красивом и зрелищном бою Духаст рубит ему голову, все падают на колени и мне выносят корону. За полчаса управились, правда потом еще пришлось пару приказов подписать, писаря по просьбе народа повесить, завхоза четвертовать. После выполненных по пожеланию трудящихся казней двух главных мздоимцев страны народ меня уже вообще батюшкой родным начал величать, а после прибавки одного золотого ежемесячно к жалованию гарнизон, не долго думая, мне присягнул. И даже военный парад решил в мою честь устроить, показать, так сказать, свою воинскую стать.
Так, и чего это меня на стихи потянуло? Показать, так сказать, свою воинскую стать… Ладно, темп терять мы не будем, план на сегодня – захватить все окружающие владения. Кто у нас тут соседи? Граф Дисменнорхеа и барон Катамениа? Ё-моё, им что, лень себе имена нормальные взять? Хотя, после генерала Кольпорексиса я уже ничему не удивляюсь… Ладно, начнем с барона.
Значит так, войско, слушать сюда. Мы сейчас идем войной на барона Катамению, у нас какие-то права на его земли есть? Ах, он две недели назад во время охоты подбил в нашем лесу оленя? Все! Смертельное оскорбление, выносить дальше такой беспредел мы не можем! Война! План такой. Идем вперед, находим его замок, вот этот почтенный пан, его Хаддимом Роккавом кличут, как обычно выносит ворота своим фирменным ударом, после чего мы врываемся внутрь, убиваем барона и захватываем замок. Насиловать? Нет, насиловать не надо – мы же цивилизованные люди, а не дикари какие-то. Пограбить? Конечно же можно, я что, не человек, что ли? Да, кстати, ни у кого из вас нет знакомых в гарнизоне того замка? Есть? Прекрасно, тогда вы им передайте, что если не будут оказывать нам сопротивление и дадут спокойно убить барона и захватить замок – будут приняты на мою службу с повышением оклада. У тебя и в замке графа Дисменнорхеи тоже есть знакомые? Молодец, боец! Передай им, что после замка барона мы к ним зайдем. Так, не тяните все сразу свои руки! По очереди, прошу вас, по очереди! Начнем с тебя. Есть знакомые в замках еще трех королей, которые уже давно порядком надоели своим народам? Далеко до них? Ну, посмотрим, если барон с графом не займут много времени, может даже сегодня туда заедем. Нет – значит завтра. Теперь ты. Кореш, говоришь, начальник личной гвардии герцога? Тоже сойдет, передай, что… Да, кстати, ребята, я вам уже говорил, что вас всех я собираюсь сделать начальниками гарнизона в захваченных замках а ваших знакомых первыми заместителями? Да, вот это и называется лес рук… Ладно, продолжим.
Командир особой эльфийской пограничной части был зол. 'Объект Х' сбежал от них тогда, на севере, и теперь он не мог себе простить, что столько времени было проведено напрасно. Конечно же, основная вина лежала не на них, а на друидах, это именно друиды упустили 'объект Х', не заметили, что он покинул расположение армии. И друиды уже ответили за свою ошибку. Но все равно, времени потеряно немало.
Радовало лишь то, что теперь уже осталось недалеко. Переброшенные на птеродактилях в Старую империю, эльфы вновь взяли след и теперь чувствовали, что тот, кто сжег их лес и поставил их страну на колени, уже близко. И у него уже нет войска с магическими амулетами, он опять один и ему уже не устоять против отряда ветеранов сотен войн.
Стояла безоблачная ночь, и эльфийский лагерь был разбит на самой границе Диких земель, этого рассадника человеческой заразы. Эльфы всегда гордились своим умением скрывать себя от проклятых смертных, лишивших их права называться хозяевами мира две с половиной тысячи лет назад, в войне, о которой нынешняя молодежь уже ничего и не знала, считая людей равными себе существами. И потому командир удивился, когда прямо у костра из ниоткуда возникли пять закутанных в плащи фигур. Он хотел многое – он хотел приказать их немедленно расстрелять, он хотел выяснить, почему их пропустили дежурные, он хотел выхватить свой меч, но… Но он сидел, парализованный, и не мог сделать ничего. Точно так же сидели и остальные воины особой эльфийской пограничной части. А тем временем из окружающей тьмы появилась шестая фигура. Подойдя к костру, она сбросила с себя капюшон, и командир наконец-то понял, кто стоит перед ним. Это были легендарные темные эльфы.
– Слушайте нас! – заговорил темный эльф, – Мы враги, мы были врагами и мы ими останемся. Но сейчас наш владыка дал нам приказ помочь вам в вашей миссии – мы должны помочь вам уничтожить того, существование которого не нужно никому. Вы его называете 'объект Х', и мы знаем, что он ваш враг. Не хватайтесь за оружие. Мы не друзья, но сейчас нам предстоит стать союзниками. Сейчас я сниму с вас наложенное заклятье, и мы обсудим, как нам убить врага.
Темный эльф не делал никаких движений, но командир почувствовал, что его движения уже ничто не сковывает и что он опять стал свободным. Первым его порывом было выхватить меч и наброситься на старого врага, но… Но, во-первых, он понимал, что шестеро темных эльфов – это намного больше, чем шестьдесят смертных, а во-вторых, кто бы ни был их владыкой – общая ненависть к 'объекту Х' действительно могла на время сблизить два эльфийских рода.
– Я слушаю тебя, – наконец произнес командир, и почувствовал, что вздох облегчения прокатился по лицам воинов его отряда. Умирать никто из них не хотел.
– Ты сделал правильный выбор, светлый эльф. Слушай, что велел передать вам наш владыка…
Честно говоря, я и не думал, что захватывать власть так легко. Если в первый день мне еще пытались оказывать сопротивление, то во второй сами короли и герцоги выходили навстречу, искренне желая принести мне вассальную присягу и служить верой и правдой. И чем я их так напугал? Ну да, конечно, магическая поддержка у меня была на уровне, но все равно это выглядело как-то слишком подозрительно… До тех пор, пока один из королей не рассказал, в чем тут дело.
Оказывается, какими бы Дикими не были земли, слухи о том, что в мире твориться, сюда тоже доходили. И всем известную фразу 'мир сошел с ума' тут тоже слышали. Поэтому, дабы не поддаться всеобщему безумию, на нейтральной земле был даже собран специальный совет, в ходе которого многочисленные суверенные правители пытались решить, как им пережить тяжелые времена. Совет заседал долго, недели две, и пришел к выводу, что раз такое дело, то надо избрать единого суверена, которому все остальные и подчинятся. С этим согласились все, вот только избрать никого не смогли, потому как ни один не хотел уступать своим давним друзьям-недругам, коллегам по феодальной профессии. Так и разъехались с того совета ни с чем. И вот теперь, когда появился я и объявил свое желание всеми править, вместо того, чтоб на меня ополчиться, мне решили подчиниться. Так оно морально приятнее. Всегда легче чужаку подчиняться, чем кому-то своему.
Совсем хорошо стало на третий день – мне уже и ходить никуда не надо было. Сами один за другим приезжали правители и приносили мне вассальную присягу, так что к вечеру моя власть распространялась уже на две трети Диких земель. Это, конечно, радовало, да вот только… Да вот только, коли чувства меня не подводили, господа вампиры были уже совсем близко – в считанных километрах от замка. И я знал – уже этой ночью они на нас нападут.
Местные гарнизоны тут были, мягко говоря, далеки от стандартов имперского или республиканского войска, о защитных антимагических медальонах тут никто даже и не слышал, так что надежду, что мне удастся отбиться от вампиров силами местных войск, пришлось оставить.
Что же, войска еще пригодятся для захвата Старой империи. А вот с вампирами придется разбираться нам самим. Чтож, я думаю, особого смысла надеяться на неприступные стены замка нет, а потому будем встречать господ кровососов в открытом поле.
Так, господа хорошие, кто со мной против эльфов драться? Дядя, ректор, принцессы – вы в этом уверены? Ну что же, значит так и будет. Тарас остается, все остальные – за мной. И, прошу вас, настройтесь серьезно. Что-то мне подсказывает, что сегодня поработать нам хорошо придется.
