находились головы животных, черепа и целые скелеты всяких тварей, в том числе и двуногих.
— А ведь здесь и люди есть, — отшатнулась волшебница, побледнев.
— Да, здесь и во второй комнате охотничьи, и не только, трофеи. Третья еще почти пуста.
— Это и есть твоя знаменитая коллекция черепов? — Айне нагнулась, что-то рассматривая в не очень ярком свете.
— Да. — улыбнулся ярл. — Вон тот, например, в золотом обруче, был бароном Аль. А эти. — он указал на длинный ряд, одинаково скалящий зубы, — святоши из Конклава и рыцари из Царства Света.
— С той войны? Когда всех твоих… — выказала осведомленность Аэлирне.
— Да. — вздохнул ярл. — Тут, правда не все. Только самые высокопоставленные.
— А с остальными что? — осведомилась Айне, пробуя пальцами на ощупь шерсть глядящей со стены головы. Хм, какая диковинная черно-бело-полосатая лошадь!
— Раз вам уже кто-то раззвонил… — нахмурился ярл, — Языки повырву. А остальные сгорели, когда я сжег свой охотничий домик.
— И подвел черту под старой жизнью? — догадалась волшебница, косясь на белеющие кости.
Ярл только махнул рукой. Вернувшись обратно в комнату с каменной лестницей, он показал рукой на еще две двери, еще более прочные и так защищенные магией, что Аэлирне только поморщилась от отката, по привычке проверив заклятьем.
— За этой у меня хранится самое опасное из моего инвентаря. Книги, артефакты и ингредиенты, которые надо упрятать от глаз подальше. Там вам делать нечего.
Аэлирне понимающе кивнула. — Особенно Айне.
— Особенно ей, — кивнул ярл. — А вот что за второй дверью, можно показать смело.
Он несколько мигов возился, снимая защиту. Потом открыл неподъемную дверь.
— Прошу.
Айне шагнула первой. Но на втором шаге споткнулась и упала на звякнувшую груду металла. Ярл и Аэлирне вошли следом, принеся с собой свет из своих магических шариков. Обе дану ахнули.
Комната примерно пять на семь шагов, была засыпана серебряными деньгами. У дальней стены — почти по пояс, у двери пятачок пустого места, на которое со звоном выкатилось несколько монет из-под ног вскочившей Айне.
— Ну ничего себе! — воскликнула волшебница. — В таких количествах серебро воспринимается не как деньги, а как материал для металлургии или крупного литья!
— Это еще не все, — усмехнулся ярл, взглянув в восхищенно-изумленное лицо Айне. И прямо по груде, утопая по щиколотку в монетах, прошел во вторую комнату без двери, видневшуюся в правой стене.
Здесь оказалось почти пусто. Если не считать немного серебра у входа, натекшего из предыдущей комнаты, да шести крепких массивных сундуков у стен. Ярл Знаком открыл все крышки. Вместилища оказались под самый верх набиты золотом.
— Вау!
— Отойдите пожалуйста, мэм. — буркул ярл.
Аэлирне послушно вышла на середину комнаты, а ярл извлек из воздуха совковую лопату и, как заправский землекоп, несколькими взмахами расчистил вход, выбрасывая серебро наружу, в надлежащее ему комнату.
— Когда уже все стало переполняться, я решил направлять новые поступления в банки. — пояснил он.
— Ярл. Я все понимаю. Доверие к нам, и все такое… — Айне зачерпнула горсть золота старой чеканки и с приятным звоном медленно высыпала обратно. — Но зачем ты показываешь все это нам?
— Да-да, дорогой. Ты вроде не производишь впечатление человека, стремящегося произвести дешевый эффект?
— Дешевый? — усмехнулся ярл. — А по-моему, вас обеих проняло от такого количества денег. Но я не к тому. В следующий раз, буде я соберусь потратить некоторую сумму, не крутите своими прелестными носиками. Для меня это не расходы.
— А что, так заметно? — Аэлирне выудила из крайнего сундука великолепной работы диадему белого золота с глубоко-синими топазами и уже примеряла ее на себе, вертясь перед зеркалом, возникшим в воздухе перед ней.
— Очень. — кивнул ярл. — Так что, учитывая то, что я таскаю в магическом кармане, да счета в банках, да суммы, которые вертятся в торговых и прочих операциях — миллион-другой для меня не деньги.
— Да уж, грабить тебя — бесполезное занятие. — Айне отрешенно ковырялась в том же сундуке, словно в груде мусора. Вытащила, наконец, что-то, отряхнув от какой-то золотой цепи и монет. Примерила на левой руке чудесный золотой браслет. Широкий, но легкий и изящный, с узорами из зверей и птиц, по размеру как раз вместо кожаного нарукавника стрелка из лука. — Мам, мне пойдет?
— Как раз. И по стилю, и по размеру, — заверила Аэлирне свою дочь, бросая ревнивый взгляд внутрь сундука. — Ярл, мы не слишком нахальны?
— Берите, что утянете. — беспечно отмахнулся тот. — Только покажите, что берете, чтоб я знал, на что не рассчитывать в качестве подарка в другой раз.
— Ага, это догадываюсь, откуда. — Айне вытащила за цепь массивный литой Знак Единого и брезгливо отбросила в сторону. — И… скажи, ярл, много на этом всем крови?
— На том, что вы выбрали, нет. — ответил ярл, когда дамы наконец, перерыли весь сундук и со вздохами отошли. Айне взяла себе красивую то ли чашу, то ли кубок эльфийской работы, а Аэлирне — небольшой жезл с лазурно-голубым шаром.
— Дорогой, ведь это — не просто дорогая безделушка! — с возмущением воскликнула волшебница, рассматривая вещицу, — Это ведь скипетр мага!
— Понравилось — берите, мэм. — пожал плечами ярл. — Тем более, что обе ваши находки очень вам подходят. И по цвету, и, как вы справедливо заметили, по стилю. Проинициируйте, и пользуйтесь себе на здоровье.
— А почему такие красивые вещи валяются тут, а не красуются где-нибудь в комнатах? — влезла неугомонная Айне, рассматривая рисунок на своей чаше. — Тут ведь есть и гномья, и эльфийская работа, и даже кто его знает чья! Я такого никогда не видала.
— Растянут, — вздохнул ярл, — Сколько ни следи, сколько ни подбирай и не воспитывай слуг, все равно воровать будут. Даже у некроманта.
Небрежно разбрасывая серебряные фонтанчики из-под ног, прошли через первую комнату наружу.
Ярл тщательно запер дверь, наложив сверху замков еще и заклятья, от которых у Айне пошли мурашки по коже, и стали подыматься наверх.
— А сколько вот, например, наши трофеи, — хихикнула девушка, — стоят?
— Если на вес металла, то не так уж и дорого. — серьезно ответил ярл, — Как твое, Айне, новое гнездо. А если как ювелирная работа и магический предмет, то многие даже в складчину не смогут купить.
— Так они еще и магические? — недоверчиво воскликнула Айне.
— Все четыре, — подтвердил ярл. — Правда, пока ты еще не выучилась на мага, браслет тебе почти бесполезен; а кубок не нужен, пока нет места сосредоточия и замка с винными подвалами.
— Ага, из него можно пить вино прямо из бочек?
— Не только вино. — сказала Аэлирне, — Что в бочки нальешь, то и будет. Я читала о таких кубках, действительно — цены им нет. А браслет?
— Не помню, — пожал плечами ярл, подходя к широкой лестнице, ведущей на второй этаж башни, у двери наружу, — Что-то боевое. Пусть разберется сама.
— А если разломаю чего? Или убью кого ненароком?
— Путь познания тернист и извилист. — тонко улыбнулась Аэлирне, — Но очень интересен. Ну, хорошо. Со скипетром понятно. Жезл мага — вещь в хозяйстве очень полезная. Наконец-то я и своим разжилась, да еще каким! А что это за корона на мне?
— А кто его знает? Мне один рыцарь из горцев подарил перед смертью, а я в общем-то не стал особо разбираться — вещь-то не для мужчины, да и я не спец в Общей Магии. А вам, мэм, в самый раз будет, вот и выясните, что к чему.
Вышли во двор, залитый послеполуденным солнцем. Ярл и Айне уставились на красивую расплывчатую
