— Чего застыла? Проходи. Хавать будешь? — предложил ангел, наслаждаясь видом моей отпавшей челюсти.
— Буду! — не стала отказываться я.
При всех своих странностях, готовил ангел классно. И много. Впрочем, последнее, как раз, было неудивительно. Поскольку даже на первый взгляд его квартира представляла собой самый настоящий проходной двор. Кого я только здесь не увидела! Музыканты, байкеры, автостопщики, кришнаиты, панки, художники… с разными прическами (от ирокезов до дредов) и в разной одежде. Да-а-а. Теперь-то мне стало понятно, почему мой хранитель ни фига меня не хранит. Ему просто некогда! И не говорите мне, что я сама как-то умудрилась его прогнать! Такого типа, как мой ангел, даже взашей вытолкать проблематично. А не то, что ненароком обидеть. Я попыталась выяснить, почему все-таки мой хранитель валяет дурака, но разговор не клеился. Точнее, сворачивал куда-то в сторону. Примерно через час нашей активной, но абсолютно бесполезной беседы, я выяснила, что мой ангел питает стойкую ненависть к тапочкам и пишет поэму о старушках, которые травили друг друга разными способами. А еще через полчаса ангел доверительно сообщил мне, что как-то, после очередной глобальной пьянки, своими глазами видел чернокожих эльфов. На что я ему ответила, что пить, все-таки, надо меньше. А то мало ли что почудится в следующий раз? Белокурые орки, изящные гномы… а там и до зеленых чертей с нимбами недалеко.
На упоминании нечистой силы ангел вздохнул, скис, и наконец признался, что сделать ничего не может. Дескать, мне с детства был дан Темный дар, а потому и хранить меня было бесполезно. Еще ни разу ни один человек не отказывался от подобного дара. Так чего время тратить? От подобного разворота дел я даже слегка офигела. Вот тунеядец, а? Хранить он меня не хочет, видите ли! А зачем тогда тебя вообще ко мне прикомандировали? Чтобы было? Тьфу! Читать нотации ангелу было абсолютно бесполезно. Он уже витал мыслями где-то далеко от меня и нетерпеливо ждал, когда же я, наконец, от него отстану, и он сможет вернуться к гостям. Да пожалуйста! Раз уж (как выяснилось) мой дар настолько Темный, значит, за советом надо было идти к бесу. Надеюсь, хоть искуситель-то мне нормальный достался?
Угу. Как же. Мой бес был вполне под стать моему ангелу. Правда, бардака и неясных гостей у него в доме не было, зато на почетном месте стоял компьютер, и искуситель с азартом резался в какую-то кровавую стрелялку-месиловку. Разумеется, на мой приход он даже не обратил внимания. Пришлось прибегнуть к суровому воздействию и выдернуть шнур из розетки. Что тут началось, мамочки мои! Я даже думала, что мой бес прямо здесь меня и убьет. Не отходя от компьютера. Однако прооравшись, искуситель пришел в себя и даже соизволил спросить, чего мне, собственно, надо. Нет, вы видели такого беса? В конце-то концов, кто кого искушать должен? Я напомнила тунеядцу, кто я такая, какой у меня талант, и нетерпеливо вопросила, что же мне со всем этим делать. Однако бес (как и ангел) ничего путного посоветовать не мог.
— Да какой же ты искуситель, если не можешь даже придумать, как мне свой талан наилучшим образом использовать? — возмутилась я.
— А чего тебя искушать, если у тебя и так Темный дар? — логично возразил бес.
— А ты не подумал о том, что не зная, что делать с талантом, я его могу просто-напросто закопать? — ехидно поинтересовалась я. — Как ты думаешь, тебя за это погладят по головке в твоей конторе? Учти, еще немного, и я назло буду служить Свету! И пусть тебе потом уши оборвут, за то, что ты мой талант бездарно прошляпил.
Дверью я хлопнула смачно. От души. Не удивлюсь, если у беса что-нибудь на пол грохнулось. Однако что делать дальше, я совершенно не представляла. Даже моя (обычно, безотказная) интуиция молчала, как утопленный в бочке бумажный змей. Ладно… будем мыслить логически. Если есть ангелы и демоны, то у них должно быть свое начальство. Конечно, не самое верховное (в такие дебри я залезать совершенно не хотела), а хотя бы на местном уровне. Нечто вроде руководителя отдела. Или районной комиссии по борьбе за права потребителей. Я оглядела свою комнату еще раз, уже более внимательно, но больше никаких дверей не обнаружила. Хм… ну, что ж. Не стоит терять надежды сразу. Поищем дальше по квартире. О! Кажется, то, что нужно. Узкая дверь неопределенного голубоватого цвета располагалась рядом с балконной. Ну, что? Проверить что ли? Ой, Кристина, и куда тебя несет вечно? Однако отступать уже не хотелось. Попавшая мне под хвост вожжа исследования толкала меня идти вперед и только вперед. Не останавливаясь.
На сей раз у дверей меня никто не встретил. И (соответственно) внутрь пройти не пригласил. Однако кто сказал, что меня способны удержать подобные мелочи? Я и сама себя пригласить могу. Спокойно. А если кто-то захочет мне объяснить, что надо стоять, бояться… ну… пусть попробует. Я прошла по длинному, узкому коридору с гладкими стенами сиреневатого цвета и, наконец, очутилась в просторной комнате. Точнее, зале. Паркетный пол, мраморные колонны, роспись на потолке, антикварная мебель и зеркала в витых, золоченых рамах. Одним словом — музей. Интересно, и кто же у нас здесь живет? В смысле, имеет ли он вообще хоть какое-то отношение к ангелам и бесам? Я огляделась, и заметила на одной из кушеток дремлющего человека. Самого обычного, лет так 55-ти. Полноватого, лысоватого, облаченного в дорогой, шитый золотом и украшенный драгоценными камнями темно-зеленый халат и шаровары ярко-желтого цвета. Ну? И кто же это у нас такой? Стоять столбом мне очень быстро надоело, и я решилась подойти ближе. Человек не реагировал. Вот, блин, засоня! Заходи кто хочешь, бери что хочешь… и что мне делать? Ждать, когда он проснется? Вот еще! Может, этот тип до второго пришествия спать собирается!
Я подошла к спящему красавцу ближе и бесцеремонно потрясла его за плечо. Он попытался избавиться от кошмара в моем лице, махнув рукой и перевернувшись на другой бок. Ага, как же! Не на ту напал! И я принялась трясти незнакомца активнее. Поняв, что неведомый гад, возжелавший его разбудить, добром от него не отстанет, человек открыл мутные, сонные светло-серые глаза. Несколько секунд он пытался сфокусировать свой взгляд и понять, наконец, что же здесь происходит, а потом подпрыгнул как ужаленный в интимное место кролик.
— Ты кто такая? Что ты здесь делаешь? — возмущенно поинтересовалось заспанное чучело, стараясь выглядеть грозным и величественным.
Лучше бы он расчесался для начала. А то его три волосинки в семь рядов, торчащие вверх, солидности ему никак не добавляли. Да и мелкий рост (незнакомец не доставал даже до моих скромных 1.65) созданию солидного образа как-то не способствовал. Так что все усилия произвести на меня впечатление не закончились абсолютно ничем. А уж попытка напугать меня грозным взглядом…
— Меня зовут Кристина, — решила, наконец, представится я. — С некоторых пор я могу видеть потусторонний мир. Потому смогла разглядеть и твою дверь.
— А-а-а, — сразу успокоился неизвестный. — Так это ты потенциальный Источник с Темным даром?
— Кто я?
— Возрадуйся же! — надулся от важности незнакомец, не обращая внимания на мою невольно отвисшую челюсть. — Пред тобою стоит никто иной, как один из Властителей по имени Таштен!
— А Властитель — это кто? — не поспешила возрадоваться я.
— И чему вас только в школе учат? — обиделся сдувшийся сразу тип. — Властители — это хозяева миров, создатели смертных и богов.
— Круто! — впечатлилась я. — Так может, хоть ты мне поведаешь, что это за странный дар мне достался, почему именно мне, и главное, что мне с ним делать.
— Почему именно тебе? Глупый вопрос! — фыркнул Таштен. — Ты же не задалась бы им, если бы твой дар был… скажем… музыкальным? А что касается сущности этого дара… это долгий разговор.
— Я никуда не тороплюсь, — непрозрачно намекнула я, устраиваясь с ногами в одном из кресел. Властитель нахмурился, видимо не желая подвергать антикварный объект испытанию мной, но ничего не сказал. Неужто мой дар для него важен настолько?
— Такие Источники, как ты, Кристина, рождаются очень редко. Раз в несколько тысяч лет, — начал свое повествование Таштен. — И не всегда доживают до совершеннолетия, ибо их всеми силами пытаются своевременно уничтожить. Тьме не выгодно, чтобы подобный носитель дара оказался у Светлых и наоборот. Думаю, никто не ожидал, что Источник появится в мире столь далеком от магии, как твой. Потому тебе и удалось дожить до дня, когда дар открылся. Впрочем, вскоре тебя все равно бы вычислили Светлые и открыли бы на тебя охоту. Так что пришла ты ко мне удивительно вовремя.
— А в чем заключается этот дар?! — так и не смогла понять я.
