особенности на рождественских подарках.
— Моя память говорит совсем другое. Я правда ее видела.
— Где же?
— Не помню. Но точно не на рождественских подарках.
Он шумно дышал в трубку, словно колебался:
— Я могу показать вам ленточку. Если приедете прямо сейчас.
— В пределах получаса.
— На две минуты, не больше.
Он встретил ее в вестибюле, чихая и кашляя. Пластиковый пакет с ленточкой лежал на столе у него в кабинете. Он вынул ленточку, положил на лист белой бумаги.
— Длина ровно девятнадцать сантиметров, ширина — один сантиметр. С одного конца дырочка, свидетельствующая, что ленточка к чему-то крепилась. По составу хлопок с полиэстером, хотя на вид шелковая. Найдена в снегу. Собака ее учуяла.
Биргитта Руслин отчаянно напрягала память. Ленточка знакомая, однозначно. Но где, где она ее видела?
— Я ее видела. Конечно, не эту самую. Но очень похожую.
— Где?
— Не помню.
— Если вы видели ее в Сконе, нам это вряд ли поможет.
— Нет, — серьезно ответила Биргитта Руслин. — Я видела ее здесь.
Она пристально вглядывалась в ленточку, Эрик Худден стоял прислонясь к стене, ждал.
— Ну как, вспомнили?
— Нет, к сожалению.
Он убрал ленточку в пакет, проводил Биргитту Руслин в вестибюль.
— Если вспомните, позвоните. Но если окажется, что речь все-таки о подарочной ленточке, звонить незачем.
На улице ее караулил Ларс Эмануэльссон в потертой меховой шапке, надвинутой низко на лоб. Увидев его, она вскипела от возмущения:
— Зачем вы ходите за мной?
— Вовсе нет. Кружу, я ведь вам говорил. И случайно заметил, как вы вошли в полицейское управление, вот и решил подождать. А сейчас прикидываю, чем был вызван этот весьма краткий визит.
— Этого вы никогда не узнаете. Оставьте меня в покое, пока я не разозлилась.
Она пошла прочь, но за спиной послышалось:
— Не забудьте, я могу написать.
Она резко обернулась:
— Вы мне угрожаете?
— Ну что вы.
— Я объяснила, почему я здесь. Нет совершенно никаких причин впутывать меня в происходящее.
— Широкая публика читает то, что пишут, будь то правда или ложь.
На сей раз отвернулся и зашагал прочь Ларс Эмануэльссон. Она с отвращением проводила его взглядом в надежде, что больше никогда не увидит этого человека.
Биргитта Руслин вернулась в машину. И едва села за руль, как вспомнила, где видела красную ленточку. Память вдруг открыла свой тайник, ни с того ни с сего. Ошибка? Нет, она совершенно отчетливо увидела ее перед собой.
Ждать пришлось два часа, так как место, куда она решила наведаться, было на замке. Все это время она нетерпеливо бродила по городу, желая поскорее убедиться в правильности своей догадки.
В одиннадцать китайский ресторан открылся. Биргитта Руслин вошла, села за тот же столик, что и в первый раз. Рассматривая фонари над столами. Прозрачные фонари из тонкого пластика, имитирующего бумагу Продолговатые, цилиндрические. С нижнего края свисали четыре красные ленточки.
После визита в полицейское управление она знала, что длина их ровно девятнадцать сантиметров. К абажуру они крепились крючочками, продетыми в дырочку наверху.
Молодая женщина, плохо владеющая шведским, принесла меню. Улыбнулась, узнав посетительницу. Биргитта Руслин есть не хотела, но выбрала холодные закуски. Салатники стояли на столе впереди, и, накладывая закуски на тарелку, она могла осмотреться. И нашла то, что искала, за двухместным столиком дальше в углу. Там на фонаре одной ленточки недоставало.
Она замерла, затаив дыхание.
Здесь кто-то сидел, подумала она. В самом темном углу. Потом он встал, вышел из ресторана и отправился в Хешёваллен.
Она обвела взглядом помещение. Молодая женщина улыбалась. Из кухни доносилась китайская речь.
Ни она, ни полиция абсолютно не понимали, что произошло. Эта история была масштабнее, глубже и загадочнее, чем они себе представляли.
По сути, никто из них ничего не знал.
Часть 2
Черномазые и китаёзы (1863)
Перевал Лоушань
Резко свистит западный ветер, дикие гуси кричат в пространстве, холоден утренний месяц. Холоден утренний месяц, громко стучат копыта коней, глухо поет труба…
Дорога в Кантон
10
Стояла самая жаркая пора 1863 года. Второй день долгого странствия Саня и двух его братьев к побережью, в город Кантон. Рано утром они вышли к перекрестку дорог, где на вбитых в землю бамбуковых кольях торчали три отрубленные головы. Давно ли их насадили на колья, понять невозможно. Младший из братьев, по имени У, считал, что не меньше чем неделю назад, поскольку воронье уже выклевало глаза и большую часть щек. Го Сы, старший из братьев, полагал, что головы отрублены дня три-четыре назад. Ведь рты все еще кривились от ужаса перед тем, что их ожидало.
Сань не сказал ничего, оставил свои мысли при себе. Эти головы словно знак того, что может ожидать его и братьев. Спасая свою жизнь, они поспешно бежали из отдаленной деревни в провинции
