В 1848 г. золото было открыто в Калифорнии.
В «Горном журнале» № 2 за 1850 г. помещена обстоятельная статья горного инженера Дорошина «Золото в Верхней Калифорнии». Автор сообщает, что в декабре 1848 г. в Ново-Архангельск (ныне г. Ситка), бывший главным городом российской территории Аляски, прибыл бриг Российско-Американской компании и привез несколько золотников песчаного золота. Управляющий колонией поручил Дорошину проанализировать золото, а затем направил его в Калифорнию для изучения месторождений золота. Дорошин на шлюпке с командой из десяти человек, имея запас провизии, инструменты и «плоские вашгерды» поднялся по реке Сакраменто и осмотрел россыпь по р. Юбе.
Дорошин рассказывает, что первым золото в Калифорнии случайно нашел в конце февраля 1848 г. мастер по строительству мельничных плотин Джемс Маршал, когда он строил плотину на южном рукаве р. Америкен-Форт в 50 милях выше Новой Гельвеции. При проходке канавы Маршал заметил блестящие зерна, а затем и небольшие самородки. За несколько дней он собрал полфунта золота. Проводя разведку вверх от мельницы, везде находили богатое золото.
Дорошин так рассказывает о золотой лихорадке в Калифорнии: «Слух об этом открытии достиг до прибрежных мест Калифорнии, где баснословность богатства сначала родила недоверчивость; но когда золото в значительном количестве появилось в Сан-Франциско, тогда недоверчивость превратилась в крайнюю противоположность: все бросали обычные занятия и шли за золотом. Чиновники правительства, волонтеры, пришедшие для завоевания Калифорнии, бросали свои места. Офицеры, ожидавшие заключения мира с Мексикой, остались одни, без прислуги, и губернатор Монтерея полковник волонтеров Месн в свою очередь исполнял обязанности артельного повара. Купеческие суда, зашедшие в порт Сан- Франциско, были оставляемы командою». Никто из этих золотоискателей не знал горного дела, имели они лишь элементарные представления о промывке песка. Однако первоначально открытые россыпи были очень богаты. Даже те, кто, «вспомнив золотое руно аргонавтов, расстилали бычачью кожу наклонно, на головку сыпали песок и лили на него воду из ведра», добивались хороших результатов.
К рассказу Дорошина необходимо добавить, что в начале XIX в. Верхняя Калифорния еще не была обжита. После освобождения Мексики от Испанского владычества сюда направились поселенцы — вначале испанцы и мексиканцы, а в 40-е гг.— североамериканцы. Верхняя Калифорния принадлежала тогда Мексике. В 1846—1848 гг. шла грабительская, захватническая война, спровоцированная США для отторжения значительной части Мексики. В результате США захватили почти половину территории Мексики: Техас, Новую Мексику, Верхнюю Калифорнию, часть Аризоны. Сан-Франциско как город был основан только после открытия золотых приисков. До этого на его месте с 1778 г. была миссия францисканских монахов, в 1846 г. здесь насчитывалось лишь 600 жителей, а в 1892 г. их стало уже 34 870 человек.
Таким образом, это была не государственная, а частная монета, доход от ее чеканки компания получала за счет разницы в официальной цене золота (с учетом которой чеканилась монета) и той, по которой оно ходило в обороте в виде песка: в государственной пятидолларовой монете было 8 г золота, песком же вместо нее при расчетах отвешивалось 9,65 г.
В этом же, 1849 г. золотые монеты стал чеканить образованный в Сан-Франциско горный банк.
В 1859 г. на приисках работали 10 000 человек, и золота было добыто на 65 млн. дол. На этом уровне добыча золота в Калифорнии держалась около десяти лет. В последующие годы в связи с отработкой речных долин и переходом к разработке древних россыпей и жильного золота добыча упала до 26,5 млн. дол. в 1866 г.
В. И. Вернадский древние золотые россыпи Калифорнии относит предположительно к плиоцену. Местами они прикрыты мощными отложениями вулканических продуктов. «Главная масса этих россыпей,— писал В. И. Вернадский,— сосредоточена около Сиерра-Невады, в графствах Эльдорадо, Пласер, Невада, на запад от о. Тахо». Подобные россыпи прослеживаются и южнее. Они образуют систему речных аллювиальных россыпей, однако между современной системой рек и системой золотоносных рек прежнего времени нет ничего общего.
При нанесении древних россыпей на карту получается картина географического распространения древних речных ложбин, в которых отложились россыпи. Их строение характерно. Сверху лежит слой лавы и вулканического туфа, который ниже переходит в конгломерат, сцементированный лимонитом. Конгломерат переходит в гравий, переслаивающийся с тонкой глиной. Мощность золотоносного гравия 20—70 м и более, но главную массу золота (20—50%) дает слой мощностью 1—2 м в ложе россыпи.
Когда россыпи в Калифорнии были отработаны, стали разрабатывать коренные месторождения. В настоящее время эксплуатируются месторождения с невысоким содержанием золота, причем горные выработки достигают больших глубин.
Самая известная — Материнская жила Калифорнии — относится к кварц-золоторудной формации. Она представляет собой систему взаимно параллельных и прерывистых жил, прослеженных по простиранию на 209 км, суммарная мощность ее 1600 м, мощность отдельных жил 1—8—18,3 м. На глубину она разработана на 2000 м, причем некоторые рудные столбы прослежены на 1500 м. Сейчас добывается руда с содержанием золота 5—7 г/т.
Комсток в Неваде
Россыпи Калифорнии находились на западе от оз. Тахо. Это высокогорное озеро, приурочено к водоразделу хр. Сьерра-Невада. Вероятно, в период золотой лихорадки поисковые отряды обследовали оба склона этого большого хребта, и именно тогда в 40 км к северо-востоку от озера была открыта знаменитая Комстокская жила, где добывался электрум. С 1859 по 1891 г. жила дала 214 т золота и 4820 т серебра. Глубина разработки в то время достигла 943 м и была приостановлена из-за отсутствия средств вентиляции: ведь на глубине достаточно высокая температура.
Австралия
Аборигенам Австралии золото не было известно. Отдельные находки золота были сделаны лишь в 1841 г. в Синих горах. В 1846 г. оно было обнаружено на юге континента, а в 1849 г. в Новом Южном Уэльсе. Однако «не было предпринято ни одной разработки, пока 3 апреля 1851 г. Харгревс по возвращении из путешествия по рудникам Калифорнии нашел в Австралии очень богатые месторождения золота по течениям рек Соммер-хилл и Люиспондс». Спустя несколько месяцев золото было найдено во многих местах Нового Уэльса, а в августе 1851 г. его нашли и в шт. Виктория.
За три с половиной месяца, к 19 августа 1851 г. его было добыто на сумму 70 000 фунтов стерлингов (более 70 пудов). При этом доктор Керр из Валлавы сдал в австралийский банк самородок золота в 106 фунтов. Позднее, в 1872 г., в Австралии был найден величайший самородок массой в 630 фунтов (285 кг), известный под названием «Плита Холтермена». Золота из «плиты» при выплавке получили 93 кг.
В 1852—1854 гг. в Австралии также чеканили монеты местного назначения. На них указывался не номинал в фунтах стерлингов, а масса золота в унциях (рис. 46).
Мощность австралийских третичных россыпей достигает 75 м. Это — отложения системы речных долин, отличающиеся от современных. Долины перекрыты мощными четвертичными отложениями. Так, в шт. Виктория россыпи Балларат и Лоддон перекрыты базальтами; Балларат, Тарнагалла и Дюнолли погреблены под пластами глины и песка на глубине до 100 м ниже современной поверхности. В этом районе из россыпей было добыто более 700 т золота. В Балларате глубина разработки погребенных третичных россыпей достигает 150 м, содержание золота от 3 до 15 г/м3 [31].
В начале XX в. Австралия заняла ведущее место в мировой-добыче золота, в отдельные годы добыча его составляла 87—89 т. Около 70%* золота давала Западная Австралия, за ней следовали Виктория и
