- А тут…?
- Тут будет очень жарко, именно поэтому тебе лучше поскорее убраться.
- Но Эзи, - Отаро как-то беспомощно посмотрел на меня, - как же ты?
- Я постараюсь освободиться, - уверенно сказал я. - Давай, беги отсюда!
Первый яростно замотал головой.
- Без тебя не пойду! - Выпалил он, переместился ко мне за спину, обхватил руками за талию, уперся ногами в землю и потянул. Я тоже начал изо всех сил тянуть назад.
- Все, перестань! - Крикнул я, когда у меня появилось ощущение, что скорее кости из суставов выйдут, чем руки отделяться от камня.
- Бесполезно, ты сдохнешь!!! - Мстительно грохотнул Вата.
- Физическое воздействие не поможет, - обратился я к вставшему рядом эльфу.
- Тогда, - Отаро сделал паузу, будто бы решаясь на что-то, - придется рубить!
И он выхватил из-за пояса свой кинжал.
- Ни за что! - Запротестовал я. - Хочешь сделать меня Одаренным-импотентом?! Я не смогу полноценно колдовать!
Без рук ведь много не наколдуешь, их движения - очень важный элемент для множества заклинаний. А мой Дар хоть и способен залечить даже самые опасные раны, вырастить новые конечности он не сможет.
- Лучше быть Одаренным-импотентом, чем Одаренным-мертвецом! - Резонно возразил Первый.
- Не лучше! - Огрызнулся я.
Тем временем, Алтарь уже начал окутывать серебристый туман. Времени оставалось в обрез.
- Иди к своим, Отаро, - спокойно попросил я, - а я попробую освободиться с помощью колдовства.
- Без участия рук?
- Для некоторых заклинаний руки не нужны, иди, я обязательно что-нибудь придумаю.
Первого мои заверения не убедили.
- Эзи, я не могу… я должен…
- Ты должен сейчас находиться в безопасности, среди своих эльфов! - Раздраженный упрямством эльфа, взорвался я. - Ты должен управлять своим Селением! Сегодня ты должен туда вернуться и объявить, что ватари больше не представляют угрозы! Ты - Первый, и делай то, что должен делать Первый!
- Не всегда действия с позиции правителя правильные! - Покачал головой Отаро, не торопясь никуда уходить.
- Ты ведь не успеешь своим кинжальчиком оттяпать мне обе кисти! Собрался поджариться за компанию со мной? Беги!!!
- Мы должны попытаться! Вместе!
Я лишь вздохнул. Туман скрыл большую часть Алтаря.
- Вы вдвоем лишитесь своих душ… - напомнил о себе Вата, теперь я едва разбирал его голос.
- Обойдешься! - Вскричал я.
Отаро вздрогнул от неожиданности.
- Это еще не конец! - Заявил он, и занес кинжал для удара.
- Только не для меня, - сказал я и, прошептав коротенькое заклинаньице, дунул на Первого. Он словно пушинка оторвался от земли, перелетел площадь и долбанулся спиной об одну из хижин, из-за которой сразу выскочили двое эльфов.
- Ребята, уносите его, сейчас рванет! - Заорал я.
Эльфы подхватили своего Первого и потащили прочь. Отаро пытался вырваться, но его слишком крепко приложило, и сопротивлялся он вяло. Я, стараясь не слушать его полный горечи крик, осмотрел Алтарь, который уже полностью покрылся серебристым туманом вместе с моими руками. Кожу неприятно покалывало.
Кульминация близилась, и больше всего меня бесило то, что я так нелепо попался. В скольких стычках с белыми я участвовал и выжил?! Сколько покушений я пережил?! И теперь меня сотрет с лица мира какая-то жалкая каменюка! Воистину, в мире случается всякое дерьмо.
У меня не было иллюзий насчет спасения, кроме невозможности использовать руки, я слишком сильно устал, чтобы творить серьезное волшебство. И дурак Отаро чуть было не разделил моей участи. Но мне было приятно его поведение. Он действительно готов был остаться со мной до конца! Хоть подобная преданность и граничит с глупостью, но так умиляет! Не будь я сегодня под «стихийным безумием», наверное, всплакнул бы.
Я просто стоял и ждал.
Жалел ли я тогда, что вообще ввязался в это дело? Нет, ничуть. Был ли в таком конце смысл? Если и был, то я не собирался тратить свои последние секунды на его поиски. Испытывал ли я страх? Не особенно, в большей степени досаду.
Надеюсь, никто не посмеет сказать, что я погиб героической смертью, - ворчливо подумал я тогда. - Перехитрен злобным камнем с интеллектом как у… камня! Так героично! Героизм прямо со всех сторон прет!
Затем серебристый туман начал все ярче светиться. В этот момент у меня из головы вылетели все философские рассуждения о собственном бытие, мне просто захотелось оказаться подальше отсюда. Впрочем… а что мне мешает попробовать? Терять-то нечего!
Я сосредоточился и попробовал. Дальше была вспышка.
Прежде чем клин убегающих смог выбраться из зарослей на широкую полосу гальки, окаймляющую ручей, ватари успели его малость потрепать. Трое рейнджеров и один эльф остались лежать среди стволов, исполосованные страшным оружием людоедов. Ватари не потащили их в свой лагерь только потому, что были увлечены погоней за более крупной добычей, но это вовсе не означало, что о них забыли.
Оказавшись на берегу, бегущим удалось немного оторваться от каннибалов. На мелкой гальке массивные ватари заметно буксовали. Рейнджеры, подстегиваемые страхом, могли с той же ловкостью бежать и по горящим углям, но лидировали в забеге эльфы.
- Мы двинемся вперед и подготовим платформу, - сообщил тот эльф, что подсказал Токеру идею.
- Согласен, - кивнул чуть запыхавшийся Токер. - Это существенно сэкономит время. Действуй, Йирби.
Махнув рукой, Йирби припустил вперед. Остальные эльфы потянулись за ним.
Сзади раздались негодующие крики «Ватари!!!». Причем интонации наводили на мысль, что людоеды поцапались между собой. Токер не стал оглядываться. Толпа бегущих сзади голых людей с устрашающими изогнутыми трезубцами действовала на него угнетающе.
- Ничего себе! - Воскликнул двигающийся справа рейнджер, видимо не сдержавший любопытства.
Токер вопросительно взглянул на него.
- Там кто-то спотыкнулся на камушках, и образовалась куча мала! - Пояснил рейнджер.
Придурки, нефиг такой плотной толпой бегать, - злорадно подумал Токер а вслух спокойно сказал:
- Это дает нам дополнительную фору…
Промысловая платформа эльфов представляла собой здоровенный плот с бортами, собранный из толстых бревен с квадратным отверстием три на три метра по центру и навесом, крытым большими синими листьями спереди. Рядом с отверстием была установлена катушка с толстым, сплетенным из лиан, шнуром, к концу которой обычно привязывался гарпун.
Когда на берегу озера показались раскрасневшиеся рейнджеры, эльфы уже успели отвязать крепления и наполовину спустить платформу на воду.
- Коллеги, налегай! - С ходу разобравшись что к чему, скомандовал Токер и, оттеснив одного из эльфов, уперся плечом в борт платформы.
Остальные рейнджеры последовали его примеру, а эльфы охотно уступили им место - в грубой силе они не могли сравниться с людьми.
С помощью рейнджеров, платформа быстро заскользила по гладким бревнам, ведущим прямо в воду.
