к Патрику, который с серьезным видом объяснил телезрителям, каким образом апрельская невеста Бриан связана с исчезновением Джойс.
— Тот факт, что она так и не вернулась домой, очень встревожил ее друзей. Но когда сегодня утром на улице нашли ее сумочку, дело приняло по-настоящему серьезный оборот. — Патрик вздохнул и обратился к Бриан: — Когда вы в последний раз видели Джойс?
— Прошлой ночью мы сидели в «Клубе Зи». Вдруг Джойс встала из-за стола; по-моему, она пошла в дамскую комнату. Было около одиннадцати часов. Сказать по правде, она просидела с нами совсем недолго. Как раз в это время диджей поставил песню Хулио Иглесиаса «Всем девушкам, которых я любил когда-то». Мы все начали хором подпевать, а потом, когда песня закончилась, принялись перемывать косточки нашим бывшим приятелям, которые… Ну, короче говоря, о которых теперь тошно вспомнить.
Джинни скорчила гримаску:
— О, по-моему, это поистине неисчерпаемая тема.
Патрик бросил в ее сторону выразительный взгляд:
— Эй, похоже, мне придется встать на защиту всех парней, которые сейчас смотрят наше шоу.
— Мы просто прикалывались, — пояснила Бриан. — Это же был мой девичник. Я наконец нашла мужчину своей мечты, моего дорогого Поли Сандерса, и мои друзья подшучивали над двумя неудачниками, с которыми я встречалась прежде. — Бриан широко улыбнулась. — Знаете, что? Все девчонки, которые были до меня у Поли, — настоящие ведьмы! Он со всеми подробностями рассказывал мне о своих прежних пассиях. И признался, что, пока не познакомился со мной, не верил, что встретит нормальную девушку.
Сидевший в углу студии Поли был на грани обморока.
— А как вы думаете, эти разговоры о бывших приятелях могли расстроить Джойс?
— Понятия не имею, — призналась Бриан. — Она просто встала из-за стола, и больше мы ее не видели.
На экране появилось сияющее улыбкой лицо Джойс. Она выглядела такой счастливой, прижимая к груди щеночка-далматинца.
Джинни посмотрела на Риган:
— Если мы правильно поняли, ее приятель уехал из города. Наверняка он страшно обеспокоен.
— По-видимому, так, — уклончиво ответила Риган.
— И вы организовали поисковую группу, которая встречается у того самого клуба?
— Да, мы встречаемся там сразу же после интервью. Мы решили расклеить ее портрет по всей округе. Мы также планируем побеседовать с местными жителями в надежде, что кто-нибудь мог ее видеть или заметил что-нибудь необычное. Должна сказать, что мы очень нуждаемся в помощи. Все, кто располагает какой-либо информацией, непременно должны позвонить и поделиться ею, какой бы малозначительной она им ни казалась.
— Великолепно, — сказала Джинни и посмотрела в объектив. — Если кто-нибудь выразит желание присоединиться к поисковой группе, я уверена, все будут только рады. И если вам что-либо известно о пропавшей девушке, пожалуйста, позвоните по этому номеру…
Когда интервью закончилось, Риган и Бриан встали со стульев и присоединились к ожидавшей их компании.
— А куда девался Поли? — удивленно спросила Бриан.
— Он сказал, что подождет вас внизу, — ответил Джек. — Сказал, что здесь очень душно и ему надо подышать свежим воздухом.
Бриан со всех ног бросилась к лифту.
— Синди, вы тоже неважно выглядите, — сочувственно сказала Риган.
Синди покачала головой:
— Просто я все время думаю о Джойс. И меня ничуть не удивляет, что сплетни о бывших дружках расстроили ее. Ее проблема в том, что она до сих пор живет с человеком, которому давно уже пора указать на дверь. Представляете, он даже не перезвонил! Возмутительная наглость! Где его черти носят? Я все больше начинаю подозревать, что он каким-то образом в этом замешан.
— Мы это обязательно выясним, — заверила ее Риган.
— В полиции сейчас проверяют все номера, хранящиеся в памяти ее сотового телефона, — добавил Джек. — Но даже если он непричастен к ее исчезновению, судя по вашим рассказам, он парень так себе.
— Так оно и есть. Пустил в ее дом своего безработного дружка, и тот без зазрения совести проминает ее диван вот уже четвертый месяц. Когда мы ее найдем… — голос Синди задрожал, — когда Джойс вернется домой, я сама, лично, помогу ей вышвырнуть на улицу все барахло этих оболтусов.
54
До смерти уставшая, изнывающая от скуки Феба Мюллер сидела с малышом в доме у своей соседки в Верхнем Ист-сайде. Шестнадцатилетняя Феба вчера всю ночь прогуляла вместе с друзьями, и теперь, когда крикливое чадо, оставленное на ее попечение, наконец угомонилось и уснуло, она почувствовала колоссальное облегчение.
Развалившись на диване, Феба вытащила из сумки учебник. Привыкшая делать несколько дел сразу, она нащупала пульт управления, валявшийся рядом, и включила телевизор. Ей очень хотелось посмотреть новое воскресное шоу по кабельному каналу, а заодно приготовить домашнее задание. Патрик и Джинни ей очень нравились. Клевые ребята.
Увидев сюжет, посвященный пропавшей Джойс, она буквально подскочила. Вытаращив глаза и открыв рот, она уставилась на экран. Это… О господи! Не может быть, чтобы…
Накануне вечером они всей компанией сначала отправились в кино, а потом поужинали в кафетерии. Проходя мимо нового, суперпопулярного «Клуба Зи», они с завистью провожали глазами тех, кого пропускали внутрь.
— Нам надо срочно где-нибудь раздобыть фальшивую ксиву, мужики, — сказал один из парней, Дирк. — Черт, мне совсем не катит ждать еще пять лет, чтобы попасть в этот клуб!
Когда они миновали несколько домов, тот же Дирк бросил взгляд на узенькую боковую улочку и вдруг увидел на тротуаре маленькую черную дамскую сумочку. Он тут же подобрал ее. Выгреб оттуда восемьдесят долларов и, сунув деньги в карман, заметил внутри водительские права.
— Спасибо, Джойс, — ухмыльнулся он и бросил документ обратно в сумочку.
— Надо бы отнести сумочку и деньги в полицию, — сказала Феба.
— Черта с два, — насмешливо ответил Дирк и швырнул сумочку одному из своих приятелей.
Какое-то время они бежали по улице, забавляясь тем, что кидали ее друг другу. А затем Дирк бросил сумочку на мостовую между двумя припаркованными автомобилями.
Феба знала, что спорить с Дирком абсолютно бесполезно. Но нести сумочку в полицию теперь, когда там не было денег, ей тоже не улыбалось. Она надеялась, что сумочка каким-то магическим образом снова окажется у своей хозяйки.
Но вот по телевизору передали, что Джойс пропала. Судя по всему, это и есть та самая девушка, подумала Феба. И копам наверняка не помешало бы знать, где изначально лежала сумочка, прежде чем ее подобрал Дирк. И тут Феба сообразила, что не сможет позвонить в полицию со своего сотового или с домашнего телефона Дарберов. Они в два счета отследят, откуда был сделан звонок, а ей очень не хотелось называть свое имя. Ребенок спал, а это значило, что она не сможет выйти на улицу и позвонить из автомата.
У нее мелькнула мысль, что, может быть, лучше просто забыть об этом. Вполне возможно, ее звонок не будет иметь никакого значения. Но когда она снова попыталась сосредоточиться на домашнем задании, ее мысли все время крутились вокруг пропавшей Джойс.
