, либо его жена.
— Это очень лестно для меня, — ответил Валландер. — Мне приятно, что майор высоко оценил то, что я делаю.
— Во время пребывания майора в Швеции у вас было много дел?
— Расследование убийства всегда требует интенсивной работы.
— Значит, у вас не было времени пообщаться?
— Что вы имеете в виду?
— Пообщаться. Расслабиться. Посмеяться, попеть. Я слышал, шведы любят петь.
— Мы с майором никогда не пели дуэтом, если вы это имеете в виду. Однажды вечером я пригласил его домой. Это все. Мы пили виски и слушали музыку. В тот вечер была снежная буря. Затем он вернулся к себе в гостиницу.
— Майор Лиепа очень любил музыку. Но у него слишком редко выпадало свободное время, чтобы ходить на концерты.
Тревожный сигнал зазвенел сильнее. «Что он, черт возьми, хочет узнать от меня? Кто он, этот Упитис? И где Байба Лиепа?»
— Могу я поинтересоваться, какую музыку вы слушали?
— Оперную. Мария Каллас. Точно не помню. Кажется, «Турандот».
— Не знаю такой оперы.
— Это одна из самых красивых опер Пуччини.
— И вы пили виски?
— Да.
— А за окном бушевала метель?
— Да.
«Он подошел к самому главному, — взволнованно подумал Валландер. — Он хочет, чтобы я проговорился о чем-то, но о чем?»
— Какой сорт виски вы пили?
— Кажется, «Джим Бим».
— Майор Лиепа не пил много. Но время от времени позволял себе пропустить стаканчик, — заметил Упитис.
— Вот как?
— Он был во всех отношениях осторожным человеком.
— Думаю, я опьянел больше, чем майор Лиепа. Вы это хотели узнать?
— И все же вы полагаете, что хорошо помните тот вечер?
— Мы слушали музыку. Потихоньку пили виски. Разговаривали. Молчали. А почему я не должен помнить этого?
— Наверно, вы пытались говорить о тех трупах, которые были найдены на плоту?
