— Ну… — хмыкнул Аллейн. — Ну, допустим, к чему клонит этот автомобильных дел мастер, видно за версту. Не так ли, Братец Лис?
— Пожалуй, — весело согласился Фокс.
Доктор Оттерли недоуменно перевел взгляд с одного на другого:
— Может, объясните мне, в чем дело?
— Конечно, разумеется. Эге, кто это еще там?
На дороге, прижавшись к обочине, чтобы пропустить машину, стояли мужчина и женщина, у женщины на голове был платок, а у мужчины — шерстяная шапка. В обоих чувствовалось какое-то напряжение. Когда автомобиль поравнялся с ними, женщина подняла взгляд. Это была Трикси Плоуман.
— Да, Крис даром времени не терял, — пробормотал доктор Оттерли.
— Они помолвлены?
— Он ухаживал, — коротко пояснил доктор Оттерли. — Как мне казалось, они и не надеялись на большее.
— Из-за Лицедея?
— Я этого не говорил.
— Но вы сказали, что Крис даром времени не терял. Что, Лицедей был против?
— Да вроде того. В деревне болтали.
— Пожалуй, за такую вот «болтовню» я бы дал больше, чем за продолжение откровений Саймона.
Доктор Оттерли поерзал на сиденье.
— Да я ничего особо про это не знаю, — выдавил он. — Надо подумать.
Они вернулись в свою душную и темноватую комнату. Аллейн молчал, задумчиво постукивая карандашом по столу, а Фокс был поглощен своими записями. Доктор Оттерли, казалось, никак не мог решить — говорить ему или нет. Наконец Аллейн встал и подошел к окну.
— На улице холодает, — сказал он. — Думаю, ночью ударит мороз.
Фокс посмотрел поверх очков на доктора Оттерли, закончил со своими заметками и встал рядом с Аллейном у окна.
— Какая-то женщина, — сказал он, — на дороге. Где-то я ее видел. И с ней собаки.
— Это мисс Дульси Мардиан.
— Забавные они все-таки люди!
— То есть?
— Выходят на прогулки с собаками…
— Направляется в гостиницу.
— Да это просто какая-то ересь! — взорвался вдруг доктор Оттерли. — Что он там нес насчет того, где он был во время тройного танца?! Он не стоял за дольменом — ну конечно! Уж поверьте мне — он стоял там, а потом еще заверещал, как жеребец, когда увидел, что Ральф вырывает у Эрни меч. Ничего не понимаю! Ничего! Зачем он врет?
— Не думаю, что Саймон врет, — сказал Аллейн.
— Что?..
— Он говорит, что во время первого танца — из трех — он не подходил к дольмену. И я ему верю.
— Да чтоб мне сдохнуть, мистер Аллейн, клянусь…
— И точно так же я верю, что он не видел, как Ральф Стейне забрал у Эрни меч.
— Но послушайте же…
Аллейн повернулся к доктору Оттерли.
— Да он не мог видеть. Он в это время был далеко от места событий. И вообще — в этот вечер у него было свидание с подружкой.
— Свидание? С какой еще подружкой?
Вошла Трикси.
— Мисс Дульси Мардиан, — объявила она. — К старшему инспектору Аллейну, если вам угодно.
Глава 9
Вопрос воображения
Аллейн решил, что назвать Дульси Мардиан безмозглой особой было бы слишком круто. Хотя на губах ее постоянно блуждала странная улыбка, а речь отличалась непоследовательностью. Похоже, она принадлежала к тому типу людей, которые улавливают лишь половину того, что им говорят. Впрочем, он не был уверен, что странность некоторых ее высказываний объяснялась только этим.
Она ждала его в тесном гостиничном холле. На ней была шляпа, немилосердно надвинутая на глаза, непромокаемый плащ — из тех, что носят водители такси, — и стоптанные на пятках ботинки для верховой езды. В руках мисс Мардиан держала трость. Ее собаки — бультерьер и спаниель — так переплелись вокруг нее своими поводками, что она напоминала упакованную посылку.
— Здравствуйте, — сказала она. — Заходить я не буду. Тетя Акки просила передать вам, что ждет вас вечером к обеду. В четверть девятого или в половине. Об одежде можете не беспокоиться. А, чуть не забыла. Передает извинения за то, что так поздно уведомила вас. Надеюсь, вы придете — она ужасно злится, если не приходят, когда она зовет. До свидания.
Она собралась быстренько улизнуть, но не тут-то было — собаки не дали ей сделать и шагу. Это дало возможность Аллейну продолжить разговор.
— Большое спасибо, — поклонился он и, подумав, добавил: — Боюсь только, мне не во что будет переодеться.
— Я скажу ей. А ну, собачки…
— Помочь?
— Спасибо, я сама. Надо дать им шлепка.
Она шлепнула бультерьера, который не очень злобно, но все же лязгнул на нее зубами.
— Мне кажется, — вдруг выдала Дульси, — вы захотели стать полицейским еще в детстве.
— Да нет.
— Не правда ли, ужасно — я о старом Вильяме? Тетя Акки прямо рвет и мечет. Она и без того была в дурном настроении из-за Ральфа, а теперь еще такой ужас…
По коридору прошла Трикси и завернула в обший зал.
— Я сразу вспомнила… — сказала Дульси, но не удосужилась объяснить, что она вспомнила и в связи с чем. Здесь было слишком много народу, чтобы вести какие-то разговоры по делу, если таковые намечались. И Аллейн предложил ей зайти на несколько минут в их импровизированную контору, но рыжая дама, кажется, восприняла это предложение как нечто непристойное.
— Нет, спасибо, — не раздумывая отказалась она, безуспешно пытаясь вырваться из собачьих пут. — Боюсь, это невозможно.
Аллейн не отступал:
— Мне бы хотелось обсудить с вами некоторые подробности дела. Можно, я приду к обеду немного пораньше? Или если леди Алиса рано ложится, я могу…
— Я ложусь в то же время, когда и тетя. Думаю, мы закончим рано, — поджала она губы. — Тетя Акки не сомневается, что вы нас поймете.
— Ну конечно. Но если бы я мог немного поговорить с вами наедине…
Он замолк, увидев, как она заволновалась.
Похоже, плен, который устроили ей бультерьер со спаниелем, возбудил в ее мозгу страшные картины потерянной девственности. Но несмотря на охвативший ее ужас, бедняга приняла самый что ни на есть храбрый вид. Кажется, это даже доставляло ей некоторое удовольствие.
