Ссора со стюардессой аукнулась тем, что мне не досталось третьей порции бесплатного вина. Поджав губы, эта злопамятная стерва заявила, что на каждого пассажира положено только две порции. В то время как сосед слева на моих глазах упился бесплатным алкоголем до такого состояния, что начал громко и фальшиво напевать русские народные песни, а потом уснул, а потом проснулся, но только для того, чтобы меланхолично наблевать в бумажный пакет.
В общем, из самолета я вывалилась злая, нервная и потная. Стараясь не упустить какой-нибудь пакет (а в связи с посещением «дьюти-фри» их количество возросло втрое), я отчаянно вертела головой по сторонам, высматривая Лерку. Подруга, как всегда, опаздывала. Это было досадно.
Я ведь терпеть не могу людные места. У меня никогда не получается занять правильное место в пространстве. Даже из метро я обычно выхожу с оттоптанными ногами, что уж говорить об аэропорте, полном опаздывающих нервных людей.
Под ногами все время оказывались какие-то суетящиеся люди; создавалось впечатление, что им доставляет какое-то особенное извращенное удовольствие якобы случайно выбить из моих рук сумку или пакет и ехидно говорить: «Сорри!» в ответ на мой стервенеющий взгляд. Особенно усердствовала одна стриженная швабра в темных очках, в носу которой поблескивала сережка с нагло поблескивающим бриллиантиком. Она натыкалась на меня чаще прочих.
Честное слово, я уже была готова на чистейшем английском языке разразиться недовольным экспрессивным монологом о том, что, мол, некоторые прокололи нос и думают, что им теперь все можно. Причем в этой парламентской речи слово «фак» повторялось бы так часто, как в речитативе гарлемского рэппера.
И тут швабра вдруг приподняла на лоб очки, хлопнула меня по плечу, расхохоталась и сказала:
— Ну, Кашеварова, ты даешь! Уже меня не узнаешь.
Уже готовое вырваться на свободу ругательство липким комком застряло в моем горле, я только и смогла, что, страшно выпучив глаза, прохрипеть:
— Лерка?!
— Я, — она покружилась передо мной, довольная.
А я смотрела на нее, раскрыв рот.
Всего за два месяца внемосковского проживания моя лучшая подруга изменилась так, что я не смогла разглядеть в ней привычную Лерку.
Куда делись лишние килограммы?!
Как за считанные недели она умудрилась похудеть до практически фотомодельного состояния? И эта короткая стрижка, и этот цвет волос, почти черный! Как природная блондинка могла додуматься сотворить с собой такое?! Хотя я не могла не признать, что шоколадный оттенок волос делает Леру невозможно хорошенькой. Да и стрижка ей идет.
Ко всему прочему, она была загорелой, как мулатка — настоящая жертва солярия!
И эта сережка в носу…
— Лерка! Зачем ты проколола нос?!
— Это все, о чем ты хочешь меня спросить? — усмехнулась она. — Пойдем в метро, по дороге поговорим. Это твои вещи? — она с ужасом оглядела пакеты, которые так и норовили выскользнуть из моих ослабевших пальцев.
— Я старалась брать по минимуму, — все еще не отрывая от нее взгляда, оправдалась я.
Мы прошли через турникеты и оказались в лондонской подземке — до того, как я туда попала, я думала, что самое сумасшедшее в мире метро находится в Москве. Стоило мне чуть-чуть зазеваться, как я едва не была сметена энергичной толпой. Разница состояла лишь в том, что топтавшиеся по моим ногам люди одаривали меня ничего не выражающей вежливой улыбкой и бормотали мимолетные извинения. В Москве же в подобной ситуации меня, скорее всего обматерили бы, беззлобно и буднично.
— Что за история у тебя с этим… как там его? — спросила Лерка, когда мы оказались наконец в вагоне.
— Аланом Джексоном, — подсказала я, поймав себя на мысли, что мне нравится произносить вслух имя незнакомца из Интернета.
— Я ничего не поняла. Ты что, ищешь по Интернету мужа-иностранца? Ты у нас совсем того? — ладошкой она выразительно постучала по моему лбу.
Я не обиделась. А на что тут дуться — ведь еще в Москве я успела привыкнуть к подобной реакции окружающих. Чего стоит одна телепередача — как вспоминаю об этом, покрываюсь противными колючими мурашками.
— А я считаю, что в наше время это самый перспективный способ знакомства, — привычно объяснила я, — сама подумай, где мне найти мужчину, если я целый день на работе?
— Ну… — она нахмурилась, — можно присмотреться к коллегам или…
— Шутишь? — перебила я, — ты ведь сама почти десять лет отработала в нашей редакции и знаешь, что там присматриваться не к кому.
— Согласна, пример неудачный. Но есть кино, кафе, клубы… — уже менее уверенно сказала она.
— И когда же ты в последний раз познакомилась с нормальным мужчиной в кино? — насмешливо поинтересовалась я. — В кафе девушки обычно ходят для того, чтобы обсудить мужчин, а не затем, чтобы с ними знакомиться. А клубы… Ну и зачем мне опоенные абсентом деграданты, которые на ночь глядя пообещают мне свое сердце в вечное пользование, а утром не вспомнят, как меня зовут?!
— Как безысходно все это звучит… — вздохнула Лерка.
— А что делать? — пожала плечами я, — это жизнь. Если хочешь найти свое счастье, сидеть сложа руки нельзя!
ГЛАВА 8
Лера проживала в крошечной квартирке на северной окраине Лондона. Тихая улочка с крошечными двухэтажными кирпичными домами и миниатюрными уютными садиками напоминала не частичку самой шумной европейской столицы, а провинциальный квартальчик. Потолки в Леркиной квартирке были настолько низкими, что мне с моим ростом почти метр восемьдесят все время хотелось втянуть голову в плечи. В крошечным комнатенках царил бардак. В раковине — гора невымытой посуды, на столе — какие-то объедки и почему-то грязные колготки, на полу — россыпь дисков и англоязычных книг, на журнальном столике — мешанина каких-то графиков. Даже для такой неряхи, как я, это перебор.
— Мы с моей соседкой быстро нашли общий язык, — улыбнулась Лерка, наткнувшись на мой недоуменный взгляд, — сначала мы пытались составить график дежурств. Но потом плюнули, потому что ни у Стейси, ни у меня нет времени на уборку.
— А кто такая Стейси? — немного ревниво удивилась я. — Твоя местная подружка?
— Моя флетмейт, — снисходительно объяснила Лера, — здесь так принято. Снимать целую квартиру слишком дорого, поэтому каждая из нас занимает комнату. Гостиная и кухня общие. Платим по триста фунтов в месяц.
— Сколько?! — ахнула я. — Эта грязная халупа стоит почти тысячу баксов в месяц?! Да в Москве за такие деньги можно снять хату с евроремонтом на Арбате.
— Здесь не Москва, — мягко возразила Лерка, — цены такие, что впору вешаться. Ничего, привыкнешь.
— И где же ты откопала эту Стейси? Учитесь вместе, что ли?
— Да нет. Мы познакомились по Интернету.
— Да ты что? — почему-то обрадовалась я. — А кто-то не верил в превосходство современных технологий.
— Стейси — моя соседка. Я с ней не сплю, — отрезала Лерка.
— А какая разница?
— Большая. Знакомиться по Интернету с мужчинами, на мой взгляд, есть первый признак старости.
