же священном дереве. О, времена! О, нравы! Что? Мэллорн может отвести любое проклятье, а потому такой вид казни будет безопасен для самих Светлых? Спасибо, утешили. Я с неприязнью скосилась на огромный сук, толщиной с талию мага Рудольфа, не склонного излишне изнурять себя диетами, и невольно поморщилась. Умирать как-то не хотелось. Однако ждать, что меня и на сей раз вытащат из тюрьмы, было попросту глупо. Прежде всего потому, что спасать меня было некому. Ну не Дубняк же за мной притащится! А Корина, наверняка, поймали вместе со мной. Кстати, неплохо было бы уточнить этот вопрос.
— А где Корин? Вы и его тоже взяли в плен? — поинтересовалась я у Дандромеды. Она фыркнула, явно не желая даже замечать меня, а не то, что беседовать, а потому на мой вопрос ответил ее маг.
— Наследный принц Корин готовится к коронации.
— Что?! — не поверила своим ушам я. — Корин все-таки собрался стать Темным Владыкой? Ну надо же…
— Не Темным, а Светлым! — прошипела мне в лицо Светлая Владычица.
— Дандромеда, киска, у тебя что, крыша поехала? — фыркнула я. — Он же норлок! Какой из него Светлый? И потом… Корин, насколько я знаю, вообще не хотел надевать на свою голову корону. И изменить свое мнение он мог только под угрозой смертной казни. И то не факт.
— Светлая Владычица обладает даром убеждения, — оповестил меня Рудольф. — А потому Дандромеде достаточно было побеседовать с Корином всего несколько минут, чтобы склонить его на свою сторону. Знай, Ристи, что лорд Корин поклялся в верности Свету, вскоре коронуется и воссядет на Белый трон.
— Так вы норлока еще и лордом сделали? Бред! — помотала я головой. — По-моему, вы сами не понимаете, что несете. Дандромеда же за Байрона хотела замуж выйти, и посадить на престол общего сына.
— Ситуация изменилась, — патетично воскликнул маг. — Байрону было рекомендовано забыть о своих чувствах к Дандромеде, ибо того требуют обстоятельства и интересы страны. Граф Олмум согласился с таким решением.
— Думаю, когда Дандромеда объявила ему, что он не должен на ней жениться, Байрон буквально скакал от радости, — ехидно заметила я. — Думаю даже, что он настолько был счастлив развязаться с подобной невестой, что даже не пожалел о том, что перспектива стать отцом венценосного отрока накрылась медным тазом.
— Не сметь! — взвизгнула Дандромеда. — Что ты можешь знать о светлых и высоких чувствах? Ты, исчадие Тьмы?!
— Не стой на пути у высоких чувств6, - тут же процитировала я. — Но я и не собираюсь. Если Корин действительно решился на тебе жениться и стать королем, могу только поздравить. Ты воистину великий оратор. Лично мне так и не удалось заставить его надеть на себя корону.
— Кстати, о короне, — напряглась Дандромеда. — Я хочу дать шанс выжить даже такой поганой твари, как ты. Разумеется, норлок и сам мог бы мне рассказать о местонахождении короны, но я не стала ни о чем его спрашивать. Я решила спросить тебя, Ристи. И если ты ответишь честно на мой вопрос, я оставлю тебе жизнь. Так где корона?
Я подняла на Дандромеду удивленные глаза. Да она что, совсем идиотка? Нет, я, конечно, уже давно поняла, что мозг в ее голове не ночевал даже в виде молекулы ДНК, но не до такой же степени?! Она что, думает, что я совсем больная? И что я поверю в эту чушь? В то, что Корин собирается становиться Светлым королем и что Дандромеда действительно оставит меня в живых? Я еще не сошла с ума. Не то, чтобы я стопроцентно доверяла норлоку, нет. На примере Байрона я раз и навсегда убедилась в том, что мужикам вообще ни в чем доверять нельзя. Я просто сложила два и два и сделала свои выводы.
Сначала, конечно, я несколько расстроилась от известия, что Корин меня предал. А если быть совсем честной, то не несколько, а очень хорошо. Я даже успела мысленно обругать норлока всеми нехорошими словами, которые только знала (а таких набралось немало). Нет, ну а что это за ерунда такая? Я стараюсь, добываю артефакты, строю страну, а мужчины, при первом же удобном случае, сбегают от меня к Светлым. Это что, нормально? Не такая уж я страшная. Я бы даже сказала напротив. Дандромеда по сравнению со мной была похожа на моль бледную, слегка прибитую тапочком. И это вовсе не завышенное самомнение, можете мне поверить. Так какого фига все окружающие меня мужчины так рвутся на ней жениться? Однако после того, как светлая Владычица спросила у меня о местонахождении короны, все встало на свои места. Никаким королем Корин становиться не собирается.
Собственно, к подобному выводу я пришла бы и сама. Если бы немного подумала. Корин ненавидел саму перспективу стать полноправным монархом. Он бесился от присутствия короны, отбрыкивался от должности и.о. Темного Владыки и не имел никакого желания садиться на трон. И уж точно, Дандромеда никаким образом не могла бы изменить этого его мнения. И потом… даже если бы Светлой Владычице (ну вдруг!) удалось перетянуть норлока на свою сторону, (загипнотизировать его, или заклятьем приложить… все равно), первое, о чем позаботился бы Корин — так это о том, как заполучить корону. И ему ради этого не надо было бы даже дворец Светлых покидать. Свистнул бы — и корона сама к нему прилетела бы. Тем более, что условия неосторожной клятвы мы с Корином выполнили. Артефакты раздобыли. Вот только выясняется, что таскали мы каштаны из огня отнюдь не для себя. Жаль! Одним ударом Светлые изменили ситуацию в свою пользу. Но как же все-таки им удалось захватить нас в плен?
Корину бы тоже хотелось это узнать. Очень хотелось. Поскольку он ни на секунду не смыкал глаз и никак не мог пропустить нападение. Мысли о собственных чувствах к Ристи долбались ему в виски и доводили до самоненавистничества. Прежде всего потому, что норлок представления не имел, что с этими самыми чувствами делать. Поухаживать за Ристи, когда они окажутся в замке? Согласиться стать правителем Тьмы? Вариантов было множество, и Корин обдумывал их все. Он не хотел торопиться, не хотел спугнуть Ристи своим напором и нетерпеливостью, но и ждать слишком долго он тоже не мог. Дурацкий поцелуй, к которому их буквально принудил Мигель, до сих пор не мог выветриться из памяти норлока. Организм настойчиво требовал продолжения, и Корин с собственным организмом был полностью согласен. Сколько можно ходить вокруг да около? Так, глядишь, можно дождаться того, что Ристи найдет себе другого Байрона. И что тогда Корин будет делать? Снесет поклоннику голову? Запросто! Вот только Ристи такой поворот дел наверняка не понравится. А это значило, что вероятность появления на горизонте другого мужчины следовало просто исключить. И возвращение в замок было для этого не худшим вариантом. Там у Корина конкурентов не было. А Дубняк, если ему намекнуть, что норлок согласен занять престол… на определенных условиях… сделает все, чтобы эти самые условия организовать. Уж сколько времени пенек любыми способами старался уговорить Корина стать правителем!
Да, придумал все норлок хорошо. Даже очень хорошо. Просчитал все варианты. Кроме одного. Попадания в плен к Светлым. Но как, как это могло получиться? Норлок не помнил. Абсолютно ничего не помнил. Он очнулся уже в замке Дандромеды с дикой головной болью и повязанный по рукам и ногам. Неужели Светлые научились нормально пользоваться магией? Корин в этом сомневался. В данном мире магия вообще-то плохо действовала. А уж если учесть, каким лопухом был личный маг Дандромеды… вообще без комментариев. Так что магия отпадает, однозначно. Тогда что? Наемники? Нереально. Может, Корин и не был столь профессиональным воином, как его отец, но ни один человек не смог бы подобраться к нему незамеченным. И уж тем более захватить его в плен таким образом, чтобы он ничего не помнил. Тогда… может быть, в дело вмешался Властитель? Вот это уже было больше похоже на правду. Увидев, что королевские регалии находятся у Темных, а Светлые проигрывают по всем статьям, Таштен вполне мог вмешаться в ход дела. Ведь до замка Ристи оставался всего один дневной перелет на монстрах! И все! И они бы стал владельцами всех трех артефактов! Наверняка, это дало бы Тьме дополнительные возможности. И Властитель прекрасно это понимал. Да и Дандромеда тоже. Не зря же она накинулась на него, как кошка!
Сначала Корин даже не сообразил, что этой Владычице от него надо. И только вслушавшись в ее пространные объяснения, понял, где тут собака порылась. Понял и обалдел. Если не сказать больше. Конечно, в жизни Корина было много всего, но требовать от него в приказном порядке жениться? До этого еще никто не додумывался. Даже самые агрессивные из бегавших за норлоком девиц. Максимум, на что они были способны — так это соблазнить Корина на постельный роман. Тем более, что его и соблазнять долго не надо, особенно если девушка симпатичная. Но жениться? Да еще и на такой страшилке, как
