канала Пинто, Валькирия. Занимался делом о фальшивых авизо Госбанка. Ребят Пак Сун Вона даже не вызывали на допрос.
Набирая силу, голос Рамоса становился все чеканнее, и в глазах уже не было хмельной мути.
– Рамос Эйген, стажер охранного департамента Контрольной Службы ДКГ. Взорвался в космокатере семь лет назад, сопровождая комиссию по проверке рудничных концессий на Дархае. Как доказано позже, господин Пак Сун Вон никакого отношения к Дархаю не имеет. А вот это… — громыхание меди стихло почти до шепота, — честь имею, Рамос Арпад, ваш покорный слуга! Ныне милостью господина Пака нахожусь на излечении.
Неузнаваемо юный, худенький и почти безусый, инспектор застыл на фото с катаной [3] в руках, в боевой стойке — колено выдвинуто вперед, локти приподняты; он явно атакует, и парень постарше, плосколицый и раскосый, с неожиданно белокурым ежиком, наползающим на лоб, откинулся почти под прямым углом, с видимым усилием парируя удар.
– А это мы все еще живые.
Последняя карточка — крупнее остальных — групповая: вислоусый здоровяк, улыбаясь, сгреб в охапку трех мальчишек, мал мала меньше; он подмигивает фотографу, а на лице миниатюрной женщины, положившей руки на широченные плечи усача, играет счастливая улыбка…
– Алька, налей!
Холмс медлил, морщась с нескрываемым презрением. Но Яан, что-то, видимо, сообразивший, проворно метнулся к столику и торопливо поднес хозяину на две трети полный стакан, и Аллан, проследив за тем, как Рамос медленно, глоток за глотком пьет, внезапно впился зубами в кулак, совсем по-детски, а брезгливая гримаса исчезла, словно и не было ее.
– А ты, пацан, ничего… — Арпад аккуратно отставил стакан на полочку и подмигнул. — Сечешь!
И продолжил, словно по писаному:
– Был у меня в юности приятель, можно сказать, друг, вернее, Эйгена дружок, но и мой тоже. Так вот, Улингер меня учил: когда нельзя наступать, побеждай, отступая. Смекаете, пацаны?..
Фыркнул, пряча в усах кривую полуухмылку.
– Так что ты, писатель, пиши, всю правду пиши, пусть люди знают: сгорели оригиналы! Понимаешь, сго-ре-ли!!! Или, еще лучше, вовсе их не было! А Рамос спивается, бля! Усек?..
Пошатнулся. Шагнул к креслу и почти упал. И Аллан Холмс проводил его счастливым, обожающим взглядом.
Теперь хозяин был действительно пьян, и что удивляться, если бутыль «Метаксы» стояла на полу почти пустая?
– Все, салаги, идите… спать буду. Ты, Алька, потом ко мне загляни… разговор есть… И запомни!
Уже полузакрыв глаза, он внушительно приподнял указательный палец и еле слышно, сквозь зевок, прошептал:
– Всех их не перебьешь, вот в чем штука… Наставника мы сделаем, бля буду… ты его не бойся… ты Аттилио бойся… Атти — мужик… сука, конечно, но — мужик… с ним работать можно…
Всхрапнул.
– …свяжись с ним, ежели со мной что случится…
Голова Рамоса безвольно упала на плечо.
– Алек, я пойду?
– Тссс…
Стараясь не шуметь, юноши выбрались в коридор.
Встали у окна, жадно затягиваясь крепкими, без фильтра, сигаретами (крик моды в этом сезоне).
– Ну?
– Дааа… Только, знаешь, Алек… — Яан помолчал, подыскивая слова. — Я не буду об этом писать.
– Ты что? — Ноздри Холмса напряглись. — Арпад велел, значит, напишешь…
– Нет. — Яан покачал головой; сейчас он выглядел гораздо взрослее, хотя бермуды оставались бермудами, а веснушек нисколько не убавилось. — Об этом все пишут. А я не хочу. Потом когда-нибудь, когда можно будет правду.
– Праааавду? — копируя Рамоса, протянул Аллан. И кивнул: — Ладно. Может, так и лучше. Пошли провожу!
Знакомой дорогой, по коридору — к лифту.
– Господа? — Дежурный по этажу глыбой заслонил вход. — Попрошу поднять руки!
Сноровисто ощупал, провел металлоискателем.
– Благодарю. Можете идти. Удачи, Алекс!
…147… 121… 96… 78… 49… 27… 15… 7…
Мелодичный звонок. Холл. Короткий, почти формальный обыск на выходе.
– Порядок! Кстати, ребята, — на лице колючеглазого портье начертано неумелое смущение, — закурить не найдется?
– О чем разговор? — Холмс щелчком выбивает из пачки темно-коричневую сигарету, подносит к ней синеватый огонек зажигалки.
– Слышь, Эл, а кого еще стережете?
– Да никого больше нет, — вкусно затягиваясь, сообщает привратник; выдубленная маска под коротко подстриженным чубом несколько смягчилась, и он сейчас немного похож на человека. — Мало нынче отдыхающих, один господин Рамос и квартирует…
– И как оно?
– Что — как?
– Тебе тут как? Не противно, спрашиваю?
Эл хмурится, пытаясь уловить, соображает наконец, и — странное дело! — серо-смуглую кожу заливает румянец обиды.
– А что? Ты, Алек, все подкалываешь, а куда мне было с тремя дырками в пузе, а? Моих ты, что ли, кормить станешь?!
Километровые плечи сторожа каменеют; иссякает огонек сигареты, и вместе с ним сходит на нет живая искорка в бледных глазах.
– Работа как работа…
– Ладно, Эл, — миролюбиво улыбается Холмс, — пока! Я еще вернусь…
Шелест раздвигающейся двери.
И — прозрачный воздух вечернего Порт-Робеспьера.
– Когда убываешь, Янька?
– Рейс в двадцать три. А еще надо подскочить к конференц-залу. Может, что обломится…
– Ну, не знаю. Значит, туда?..
Флайер взмывает с асфальтовой стоянки. Несколько минут полета над беспробудной зеленью Административного сектора, плавный разворот в сторону центра; короткокрылая машина несильно подпрыгивает, коснувшись посадочного круга перед сферическим зданием, украшенным разноцветными флажками с эмблемами полноправных планет Галактики и двумя гигантскими полотнищами, знаменами великих держав: слева — медведь на голубом фоне, герб Союза, справа — лев и единорог на белом, символ Конфедерации.
У металлического турникета, ограждающего здание, крикливая толпишка, вооруженная видеокамерами, стереотрубами, самописцами и прочей дребеденью.
– Еще не кончили… — В голосе Яана то ли насмешка, то ли возмущение. — Выдумали, понимаешь, закрытые заседания…
– Плюнь, — советует Аллан. — Сядем, подождем. Пивка выпьем…
– Ты что?!
Действительно, мысль неудачна. Как ни хорошо пошел коньячишко, а усугублять пивом — это, знаете ли, чрезмерно. Двое неторопливо проходят в окольцовывающий здание парк, усаживаются, получают у пробегающего автолавочника по банке ледяной колы и сосредоточенно тянут пузырчатую жидкость, с
