ты води фонариком по гостиной. Как только заметишь кого, кричи и падай на пол. Долька, это единственный мой шанс. Твой тоже. Убийца знает, что ты в курсе, и не пощадит тебя. Идем.
Последний довод смахивал на шантаж, но другого выхода не было, ведь одной туда заходить страшно до ужаса. Нина вышла из-за дерева, подошла к воротам, пристально изучая окна – вдруг заметит шевеление штор. Ничто ее не насторожило, она проникла во двор, за ней Долли, обе осторожно подкрались к двери. Нина, взявшись за ручку, коротко выдохнула и одним движением открыла дверь. Несколько минут прислушивалась к покою внутри дома. Тихо. Вынула фонарик. Долли выставила газовый баллончик перед собой и приготовила свой фонарик. Вошли. Постояли в темной прихожей, не включая фонарики. Нина рукой прижала Долли к стене, сама же всем телом прислонилась к противоположной и осторожно, надавив ногой на ручку, открыла дверь, которая вела в гостиную. Тихо. Нина проскользнула внутрь, снова прижалась спиной к стене прямо у входа. Различила светлые пятна мебели. Стараясь не дышать, слушала тишину. Затем лучом фонарика медленно провела по гостиной – никого.
– Долли! – шепотом позвала Нина.
Долли вошла и включила фонарик. Нина метнулась к стеклянному шкафу, а Долли, выполняя указания подруги, следовала за ней, освещая тыл и держа баллончик наготове. Вот и шкаф. Кубки на верхней полке. Нина тронула дверцу, а она закрыта явно на ключ. Не раздумывая, Нина схватила металлическую статуэтку из ниши в стене, ударила по стеклу, которое с громким звоном посыпалось.
– Боже! – заскулила Долли. – Быстрей, умоляю…
Нина оббила оставшиеся куски стекла, чтобы не порезаться, придвинула кресло и встала на него. Торопливо схватила первый кубок. Черт, как же он открывается? Нина лихорадочно поддевала крышку ногтями, та сидела плотно. Долли тихонько поскуливала, проводя лучом фонарика по стенам, и подгоняла подругу. Стиснув зубы, Нина отдирала крышку, но тщетно. Тогда потрясла кубком у уха. Да он же пустой. Нина поставила кубок на полку, взяла второй…
– Давай заберем кубки, а проверим потом, – предложила Долли.
– Тяжелые, – возразила Нина. – Я хочу сейчас знать, что там лежит.
Нина довольно легко открыла второй кубок и присвистнула: он был забит деньгами, свернутыми в рулончики и перетянутыми резинками. Она поняла, что трофеи Валентины никто не трогал, это потрясающее везение! А деньги – неслыханная удача, они не помешают. Нина передала кубок подруге, та восторженно ахнула, в миг забыла, что надо постоянно водить лучом фонарика по гостиной. Нина достала еще один – пусто. Встала на подлокотник кресла, только после этого дотянулась до дальнего кубка…
– Есть! – взвизгнула она, заглянув в кубок, и поставила его на кресло.
Остался самый дальний кубок в углу, Нине пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до него. В нем лежала всего одна кассета. Нина сунула ее в карман джинсовой куртки, спрыгнула с подлокотника на сиденье, затем на пол:
– Долька, бери деньги, и смываемся…
А Долли, придавив фонарик подбородком, перекладывала деньги в карман пальто.
– Тебе не кажется, что мы воруем? – одолело ее беспокойство.
– Бери кубок! Бежим! – рявкнула Нина, одновременно хватая кубок с кассетами, который поставила на кресло.
Внезапно, неизвестно откуда, возникла тень…
– Кто это? – пробормотала Долли с ужасом.
Обе подружки заметили тень разом и разом замерли. Долли подумала: призрак, Нина: убийца. Ни то, ни другое не могло дать гарантии, что подруги останутся живы. Мысль о неминуемой смерти сковала намертво, отключила способность сопротивляться. Да и что можно предпринять в подобной ситуации? Тот, кто нападает, всегда сильнее, потому что действует неожиданно, а подруги расслабились, окрыленные везением, потеряли бдительность.
Вдруг Долли получила сильный удар в бок, охнув, она упала на пол. Тень очутилась рядом с Ниной – огромная, человеческая, от нее шел легкий запах дорогого одеколона. Призраки вряд ли пользуются одеколоном. Да, это человек, не просто человек… Нина не успела окончательно сформулировать мысль, не успела сообразить и отскочить в сторону, убежать или хотя бы воспользоваться баллончиком, который лежал в кармане джинсов. Она ничего не успела. Получив сильный удар в лицо, Нина выронила кубок с кассетами и отлетела назад. Она вписалась в некий предмет мебели и застонала от боли в лице и в спине.
В это время Долли делала попытки встать. Нина приоткрыла глаза. Плясал луч фонарика, скользил по полу, прыгал вверх-вниз – это напавший на них человек держал фонарик и что-то подбирал с пола. Человека не было видно, только луч фонарика изредка слепил глаза, попадая на Нину. Долли снова охнула, получив удар в живот ногой, и распласталась на полу. Но она быстро очнулась и начала кричать:
– Пожар! Пожар! Гори-им!
Нина отползая в сторону и превозмогая боль, тоже запищала:
– Спасите! Помогите! А!
– Пожар! Гори-им! – басила Долли.
Луч пропал. Нина инстинктивно закрыла голову руками, предположив, что сейчас ее добьют. В это время снаружи послышался какой-то глухой звук, следом из прихожей раздался грохот… Ее убили?! Нина никак не могла оторвать рук от головы, ожидая смерти каждую секунду…
Глава 25
Какое-то время тишина давила сильнее стотонной плиты. Было нечем дышать, потому что сердцебиение перекрывало доступ воздуха в легкие. Нина спрашивала себя: я живая или уже в потустороннем мире? Долли ползала на четвереньках и невнятно бубнила. Иногда слышались ее всхлипывания. Постепенно Нина поняла: ее оставили в живых, жива и Долли. Она медленно отвела руки от головы, оглядывая гостиную. Страшная тень не мелькала. Что же произошло? Кто это был?
– Есть кто живой? – прогремел голос, заставивший Нину съежиться от ужаса.
– Есть, – кряхтела Долли, хлюпая носом. – Где ты был, черт возьми? Нас убивали. Да куда же делся фонарик?..
– Где Нина? – спросил Миша.
– Не знаю, – ответила в темноте Долли: – Где-то здесь.
– Нина, ты где? – позвал Миша.
– Я… тут… – слабо пискнула Нина в ответ.
– Живая?! – не то спросила, не то подтвердила Долли. – Да где же фонарик? Нинка, включи фонарик. Я ничего не вижу.
– Где находится выключатель? – полюбопытствовал Миша.
– На стене, – раздраженно ответила Долли. – Ищи сам.
Миша шарил по стене в поисках выключателя, а Нина пошевелилась. В спине нестерпимо ныло, лицо, казалось, полностью разбито. Ей удалось встать на колени, в это время ее ослепил электрический свет. Привыкая к яркому освещению, все трое щурились и оглядывались. Увидев Мишу, Нина, более чем удивленно, произнесла:
– Ты откуда?
– С улицы. Услышал крики, рванул сюда. Когда был у входной двери, из дома выбежал человек и без разговоров врезал мне. Я скатился вниз. Потом поднялся, а его след простыл. Я опять рванул в дом, а там на меня налетел кто-то… я его монтировкой… погладил. Он сейчас в прихожей лежит.
– А как ты вообще здесь оказался? Опять случайно?
Нина свирепо посмотрела на подругу, которая, наконец, нашла свой фонарик и газовый баллончик, бросилась их поднимать. И тут вспомнила!
– Кассеты! – вскрикнула Нина. – Боже мой!
Она подбежала к шкафу, осмотрела пол. Но кроме осколков, хрустевших под ногами, да кубка на полу ничего не было.
– Кассеты… он их украл! – со слезами проговорила Нина и упала на диван.
Долли вспомнила о деньгах, принялась с усердием искать их, ползая посередине гостиной. У ножки кресла заметила рулончик, подняла его высоко, стоя на коленях:
– А меня не полностью ограбили!
