– Вот она видела... – Старик указал на Надежду.
– Это было после убийства, – тотчас поправила Надежда, – когда Марианна Васильевна побежала милицию вызывать.
– Так что он ошивался поблизости и вполне мог Сергея убить! – выпалила Алиса, хотя Надежда в зеркале видела, что Олег дернул ее за рукав и даже отодвинул свой стул подальше.
– А что... – протянул Иван Петрович, – как оказалось, вы вполне можете ходить, так что физически способны были...
– Да зачем, по-вашему, мне было сбрасывать родного племянника с лестницы? – загремел Петр Афанасьевич.
– И вовсе не родного, – тут же влезла Алиса, – мне Сергей рассказывал, вы – муж его тетки, то есть фактически ему не родной дядя, а так, седьмая вода на киселе...
– А вот интересно, – протянула Надежда, – не можете ли вы, Иван Петрович, рассказать, как убили Сергея? Вы видели медицинское заключение?
– Какое там! – Белкин в сердцах махнул рукой. – Этой экспертизы еще несколько дней ждать! Там очередь, людей не хватает...
Он тут же опомнился и сердито взглянул на Надежду. Та в ответ посмотрела невинными глазами.
– Я ведь потому спрашиваю, что совершенно неясно, наступила ли смерть от удара по голове или от падения. И что там с топором Игната Сапрыкина?
Капитан Белкин вспомнил, что пронырливая тетка из Петербурга видела топор своими собственными глазами, нашла его в траве возле обсерватории. Так что отговориться тайной следствия в данном случае не удастся.
– Игнат говорит, что топор у него украли за два дня до убийства, – неохотно сказал Белкин.
– И вы ему верите? – вскинулась Алиса.
– У него алиби, – напомнил Иван Петрович, – топор могли подбросить на место убийства...
– Кто – я? – рявкнул Петр Афанасьевич. – Может, вы все-таки объясните, за каким чертом мне все это надо? И какая мне от этого выгода, если сейчас, после смерти Сергея, эта... – он кивнул в сторону Алисы, – выпрет меня отсюда к чертовой матери!
Он махнул рукой, пошатнулся и оперся на трость.
– Палочку свою позвольте осмотреть, – кротко попросил Белкин, – тоже, кстати, может быть орудием убийства. У меня в практике были случаи, когда жена мужа обычной скалкой убила, а сосед соседа леской от спиннинга придушил. А уж чугунная сковородка – это вообще серьезное оружие ближнего боя.
– То сковородка, а то – трость...
– Не скажите... – протянул Иван Петрович, взвешивая на руке палку, – вот у Александра Сергеевича Пушкина тоже была тросточка, а в нее железный прут вставлен.
– Неужели для самообороны? – не утерпела Надежда.
– Да нет, – капитан был сама кротость, – он тросточку в руках крутил, силу развивал...
– Ну-ну, – усмехнулся Петр Афанасьевич. – Конечно, Пушкин – это наше все...
Белкин вздохнул и повернулся к Павлу:
– А что делали вы в момент убийства?
– Я-то? – Павел смутился, покраснел и завертел головой, как бы ища в окружающих поддержки. – Это вы меня спрашиваете?
– Вас, вас, кого же еще!
– Я в саду работал... – неуверенно проговорил Павел, как будто и сам сомневался в собственных словах.
– А где конкретно? И что именно вы делали? – строго осведомился капитан Белкин, сверля несчастного садовника специальным милицейским взглядом, просвечивающим человека не хуже рентгена.
– Вот там, слева от подъездной аллеи! – Павел приподнялся и показал в окно. – Вот за теми кустами... сперва, значит, я луковицы тюльпанов выкапывал, чтобы выложить на просушку, а потом стал розы раствором от тли поливать...
– Значит, за теми кустами? – Иван Петрович подошел к окну и проследил за взглядом садовника. – Но тогда вы должны были видеть дорожку, которая ведет к дверям обсерватории!
– Видел, – Павел закивал, – видел дорожку...
– И кто по этой дорожке проходил?
– Сперва, значит, Сергей Степанович прошел, – Павел старательно наморщил лоб, припоминая, – а потом Марианна...
– Марианна? – удивленно переспросил капитан. – Марианна Васильевна?
– Ну да, супруга моя... – Павел испуганно взглянул на жену. – Она с кувшином прошла, а у меня как раз раствор от тли кончился, и я в сарай пошел новую порцию разводить... но не успел дойти, тут крик поднялся, шум, а потом... потом Сергея Степановича нашли... ну, и тут все завертелось...
– Значит, между тем моментом, когда Сергей Степанович прошел в обсерваторию, и тем, когда туда пришла Марианна Васильевна с оранжадом, на дорожке никого не было?
– Никого! – уверенно ответил садовник.
В комнате установилась напряженная тишина. Капитан Белкин переводил взгляд с Павла на его жену.
– Что это ты, Паша, говоришь?! – воскликнула вдруг Марианна Васильевна напряженным голосом. – Это что же, выходит, что я... что я Сергея Степановича...
– Очень даже может быть! – перебила ее Алиса звенящим голосом. – Эта Марианна только с виду такая тихая да скромная, в тихом омуте, сами знаете, черти водятся! Прислуга, она всегда хозяев ненавидит! Завидует и ненавидит!
– Да как вы можете! – вспыхнула Марианна Васильевна. – Я всегда... я всей душой... да я для Сергея Степановича все, а вы мне такое говорите! Да раз вы про меня так, мне тоже есть что сказать! Я тоже, между прочим, не слепая, я все вижу!
– Что ты такое видишь! – высоким истеричным голосом воскликнула Алиса. – Что ты можешь видеть, чумичка кухонная!
– Да все вижу! Ваши шашни с этим прорабом вижу! – И Марианна бурно разрыдалась.
– Да этого только слепой не увидит! – не утерпела Надежда и замолчала, потому что Алиса посмотрела на нее с такой злобой, что стало по-настоящему страшно.
Иван Петрович встал со своего места, подошел к домоправительнице и смущенно откашлялся. При всем своем опыте и профессионализме, капитан, как всякий мужчина, не выносил женских слез.
– Подождите рыдать, – проговорил он неуверенным голосом. – Вас, Марианна Васильевна, никто пока не обвиняет. Мы пока только восстанавливаем картину преступления. Пока ваши показания не противоречат показаниям вашего мужа. Вы действительно прошли в обсерваторию с кувшином этого... оранжада в интересующий нас промежуток времени, после чего обнаружили там тело господина Баруздина...
– Обнаружила, – сквозь слезы подтвердила Марианна Васильевна.
– А то, что свидетель не видел на дорожке никого, кроме вас, говорит только о том, что убийца проник в обсерваторию скрытно, через кусты или по какой-то тайной тропинке. А это, в свою очередь, говорит, что убийство было заранее спланировано...
В комнате снова наступила тишина.
– Итак, – нарушил эту тишину Иван Петрович, – продолжим. Где были в указанное время вы, Алиса Яновна?
– Я? – Алиса заметно побледнела, нервно сжала тонкие руки и облизнула пересохшие губы. – Я обсуждала с прорабом кое-какие финансовые вопросы.
– Это действительно так? – Белкин перевел внимательный взгляд на прораба.
Тот мрачно кивнул и неохотно проговорил:
– Ну да. Точнее, Алиса Яновна высказала мне свои претензии. На повышенных тонах.
– Какие именно претензии? – не отступал капитан.
– Ну какое это теперь имеет значение? – воскликнула Алиса, воздев худые руки к потолку. – После смерти Сергея это совершенно утратило актуальность!
