Через некоторое время из магазина вышел его отец, кривоногий мужчина лет пятидесяти, с моим бланком в руке, глядя в него с хмурым видом.
– Тут очень много всего.
– Я плачу наличными.
Китаец кивнул и позвал нескольких помощников, которые занялись выполнением моего заказа. Потом я спросил его, где можно взять напрокат небольшой грузовик или фургон до завтрашнего утра. Мужчины посовещались по-китайски, и тот, кто постарше, повернувшись ко мне, спросил:
– Вам подойдет грязный фургон? Много больших вмятин, много плохих рисунков, и написано много нехорошего.
– Лишь бы бегал хорошо.
– Это будет стоить двести доллар.
– Прекрасно, но он мне нужен прямо сейчас, – сказал я.
После этого мой заказ начали собирать в передней части склада: четыре пары зимних рабочих перчаток, четыре шерстяные шапочки, четыре пары рабочих башмаков двенадцатого размера, четыре пары шерстяных носков, стальной лом длиной пять футов, триста футов сверхпрочного удлинительного шнура с коробкой с несколькими штепсельными розетками на конце, четыре рабочих лампы большой мощности со штативами, рулетка на сто футов, ацетиленовая горелка с одним газовым баллоном, обычный лом, набор отверток, мощные двухшарнирные ножницы для проволоки, две кувалды, три больших карманных электрических фонаря и одна складная алюминиевая лестница длиной восемнадцать футов.
– Мне нужно несколько парней, чтобы сделать кое-какую тяжелую работу.
Мужчины переглянулись. Они были слишком стары для этого. На участке было полно большущих глыб цемента и кусков стали.
– Ничего, это не важно.
Через двадцать минут я уже двигался от центра к окраине. Фургон сильно кренился на одну сторону, и к тому же западала тормозная педаль, да ладно, сойдет. Снегопад прекратился. Я ехал по Десятой авеню мимо открытых всю ночь гаражей и мастерских по ремонту спущенных шин, которыми пользуются таксисты; затем свернул на восток, направляясь к задам автовокзала у управления порта. Какой-то бездомный наблюдал за мной, жуя беззубым ртом.
– Эй!
– Чего – эй?
– Мне нужны три человека, которые могут ударно поработать часа четыре, ну, может, пять.
– Три человека – чего? – Он встал и подошел поближе. У него были стертые ноги.
– Мне нужны двое мужчин, способных поработать. Я заплачу.
– Когда, завтра?
– Нет. Сегодня ночью. Прямо сейчас.
– Вы что, спятили?
– Каждый получит по двести долларов наличными.
– Ни фига себе, вы что, людей убиваете или еще что почище?
– Нет. Убираю разбитый бетон и кирпич. Работа тяжелая.
Он некоторое время молча смотрел на меня, а потом объявил:
– Сейчас все спят.
– Я обеспечу кофе, поесть – в общем, все, что нужно.
Он покачал головой:
– Дерьмовое дело.
– Но ведь за деньги же.
– А ну, покажите.
Я достал деньги и показал.
– Вам нужны двое парней?
– Ara. – Я вспомнил, что припарковался в запрещенном месте, но сейчас это не имело значения.
Он, прихрамывая, удалился в дом. Я взглянул на часы. Прошли семь минут и одна карета «скорой помощи», когда он вышел с двумя парнями из разряда острословов. Один плотный и крепкий, другой гибкий и жилистый. Они подошли к фургону.
– Ну как, ребята, поработать не хотите?
– А что надо делать?
– Выносить битый кирпич. Бетон.
– Сегодня что-то холодновато.
– Я куплю кофе, что-нибудь поесть.
– А еще какого дерьма?
– Мне нужны сильные парни.
– Мы такие и есть.
– А ну-ка, сделайте двадцать отжимов.
Двое молодых легко отжались двадцать раз. Тот, что был постарше, со стертыми ногами, выдохся после третьего отжима.
– Скажите лучше, когда нам заплатят. Вот главный пункт моей повестки дня.
– Как только я найду то, что ищу.
– А что именно?
– Это мое дело.
– Но раз мы тоже ищем эту штуку, значит, оно отчасти и наше.
Я не нашелся что ответить.
– А что будет, если вы ничего не найдете?
– Вы все равно получите свои деньги.
– А почему вы не можете сделать все чин-чинарем, днем, в обычное время? Что, полиция щиплет вас за задницу?
– Им это не нужно.
– Им нужно то же, что и всем, вот каков мой взгляд на вещи.
– В таком случае все же придется… – Мне не понравилась улыбка этого человека, внезапно ставшая напряженной. – Погодите-ка, сколько раз вы побывали в «Рикерсе»?
– Я? Ни разу.
Второй парень рассмеялся:
– Берегись, у них, блин, забронировано там постоянное местечко!
– Я-то, по крайней мере, не набрасывался на копа.
– Ты набросился на копа?
– Я был не в своей тарелке.
Другой парень хихикнул:
– Ты был
Они пошли прочь, переругиваясь на ходу.
Тот, кто привел этих двоих, посмотрел на меня:
– От них все равно никакого толку. Но я могу пойти. Меня зовут Ричард.
– Мне кажется, Ричард, у вас довольно сильно стерты ноги.
– Я справлюсь.
Хоть я и сомневался, но сказал:
– Идет.
Он вскарабкался в кабину, и я осторожно тронул фургон с места. В зеркале заднего вида мне были видны дерущиеся люди. У меня были капитал и техника, но недоставало рабочей силы. Где, спрашивается, можно найти чернорабочих ночью в конце января? Было половина двенадцатого.
– У вас, случайно, нет еще кого-нибудь на примете? – спросил я его.
– О чем речь, приятель, я знаю много разных людей, но из них мало кто захочет выйти на улицу, чтобы по ночам ворочать камни. Люди слабеют от наркотиков и всяческого дерьма.
Тут мне в голову пришла одна мысль. Я посмотрел на часы и свернул к Бродвею и Восемьдесят шестой. Ральф, профессор философии, ставил там Эрнесто часовым ровно в полночь, чтобы тот принимал адресованные ему сообщения. В запасе у меня было несколько минут, и я нажал на газ. Ричард крутил ручку радио, но сумел поймать только станции АМ-вещания.[16] В три минуты первого появился Эрнесто. Увидев его, Ричард резко подался вперед и протер рукой ветровое стекло.
– Глядите-ка, вон стоит здоровенный детина.
Я через улицу окликнул Эрнесто, и он осторожно подкрался к моему окну. Я заново ему представился и передал послание для Ральфа:
Мне нужно нанять Эрнесто примерно часов на шесть. Сможете ли вы это время обойтись без него? Я его покормлю и дам шапку, пальто, перчатки и т. д. Работа заключается в вывозе кусков бетона. Ничего незаконного. Пятьсот долларов, половина вперед.
– Надеюсь, он согласиться, – сказал Ричард.
Через пятнадцать минут Эрнесто вернулся и протянул мне листок из блокнота:
– Эрнесто не раб, чей труд можно купить или продать.
– Однако за $1000 я преступлю все мои нравственные жизненные устои и велю ему поработать на вас не более шести часов.
– Если эти условия приемлемы для вас, незамедлительно пошлите $500.
Эрнесто согласно кивнул, когда я вручил ему деньги, и вторично удалился в том же направлении. На этот раз он вернулся через десять минут и сразу забрался в фургон, наполнив салон своим запахом, и привычным, и оригинальным одновременно. Я опустил стекло и поехал на юг.
Я снова отыскал Луиса и уговорил его разрешить мне отключить энергопитание линии связи специального назначения в подвале здания. Затем я проехал на фургоне по
