От ее крика Ксения Николаевна встрепенулась, затем легко наклонилась и подняла пистолет бандита. Софийка кинулась развязывать мать.
– Звони, дорогая, в милицию, – сказала девушке Ксения Николаевна, держа под мышкой ридикюль и направив два орудия на истекающего кровью налетчика. – Или нет… позвони на сотовый Архипу Лукичу. Его телефон у меня на столе.
Софийка метнулась в ее комнату, через минуту набрала номер и отдала трубку бабушке. Ксения Николаевна тихо выдавила:
– Архип Лукич? Это Ксения Николаевна. У нас ЧП. Я убила человека. Приезжайте, пожалуйста… Нет, он еще жив. Ариадна! Что стоишь, как столб? Перевяжи рану!
– Мама! – суетилась дочь, носясь из комнаты в комнату. – Тебя посадят! Боже мой! Что за колье он требовал? Откуда у тебя пистолет?
– Револьвер, – поправила ее Ксения Николаевна, присев возле раненого на корточки. – Посадят так посадят, всякое случается, в тюрьме тоже живут. Зато мы живы. Поторопись, черт возьми! Может, он и не умрет…
…Услышав выстрел, Валерий дал по газам и умчался.
– Вадик! – подскочил Щукин с места. – Езжай с Батоном ко второму ювелиру, а мы едем к Ксении Николаевне, там что-то произошло.
– На чем я поеду? – растерялся тот.
– Тачку возьми! – рявкнул Щукин, вылетая из кабинета и нажимая на кнопки мобильника. – «Скорая»? Это из прокуратуры…
Вадик, недовольный тем, что его приставили к Батону и заставляют выполнять скучную работу, вышел на улицу. Рожа у Батона была довольная и сияла, как начищенный самовар. Его охраняли, катали на легковушках, кормили. Не жизнь, а малина!
Поймав такси, Вадик открыл дверцу:
– Лезь! Как ты мне надоел…
– А ты мне нет, – хихикнул Батон, садясь в машину. И небрежно, с королевским высокомерием, бросил водителю: – Шеф, нам к ювелирной мастерской.
– Откуда что берется! – буркнул Вадик.
Приехали. Вадик остался на противоположной стороне улицы, спрятавшись за киоском с прессой, а Батон направился к мастерской. Закрыто. Он оглянулся на Вадика, развел руки в стороны, мол, никого нет. Тот сделал жест ладонью, означавший: жди. Батон прогуливался по тротуару возле входа недолго – подъехал автомобиль, из которого вышел Валерий Иванович. Он начал торопливо открывать ключом дверь.
– А я к вам, – сказал Батон ему в спину.
Спина Валерия Ивановича сжалась, он медленно повернулся, удивленно вскинул брови. Батон понял, что мужик не въехал, чего от него хотят, поэтому подступил ближе:
– Я спросить… Работы не найдется?
– Напугал ты меня, – рассеянно смерив его взглядом, сказал тот. – Какой работы?
– Я все могу.
– У меня нет для тебя работы, хотя… уборщица нужна. Временно.
– Не, я ж не баба. Завинтить че, отвинтить…
– Тогда извини.
Довольный Батон вернулся к Вадику:
– Не похож.
– Значит, не он? – уточнил тот.
– Этого я не говорил, – пошел на попятную Батон.
– Что ты мне мозги компостируешь? Он или не он?
– Вспомнил! У того усы были! Точно, усы были у того гада, что забил Грелку. Я видел усы, когда держался за «дворники». У этого их нет.
– Усов нет ни у кого из подозреваемых, – прорычал Вадик.
– Тогда я не знаю… Вот если б с усами…
– Ладно, поехали, – двинул Вадик к дороге. – О чем бакланили?
– Работу он предложил: полы драить… Я отказался.
– Стоп! – Вадик отпустил остановившуюся тачку. – Иди, соглашайся.
– Лучше мешки буду таскать на горбу…
– Я сказал – копыта к ювелиру! – наступал на него Вадик.
– Ты че, озверел? – попятился Батон. – Ладно, пойду.
Он пропустил пожилого мужчину, как раз входившего в мастерскую, за ним и вошел.
– Извините, Валерий Иванович, я опоздал, – сказал мужчина.
Тот стоял у окна в задумчивости, обернулся на голос:
– Ничего, ничего, бывает… А тебе что еще? – увидел он Батона.
– Я согласен, – сообщил ему Батон. – Уборщицей работать.
– А… Ну, придешь к семи. Василий Гаврилович, расскажете ему, что надо делать? Уборщица болеет, я временно нанял уборщика. Деньги оставлю. А мне сегодня нездоровится, я поеду домой.
– Не волнуйтесь, Валерий Иванович, я прослежу за ним, – отозвался пожилой человек. – И закрою мастерскую…
Батон вышел вслед за хозяином, заверяя в своей честности, но тот его не слушал, сел в машину и укатил. Вернувшись к Вадику, Батон буркнул:
– Все, нанялся в уборщицы. Куда сейчас?
– К охраннику Мише. И если он предложит покормить тебя манной кашей с ложечки, только попробуй откажись… Тогда я тебя сам прикончу! Кстати, «дворники» на машине Валерия Ивановича старые… Я посмотрел, когда ты зашел к нему.
Охранник в ювелирном салоне не дежурил. В казино его работа начиналась вечером, и пришлось ехать к Михаилу на квартиру.
– Иди звони, – приказал Вадик.
– Не, а если он меня пришьет сразу? Если это он? – заартачился Батон. – Давай до вечера подождем, а? В казино он меня не замочит, там народу полно.
– Достал ты меня! – с угрозой выговорил Вадик.
– Иду, иду. Но предупреждаю: тебя совесть заест…
– Не заест, – развернул его Вадик лицом к подъезду и толкнул в спину. – У меня ее нет. Иди и внимательно смотри на Михаила.
Батон поднялся на пятый этаж, позвонил. Долго никто не открывал, и он уже обрадовался, что охранника нет дома. Но, чтобы удостовериться, позвонил еще раз и только собрался уйти, как дверь открылась. Сонный охранник в трусах и футболке недружелюбно уставился на Батона.
– Подайте… рубль, – нашелся Батон. – Кушать хочется.
– Работать не пробовал? – буркнул охранник и захлопнул дверь.
Батон сбежал вниз, где на скамейке его ждал Вадик.
– Не разглядел, – доложил он.
– В таком случае иди и смотри на него еще раз, – сказал Вадик. – Будешь ходить наверх, пока не разглядишь.
– А я ведь сбрехать мог, мол, это он, то да се…
– За брехню получишь срок, – с угрозой в голосе бросил Вадик, скрестив на груди руки. – В Уголовном кодексе как раз для брехливых есть статья. Вперед, Батон.
На этот раз охранник спустил его с лестницы. Батон, утирая кровь с лица, ибо разбил нос, присел рядом на скамью с Вадиком.
– Вроде… не он. Если б усы ему, так вылитый был бы… но я сомневаюсь. – Заметив зверское выражение на лице Вадика, Батон взорвался: – Ну, не могу я узнать, не могу! Меня за это убивать надо, да?
Вадик молча поплелся к дороге, Батон семенил следом.
Щукин не разрешил врачам подойти к раненому, как коршун навис над ним,
