На крыльце стояли Лена и Марианна Васильевна, а на дорожке перед ними – Иван Петрович Белкин, который, судя по всему, только что приехал и в данный момент обменивался приветствиями с новой хозяйкой и домоправительницей.
Однако когда из кустов в сопровождении Павла появилась Надежда Николаевна, все присутствующие забыли о законах вежливости и утратили дар речи.
Первым опомнился капитан, вспомнив, надо полагать, что он – лицо официальное, находится при исполнении и ржать в голос ему не положено. Капитан Белкин вернул на место отвисшую челюсть и приступил к выяснению обстоятельств.
– Что с вами случилось, Надежда Николаевна? – спросил он скорее сочувственно, чем удивленно.
– Она в колодец упала! – сообщил Павел.
– А я вам говорила – поезжайте домой! – не удержалась Марианна Васильевна. – Уехали бы утром, и все было бы в порядке...
Только Лена молча разглядывала Надежду.
– Подозреваю, что вы опять пытались подменять следствие! – укоризненно проговорил капитан. – А такое поведение до добра не доводит. Могли ведь и утонуть...
– И не без успеха! – ответила ему Надежда, проигнорировав последние фразы. – Кажется, Иван Петрович, я могу вам рассказать, что здесь произошло...
– Вы бы, дорогая, сначала душ приняли и переоделись, – не без сарказма произнесла Марианна Васильевна, демонстративно принюхиваясь, – а со всем остальным Иван Петрович как-нибудь сам разберется...
– Вы не представляете, Марианна Васильевна, как я сама этого хочу! – воскликнула Надежда. – Но все же сначала дело... – Она повернулась к Белкину и спросила: – Я уверена, что вы навели справки о покойном Олеге Щеглове?
– Ну конечно, – кивнул Иван Петрович. – А в чем, собственно, дело?
– И еще я уверена, что Олег родом из Зауральска... или по крайней мере какое-то время жил там.
На этот раз Надежда не спрашивала капитана, а утверждала, утверждала без всяких сомнений.
– Да, Олег действительно родился в Зауральске! – подтвердил Белкин. Теперь он смотрел на Надежду с явным интересом. – А как вы об этом догадались?
– Это простое совпадение! – проговорила Лена, которая до этого молча наблюдала за Надеждой.
– Таких совпадений не бывает. Сейчас я расскажу вам, как все происходило. – Надежда Николаевна обращалась к Ивану Петровичу, но краем глаза следила за остальными участниками сцены.
Она выдержала небольшую паузу и начала:
– Двадцать два года назад у Сергея Баруздина родилась дочь. То ли в результате родовой травмы, то ли по причине какого-то наследственного заболевания эта дочь оказалась психически неполноценной. Врачи определили это при рождении и даже предлагали Баруздиным отказаться от девочки, предупреждая, что они берут на себя тяжелый, неподъемный крест. Но жена Сергея Ольга не согласилась на такой вариант, и муж ее поддержал...
Надежда Николаевна вкратце пересказала все, что узнала от Милки Родионовой.
– Ну и что с того? – перебила ее Лена. – Да, какое-то время я отставала в развитии, но мама очень много со мной занималась, и я стала нормальным человеком, сумела получить образование, приобрести полезную специальность...
– Какую специальность? – быстро осведомилась Надежда.
– Медсестры! Или вы и в этом сомневаетесь?
– Нет, как раз это – правда, – кивнула Надежда, – и ваша специальность сыграла во всей этой истории очень важную роль. Если я в чем-то ошибусь – поправьте меня, Лена... То есть, конечно, вы не Лена. Как вас зовут на самом деле?
– Да что же это такое! – воскликнула девушка, и в голосе ее зазвенели слезы. – Я недавно потеряла мать, потом – отца... и теперь эти пустые, ни на чем не основанные обвинения!
– Оставьте Елену Сергеевну в покое! – Марианна выдвинулась вперед, заслонив собой молодую хозяйку и грозно сверкая очами, как будто пытаясь испепелить Надежду взглядом. – Вас впустили в дом, приютили, а вы платите за это клеветой!
Домоправительница перевела взгляд на Белкина, как будто ожидая от него поддержки, но капитан посмотрел на Надежду с интересом и проговорил:
– Продолжайте, Надежда Николаевна! Мне будет интересно выслушать вашу версию!
– А я и слушать это не хочу! – возмутилась Марианна. – У меня дел полно, пойду хоть стиральную машину запущу... – И она удалилась с видом королевы, отправляющейся в изгнание.
– Итак, – начала Надежда, проводив взглядом домоправительницу, – я думаю, что вы работали медсестрой в том медицинском учреждении, где состояла на учете Лена Баруздина. Узнав, что отец девушки – богатый человек, вы втерлись в доверие к самой Лене (это было нетрудно, ведь девушка была по умственному развитию на уровне десятилетнего ребенка) и к ее матери (что было гораздо труднее). Вы исподволь расспрашивали их о Ленином отце, о его привычках, обстоятельствах их семейной жизни. Пока Ольга была жива, вы ничего не предпринимали. Но потом, когда она умерла... Вы сказали, что мать ваша долго болела. Тут я вам верю – не в том, что Ольга Баруздина была вашей матерью, а относительно ее болезни. Подозреваю, что и сблизилась-то она с вами из-за того, что знала о своей неминуемой смерти. Она надеялась, что после ее кончины дочка Леночка не останется совсем одинокой.
Надежда на мгновение замолчала, как будто пораженная новой мыслью, и повернулась к Ивану Петровичу:
– Кстати, хорошо бы проверить, не имеет ли она какого-то отношения к смерти Ольги Баруздиной... Уж очень вовремя она произошла...
– Не волнуйтесь – проверим! – заверил ее капитан.
– Это бред! – выкрикнула девушка. – Это издевательство!
Лицо ее покрылось красными пятнами.
– Постойте! – Надежда подняла руку. – Я еще не подошла к самому интересному! Когда мать Лены умерла и девушка осталась одна, вы начали действовать. Дальнейшее я могу только предполагать. Но вы поправите меня, если я в чем-то ошибусь...
– И не подумаю! – фыркнула девушка, презрительно взглянув на Надежду. – Все это с начала и до конца – ваши домыслы, ни на чем не основанные и ничем не подтвержденные...
– А вот это неверно... – продолжила Надежда. – В первую очередь вы поделились планом со своим приятелем Олегом Щегловым. Вы убедили Олега, что все выйдет, что это будет очень просто и в результате вы с ним получите кучу денег. Для начала вам нужно было внедрить Олега в дом Сергея Баруздина. Думаю, что он привез Сергею письмо от дочери, от настоящей Лены, может быть – ее фотографии... Сергей расчувствовался, а когда узнал, что Олег – профессиональный строитель, он предложил ему работу... Я не очень ошибаюсь?
– Понятия не имею! – Девица поморщилась. – Вы можете выдумывать что угодно, но ко мне это не имеет никакого отношения...
– Ладно, будем считать, что именно так все и было... Следующим шагом... следующим шагом Олег должен был соблазнить жену хозяина, Алису. Вот это прошло как по маслу: Сергей много и напряженно работал, дома появлялся редко. Алиса целыми днями была один на один с молодым прорабом... Молодая праздная женщина, молодой мужчина – все остальное сделала природа.
– Не понимаю, почему вы ее слушаете, – девушка повернулась к капитану, – мне казалось, что вы уже раскрыли дело, арестовали убийцу... Чего вам еще нужно?
– А мне интересно послушать, – Иван Петрович изобразил на лице простодушную улыбку, – продолжайте, Надежда Николаевна! Очень увлекательная история!
– Только к правде она не имеет никакого отношения! – протянула девица.
– Следующий шаг был гораздо труднее и опаснее: Олег должен был уговорить Алису вместе с ним убить мужа. Здесь он, конечно, очень рисковал. Но думаю, вы с ним вместе продумали, как это сделать таким образом, чтобы Алиса сама предложила ему совершить убийство. Олег сумел внушить ей эту мысль таким образом, чтобы она приняла ее за свою собственную...
– Полный бред! – Девушка пожала плечами и отвернулась.
