которыми и укрылся капрал.
При максимальном увеличении кромка джунглей, что лежала практически у горизонта приблизилась достаточно, чтобы разглядеть фигурки бегущих через выгоревшее пространство аспайров. Много фигурок, сотни. И сплошной рой плазмы, несущейся к редкой линии укреплений десанта. Грегори посмотрел на цифру дальномера и досадливо рыкнул. Две тысячи сто метров до ближайших! Этак они смогут прикрыть огнем своих как раз к тому моменту, как аспайры ворвутся в окопы!
Среди фигурок выросли первые, еще редкие фонтаны разрывов. Пока что били лишь орудия оставленных на периметре БМД, но буквально через несколько секунд к ним подключились и боевые машины, стоявшие возле захваченного завода. Грегори с интересом наблюдал, как падающие в шахматном порядке снаряды прореживают атакующих. И пусть их нательная броня держала большинство осколков, снарядов падало достаточно много, чтобы ряды нападавших редели на глазах. А когда среди черных разрывов „стопяток“ БМД, стали вспухать огромные огненные смерчи крупнокалиберных фугасов самоходок, Грегори окончательно поверил, что попытка деблокирования провалилась. Акт отчаяния, не более того.
Он посмотрел на того, кто залег рядом, и прочитал над его головой наложенную компом надпись „Аймар“.
— Лаурент, живой?
Тот буркнул, не отрываясь от прицела:
— Да уж поживее тебя буду. Видел бы ты себя со стороны, когда от этих хреновин увертывался.
— По тебе бы так мочили! — Грегори не оценил шутки.
— А по мне так же мочили! Это рядом со мной Штольца напополам перерезало, а я огня не прекращал, тебя прикрывал!
Грегори примирительно похлопал Аймара по спине:
— Спасибо дружище. Но, черт возьми, кто это был?
— Офицеры, наверное. Вон броня какая, да и ствол помощнее дробовика ополченцев будет.
Видимо вспомнив, как рядом с ним убило Штольца, Аймар содрогнулся так, что это было заметно, даже несмотря на боевой костюм. Грегори успокаивающе сжал его руку:
— Это война, Лаурент.
— Сам знаю. Но, черт возьми, сколько их тут было? Сотни две?
— Около того, наверное. Я не считал, считалку отбило. — Грегори попытался пошутить, но Аймар шутки не заметил:
— Две сотни дебилов и всего два офицера?! И надо же было нам нарваться именно на них!
Они говорили на приватном канале, но видимо залегший рядом Чейз, заинтересовался, о чем это молчат два бойца его поредевшего отделения. А его полномочий вполне хватало, чтобы вклиниться в приватный канал подчиненных. И Чейз не удержался:
— Нарвались — значит, так судьба сложилась! А если не хватило выучки завалить тварей без потерь, так нечего стонать о судьбе!
Подобравшись поближе, сержант указал на Грегори:
— Оттхорн вот — дебил дебилом, а секунд пять на форсаже от выстрелов уклонялся! Так что закрой пасть, Аймар!
Опешивший Лаурент замолчал, и Чейз, видимо посчитав свою миссию завершенной, отвернулся.
А высоко в небе раздался новый звук. Грегори вскинул голову, пытаясь разглядеть его источник, но восходящее светило било в глаза, и детали терялись. Одно Грегори понял точно: это были не истребители. Тактические корабли?
Секунд через десять, когда такшипы переместились по небосклону, Грегори их разглядел. Два летающих крыла шли километрах в трех над джунглями, и цель их прилета стала ясна довольно быстро. От обоих отделились по два сигарообразных вытянутых предмета и, набирая скорость, понеслись к земле. „Планирующие бомбы!“ — опознал Грегори падающие сигары.
ВБ-20, которыми, кстати, выжигали и полосу отчуждения вокруг промышленного района, сейчас были поставлены на объемный взрыв. Оттхорн видел, как на высоте около сотни метров сигары разлетелись на кусочки, и на месте их стали расплываться облака аэрозоля. Быстро прикинув по дальномеру расстояние, Грегори выругался.
— Сержант…
И тут полыхнуло. Оттхорн продолжил, уже понимая, что сейчас их тряхнет. Еще как тряханет!
— …менее трех километров до ближней вспышки!
— Ложись! — заорал Чейз. И Грегори нырнул вниз.
Прежде чем укрыться за поребриком и вцепиться руками в бетон крыши, капрал успел заметить, как стремительно несется белесая дымка ударной волны.
И она пришла! Грегори вцепился в крышу, понимая, что даже если он и удержится, может не выдержать сам корпус завода. Тогда кранты! И когда ревущий поток проносился над ним, Грегори молился о техническом гении аспайров. Ведь лишь знания их архитекторов и умения строителей спасали сейчас его от гибели.
Скрытый бетонной стенкой, он не ощутил самой ударной волны, лишь видел, как хлестанула она по упавшим навзничь десантникам у противоположного края крыши, как понесло их, цепляющихся за бетон. И если бы не поребрик, многих бы сдуло вниз.
Распластавшись, словно решив охватить все здание целиком, Грегори не сразу понял, что все кончилось, что ударная волна прошла, а он все еще жив!
Вторая ударная волна была относительно слабой, напоминающей хук боксера тяжеловеса, не более того. Когда в облаке взрыва выгорает кислород, в зону низкого давления схлопываются массы окружающего воздуха. Но это сущие пустяки по сравнению с первой, страшной ударной волной. Грегори, успевший было приподняться из-за бетонного блока, почувствовал, как содрогнулся до самого фундамента корпус завода.
Ошеломленный, он еще некоторое время лежал не шевелясь, и лишь дикий мат Чейза на общем канале привел его в себя. Сержант заливался соловьем, выводя такую этажность, о существовании которой отслуживший уже три года Грегори не имел ни малейшего понятия. Ни разу не повторяясь, Чейз прошелся по личному составу флота в целом и по экипажам тактических кораблей в частности. Упомянул уродин, которые переспали с дебилами, отчего и произошли криворукие бомбардиры космического флота. Припомнил он и покойного Якобсона, и здравствующего Мак Кейна, и даже госпожу президента, которая набирает таких ослов в свой военно-космический флот.
Впрочем, на госпоже аш-Шагури Чейз иссяк. Грегори, тряся головой, будто выгоняя остатки грохота вакуумного взрыва, отжался на дрожащих руках и, подобрав ноги, сел на колени. Голос его, когда он позвал Чейза, ощутимо подрагивал:
— Сержант, кого они, мать их, бомбили?
Чейз разразился новой чередой проклятий, из которых Грегори понял, что гребаные такшипы накрыли скапливающиеся в драных джунглях силы противника. Которых в свою очередь нащупала воздушная разведка с беспилотников. Им дали сконцентрироваться, а потом накрыли одним ударом. И что, мать их, такие удары последуют и в дальнейшем! А на то, что внизу уже высажен десант, эти флотские жлобы, как всегда, наплевали с высокой орбиты!
Наконец, сумев выпрямиться, Грегори высунулся из-за спасительного бетонного блока. Над джунглями вырастали четыре гигантских дымных облака. И даже без увеличения были заметны вывороченные с корнем деревья на опушке леса. Четыре двадцатитонные вакуумные бомбы смели все живое на изрядном куске джунглей. Пожаров, впрочем, опять не наблюдалось — местная древесина, наполненная влагой, никак не хотела гореть сама по себе.
Но даже без пожаров выгоревшие проплешины смотрелись кошмарными язвами на зеленом теле леса. Даже с высоты пятиэтажного дома Грегори не видел дальней стороны проплешины — черным следом она уходила за горизонт. Тактические корабли вновь показали свою высокую эффективность.
Все еще слегка оглушенный Грегори вызвал сержанта:
— Сэр, что будем делать дальше?
— Оттхорн, сиди, отдыхай, пока есть возможность. Понадобишься, задачу до тебя доведут.
