Как-то нашел я одно место с непонятными свойствами, исследовал, немного посчитал да подумал, и вот нате вам! Продал секрет этот гильдии строителей за хорошие деньги, да мне еще и проценты с каждого заказа капают. А поскольку после войны строиться начали, это ого-го сколько выходит.
— Что? — взвилась волшебница. — Лучшие умы десятки лет в научных лабораториях да в Университете бьются, а тут какой-то некромант на стратегических секретах наживается! Завтра же полное описание со всеми формулами — ко мне на стол!
— При всем моем уважении к вашим прекрасным глазам, мэм, — серьезно ответил ярл, — В договоре с гильдией есть пункт, что я ни при каких обстоятельствах не передам секрет никому. И там стоит моя, баронесса, подпись. Так что… — он развел руками. — Хотя попробуйте пожаловаться Императору и канцлеру Беру. Может быть, они надавят, и уговорят гильдейцев поделиться рецептом.
— И пожалуюсь, да прямо сейчас… — ворчала Аэлирне, пока прикрепленная служанка вела ее в выделенные покои. — Мой старый хрустальный шар со мной, прямо сейчас и выскажу им все, что кое о ком думаю…
Комната Айне оказалась рядом, и дочь только хихикала над притворным гневом маменьки, плескаясь в ванне. Аэлирне же сердито бормотала со своим шаром.
К ужину обеим дамам успели пошить вполне недурственные платья, так что они вошли в залу во всем блеске своей красоты. Ярл встал, остальные просто поклонились.
Когда весьма неплохой ужин был закончен, к ярлу приблизились капитан стражи Брен и русоволосая ведьмочка Джейн. Смущенно помявшись, испросили разрешения пожениться. Ярл вздохнул и задрал глаза к небу, — Вот еще морока на мою голову!
— Да что вы, ваша светлость! — смутился капитан, — Никакой мороки. Родителей у нас обоих нет, деньжат немного накопилось. Скромненько и справим свадебку…
— Так у вас же потом еще и дети пойдут! — погрозил им пальцем ярл. — Плач, пеленки-распашонки!
— Ну, мы бы не прочь немного увеличить число ваших подданных, — тоскливо потупилась Джейн. — Но Ваша Светлость знает же, что у Ночных Всадниц…
Она готова была разрыдаться. Самая новенькая из ведьм, стоящая в углу, затаила дыхание.
— Так. Джейн, через квадранс — ко мне в кабинет на осмотр, — рявкнул на нее ярл. — Вместе с Ларой. Если это возможно, будут у вас детишки, сколько захотите.
— Если это возможно. — с нажимом повторил ярл.
Джейн и Брен упали на колени, хотели приложиться к руке ярла, но он не позволил. — Утереть сопли. Вымыться — и на проверку. Только учтите, процедура эта не из легких. Соберитесь с силами.
Он обернулся к обеим Дану, — Леди, вы отдохнете, быть может? Или — Эльза покажет вам замок?
Айне и Аэлирне переглянулись. — Если можно — последнее.
— Эльза! — ярл сделал пальцами знак приблизиться, — Все, что угодно, кроме
— А что там? — поинтересовалась Айне.
— Завтра покажу, — пообещал ярл, улыбаясь. — А пока, извините, мне надо подготовить зелья и заклинания. Уж очень необычное дело предстоит.
— Особенно для некроманта, — хихикнула Аэлирне. — Чернокнижник-акушер…
Ярл быстренько смотался в свою башню, не дожидаясь дальнейших эпитетов.
Лара, пошатываясь от дурноты, вышла из лаборатории мага в коридор, где ее поджидали сияющие Джейн и Брен.
— Капитан! — рявкнул изнутри ярл. — Замени Эльзу, пусть тоже заскочит ко мне, пока я добрый и заклинания не выдохлись. Бегом!
— Ну, как? — шепотом поинтересовалась уже пришедшая в себя Джейн, поддерживая Лару и помогая ей сесть на скамью.
— Ничего не сказал, — устало ответила та, откинувшись на стену.
С лестницы нижнего этажа вылетела Эльза. Постучалась и, получив разрешение, скрылась в кабинете. Там тихо тренькало то самое, непонятное сооружение, иногда доносились болезненные возмущения ведьмы. Потом из-под двери брызнули и исчезли лучики фиолетового света. Через некоторое время ярл вывел бледную, слегка покачивающуюся Эльзу, тоже усадил на скамью.
— Ярл, у Лары — никак? — спросила Джейн.
— Почему? — недоуменно обернулся тот, — А, извини. Я, наверное, забыл сказать. У вас всех троих — никаких особых проблем. Мне только придется кой-куда сходить, кой-чего достать да немного поколдовать.
Лара плакала на плече Джейн, как потерявшийся ребенок, который наконец-то нашел маму.
— А если я пока не собираюсь? — с вызовом поинтересовалась Эльза, — Я еще не всех парней перетрахала. А некоторых неплохо бы и повторить.
Ярл неодобрительно посмотрел на нее, и покачал головой. — Ну, ты и… А все-таки, когда-нибудь и тебе понадобится. Я сделаю всем зелья про запас.
Прямо на полу большой залы, в которую вела лестница из первого этажа главного здания, ярл рисовал и выкладывал какое-то непотребство. Айне только посмотрела на это дело, и сразу благоразумно убралась подальше. Аэлирне глядела на работу ярла, на слуг, спокойно обходящих контуры большой многолучевой звезды, и спросила у старенькой горничной, спешащей куда-то со стопкой постельного белья в корзине:
— А как вы не боитесь его некромантии?
Служанка пожала плечом, — А чего бояться? Нас барон… тфу, ярл не обижают, да к тому же они свои, не чужаки. Их же пол-баронства с пеленок помнят. Вреда никакого, а польза есть. К тому же, как где упомянешь, что в замке работаешь, сразу кланяются и цены сбавляют. — хихикнула старушка и пошла дальше, старательно переступив через один из длинных лучей звезды.
Ярл поджег пару свечей черного воска, какой-то пучок травы. Предупредил, чтоб не приближались, шагнул в звезду и исчез. Через довольно длительное время он появился, загнанно дыша, и помахивая светло-оранжевым клинком. В другой руке он держал небольшую отвратительно пищащую тварь, от которой вокруг сразу же распространилась тошнотворная болотная вонь.
— Вашсветлость, — проворчал спешащий куда-то гном с ящиком инструментов, и скривившись, заткнул нос. — Спрятали б вы огненный меч. Неровен час, опять подпалите чего.
Сказал, вытащил из-за перил какую-то трубу и утащил ее на третий этаж.
— Да, это точно, — отдышался ярл и спрятал меч в воздух. Затем ткнул кулаком тварь, которая уже почти непрерывно визжала, будто мокрым пальцем по стеклу. — Заткнись, все равно я тебя сейчас препарирую. Эй, уберите тут!
Служанка совершенно буднично стала метелкой сгребать оставшийся от звезды мусор и пепел, а другая уже волокла ведро с водой и швабру.
И ярл утащил эту непонятную гигантскую жабу с рогами в свой кабинет в башне. Через квадранс потребовал Всадниц. Очевидно, взял у них немного крови, потому что те вылетели, зажимая пальцами разрез на запястье, и умчались к целителю. Потом весь дом слегка покачнуло, будто он стоял на чьей-то гигантской груди и этот кто-то слегка вздохнул.
«Мам, уже кончилось?». «Наверно, нет».
Служанки невозмутимо полировали пол щетками.
— И часто у вас так? — поинтересовалась Аэлирне у них.
— Ну, ваша милость, — пожала плечами одна из служанок, что постарше. — Когда Нгава обварилась чаном кипятка, их светлость ее душу с того света вытягивали и, говорили, что гвоздями к телу прибивали; вот тогда было похуже. В башне ихней так половину стекол менять пришлось. А уж всякой дряни потом сколько повымели! Ужасть! Я день есть не могла. Зато ожоги целитель потом убрал, так повариха наша теперь всех нас переживет, попомните мои слова!
— Никогда не была в замке некроманта, — улыбнулась волшебница.
— Да, в общем-то дело житейское, — несуетливо продолжила служанка, усердно полируя особо въевшееся пятно. — Вот благоверный мой, он у купцов по ученой части работает, читал много книг всяких. Так он рассказывал, каково было в старину у чернокнижников. Вот где страсти, так страсти. Мертвяки да
