— Сати, куда Вы меня ведёте? — спросила Летия с лёгким раздражением в голосе.
— Но Вы же не могли забыть о Малом чае! — в ужасе воскликнула Сати, остановившись и уставившись на подругу широко раскрытыми глазами.
— Ну, конечно, нет! — Летия ласково улыбнулась.
Неужели сейчас придётся несколько часов кряду выслушивать девичье щебетание?! Она бы лучше провела это время с Мизраэлем, пытаясь найти ответ…
Мизраэль… Летия удручённо покачала головой: опять перед глазами стояла та сцена…
Сати толкнула тяжёлую дверь.
Небольшая комната была заставлена маленькими столиками, за которыми сидели девушки в пышных платьях. Такого количества рюшей и оборок Летия ещё не видела…
И вот здесь ей придётся провести следующие несколько часов?!
Они с Сати сели за отдельный столик. Летия положила обе руки на стол и прошептала магическую формулу. Нежно-розовая скатерть со множеством милых узоров и рюшей — совершенно жуткая, по мнению девушки, медленно превратилась в простую белую.
Сати вздрогнула, неодобрительно покосившись на строгую белую скатерть, но промолчала.
— Летия, не кажется ли Вам это странным? — неожиданно спросила она.
— Что именно? — Летия подняла глаза и рассеянно посмотрела на подругу.
— Ну как же! — Сати покачала головой. — Ведь с тех пор, как Вы приехали, моя дорогая, погромы прекратились… И на стенах больше не появляется это имя…
— Вы имеете в виду н'Ундарун? — Летия слегка пожала плечами.
Она улыбнулась и подумала о Мизраэле — о том Мизраэле, которого она впервые увидела в Пансионе. Который устраивал взрывы и приглашал на вальс всех новых девушек. В которого были влюблены все барышни Пансиона. О таинственном и незнакомом Мизраэле.
Сзади вдруг раздался громкий смех. Летия повернулась, с любопытством прислушиваясь.
— Ах, Вы совершенно правы, дорогуша! — кричала какая-то девица в ярком жёлтом платье, до ужаса похожая на огромную неуклюжую канарейку. — Он такой таинственный! Такой строгий!
— Да! — поддержала её подруга в светло-зелёном наряде. — А ещё он красив и, я слышала, очень богат!
Летия нахмурилась. Где-то она уже слышала точно такое же определение… Неужели они говорят о Мизраэле?
— Вот, милая моя, теперь Вы понимаете, что я имела в виду, когда говорила о Малом чае? — спросила Сати, обращаясь к Летии. — Все мы без ума от Мизраэля… Стоит этим девушкам узнать, сколько времени Вы провели с ним вместе на балу, отбоя от расспросов не будет!
Сати залилась беззаботным смехом.
Летия усмехнулась. Стоит этим девушкам узнать, сколько, помимо бала, они с Мизраэлем проводят времени вместе, то попытка подружиться с кем-либо ещё, кроме Сати, будет совершенно лишённой здравого смысла.
— Ах, да, Летия, позвольте представить Вам Ренет Окром, — весело прощебетала Сати, замечая за соседним столиком светловолосую девушку.
Летия вздрогнула. Ренет? Это же… она! Н'Ундарун!
— Да, это я, — девушка приятно улыбнулась, поворачиваясь к Летии. — Я много о Вас слышала, Летия.
— Да, и я о Вас, — Летия взяла себя в руки.
— Мы с Вами похожи, не правда ли? — всё так же мило улыбаясь, сказала новая знакомая.
Летия внимательно посмотрела на белокурую девушку.
Она была действительно красива. Тонкая, хрупкая, с правильными чертами лица, огромными тёмно- серыми наивными глазами, задорным маленьким носиком и пухлыми розовыми губками — такой себе ангел во плоти, которого невозможно в чём-либо подозревать.
Летия вздохнула.
— Похожи? Чем же?
— О, я слышала, Вы тоже здесь недавно, — Ренет улыбнулась Сати, и Летия мысленно побранила подругу за излишнюю болтливость.
— Да, верно, — нехотя согласилась девушка. — У меня были определённые… трудности… Я полагаю, и у Вас тоже?
— Вы совершенно правы! — восторжённо воскликнула Ренет. — Дело в том, что я, — она понизила голос до шёпота, — я — полуПустая. Поэтому естественно, что мне пришлось воспользоваться связями отца, чтобы попасть в Пансион…
Летия склонила голову. Меньше всего Ренет напоминала н'Ундарун.
Хотя… что-то в ней настораживало. Что-то настолько скрытое, неявное, что Летии показалось вначале просто предубеждением.
Что-то в голосе… какая-то невероятная уверенность в себе… в своих силах. То, с какой лёгкостью она рассказала совершенно незнакомому человеку о том, что она полуПустая. Только человек, убеждённый в своём превосходстве над другими, может так просто открыться первому встречному.
— Ренет, Вы Умелая? — внезапно спросила она, изумив девушку своим вопросом.
Летия нахмурилась. Пора избавляться от привычки так ошеломлять собеседников своими вопросами.
— Да, но откуда Вам это известно? — Ренет смотрела на Летию невинными серыми глазами.
— Предположила, — пробормотала Летия и улыбнулась.
Теперь она поняла, что её так смущало в этой девушке.
ПолуПустые обычно принадлежат к одной из четырёх категорий. Ренет же была Умелой. А, значит, на шаг ближе к тому, чтобы быть Пустой. На шаг ближе к н'Ундарун.
— Мы с Вами действительно похожи, — прошептала Ренет, пользуясь тем, что Сати отвернулась. — Вы тоже, как и я, обладаете скрытой силой. Я это чувствую.
Летия уставилась на девушку широко раскрытыми глазами. Откуда она?..
— Я с самого детства ловила на себе испуганные взгляды, — продолжала Ренет. — Хотите взглянуть?
Девушка протянула Летии руку.
— Я Вам верю, — сказала она. — А Вы мне?
Летия посмотрела на руку девушки. Она ей верит? Ну что ж…
Её будто окунули с головой в холодную воду, когда она прикоснулась к руке Ренет. Летия оказалась в незнакомом дворике, усаженном разнообразными яркими цветами. На аккуратной зелёной лужайке резвились детишки, весело тузя друг друга и отчаянно хохоча.
Летия оглянулась. Маленькая светловолосая девочка, в которой угадывалась совсем юная Ренет, сидела в уголке у кирпичной стены и жадно наблюдала за играми однолеток. Казалось, она никак не могла на что-то решиться.
Наконец она глубоко вздохнула, поднялась, отряхнула светлое платьице и твёрдым шагом направилась в сторону смеющихся детей. Однако не успела она подойти к ним, как крохотная девчушка, заметив её приближение, оглушительно завизжала. Орава детей мгновенно обернулась на крик и, проследив указанное грязным пальцем малышки направление, отступила назад.
Повисла пауза. Было слышно, как стрекочут кузнечики, цепляясь за высокую траву на клумбах.
— Не подходи к нам! — выпалил один из мальчишек, по всей видимости, самый смелый. — Нам всё о тебе рассказали! Ты — чудовище! Не подходи!
Светловолосая девочка испуганно отступила. Осмелевшие дети начали перешёптываться и показывать на неё пальцами. То и дело слышалось слово «чудовище».
Маленькая Ренет нахмурилась и сконфуженно потупилась.
— Уходи! — потребовала малышка, увидевшая её первой. — Ты не будешь с нами играть! Чудовище!
Несколько мальчишек выступили вперёд и вытянули руки. У каждого на ладони загорелся крохотный огненный шар.
