Первое, что она почувствовала, так это то, что лежит на земле, причем уже довольно долго - тело затекло и болело. Судя по сырости и прохладе, стояло раннее утро. Пэй испугалась, что колдун Зен все-таки бросил ее в кустах, как изначально и собирался, но, уловив запах догорающего костра и чье-то размеренное сопение, немного успокоилась. Хотя… вдруг ее попросту нашли в кустах люди Гао? Нет, тогда бы у нее было куда больше болезненных ощущений, а также веревок на руках и ногах - такие парни не церемонятся. Пэй еще долго могла бы строить догадки разной степени правдоподобности, если бы ее не окликнул вполне бодрый, но негромкий голос:
- С добрым утром! Да, я тебе говорю. Чего под покойника косишь? Я же вижу, что ты очнулась.
Пэй заворочалась, с трудом приподнялась на руках и огляделась. Колдун сидел прямо напротив нее, перед дымящимися остатками костра. Монах беззаботно дрых чуть в стороне. Сейчас и правда уже рассвело, но полянку, где они находились, окутывал туман.
Убедившись, что никаких посторонних субъектов разбойничьей наружности рядом нет, она собралась, было, высказать гнусному колдуну все, что думает о нем самом и его колдовских штучках, но только глухо закашляла.
- Слева от тебя бурдюк с водой и котелок с остатками ужина. Если хочешь, можешь использовать это в качестве завтрака.
Она хотела, еще как хотела. Стоило Пэй вспомнить о еде, как охватило всеподавляющее чувство голода. Колдун с его колдунством подождут.
Пока девушка пожирала - по-другому и не скажешь - остатки мясного рагу, приготовленного вчера Есаем, Эзенгрин внимательно за ней наблюдал. Не то, чтобы он действительно надеялся разглядеть в ней что-то необычное, просто… она руками хватала и мясо и зелень, засовывала в рот и тут же тянулась за новой порцией. Как Эзи не приглядывался, но заметить, прожевывает ли она хоть что-то, так и не смог.
- Раз уж ты закончила, - сказал он, когда девушка отставила опустевший котелок, - давай знакомиться. Я странник Зен. Этот с виду безобидный молодой человек, - кивок в сторону спящего, - Есай. Его монашеское одеяние может ввести тебя в заблуждение, но на самом деле он коварный обольститель. Будь с ним бдительна.
- Он? - С сомнением спросила Пэй.
- О, не сомневаюсь, тебе еще представится возможность в этом убедиться.
- Представится? - Пэй неверяще уставилась на колдуна. - Значит, ты будешь меня учить?
- Вот как раз с этим-то нам сейчас и нужно разобраться. Ты не против, если я задам тебе несколько вопросов?
Девушка помотала головой.
- Сразу предупреждаю, что мне нужна только правда. Можешь не сомневаться, ложь я распознать сумею. Ты готова?
Она кивнула. Колдун снял шляпу и посмотрел на нее самыми необычными глазами, которые она когда-либо видела. И дело тут не столько в форме, сколько в их завораживающем цвете. На фоне таких глаз, само лицо чародея не особенно выделялось. Несмотря на это от Пэй не ускользнул тот факт, что этот таинственный колдун оказался не на много старше ее.
- Для начала скажи, наконец, как тебя звать? - От звука его голоса Пэй даже чуть вздрогнула. Негромкий и спокойный, он превосходно подходил безликому незнакомцу, но совершенно не соответствовал образу молодого человека.
- Пэй, - выдавила она, все еще таращась в большие янтарные глаза.
- Пэй, значит, - вздохнул колдун и чуть наклонился. Девушка автоматически отстранилась назад. - Расслабься, Пэй. Ты не в пыточной камере, а я не палач. Теперь расскажи-ка мне, с чего ты взяла, что имеешь способности к колдовству?
- Моя мама… - неуверенно начала Пэй, но тут же встряхнулась и продолжила более решительно: - она была чародейкой. Мы жили с ней одни в лесу. Она учила меня предсказывать погоду, понимать язык растений и вот этому…
Девушка взяла бурдюк, вылила немного воды себе на ладонь, закрыла глаза и сосредоточилась. Вода собралась в круглую каплю и зависла у нее над ладонью. Не прошло и минуты, как Пэй, шумно выдохнув, раскрыла глаза, а капля плюхнулась обратно и растеклась.
- Милый фокус, - прокомментировал Зен.
- Только это я и умею. - Призналась девушка.
- Тем не менее, это доказывает, что у тебя есть способности к заклинанию элементов. То есть пока только одного элемента - воды. Способности полезные, правда большей частью для хозяйственных нужд, Хотя и для самозащиты могут сгодиться. К сожалению, я в этом не специалист. Ладно, что там с твоей мамашей?
От этого вопроса Пэй дернулась, как от удара хлыстом и, упрямо поджав губы, опустила голову.
- Давай отвечай, - потребовал Зен., - или расходимся.
- Ее убили мандаринские прихвостни. - Шепотом произнесла она. - Явились однажды трое в желтых одеждах. Как мама их увидела, приказала мне бежать, а я не послушалась. - Постепенно ее голос начал набирать силу. - Тогда она схватила меня и бросила в реку. Наш дом на самом берегу стоял. Я попыталась всплыть, но не смогла, потому что оказалась внутри огромного воздушного пузыря. Я ничего не могла сделать, он был словно из резины! Я только вертелась в этом дурацком пузыре! А когда он, наконец, исчез, и я выбралась на берег, то увидела, что мама, что она…
- Умерла, - равнодушно поторопил колдун.
- Нет! Когда я ее нашла, она была еще жива, а двое мандаринских псов валялись рядом и выглядели так… жутко!
- Поподробнее.
- Ну, они были такие… ссохшиеся. Их кожа стала серой и обтягивала кости, - нехотя отозвалась Пэй.
- Полное обезвоживание? Неплохо, неплохо…
- Мама сказала, что третьему удалось бежать, и скоро прибудет подмога, поэтому я должна скорее скрыться…
- Давай-ка без душещипательных подробностей.
Девушка вздохнула и продолжила, пытаясь сдержать эмоции:
- Потом она умерла, я похоронила ее в реке и ушла.
- Ты подалась в тот самый город?
- Да.
- Что за тип хотел намотать твои кишки на меч?
- Он работал на Гао, самого опасного и влиятельного человек в Шиньяне.
- Что ты с ним не поделила?
- Оказавшись в городе, я сдуру связалась с его шайкой. Там меня обучили воровству и я…
- Прости, а какому именно воровству? По карманам шарила или хаты обносила? - Уточнил Зен.
- Прошла полный курс. - Сухо ответила Пэй. - Вскоре стала одной из лучших.
- Так чего тебя заказали? Накосячила где-то?
- Решила выйти из игры. Смотрю, ты в этом кое-чего сечешь. - Заметила девушка.
- Ну, у меня имеется некоторый опыт. - Усмехнулся колдун. - Значит, ты решила выйти, но свободный выход уставом банды не предусматривался. И что дальше?
- А что дальше? Хотела выскользнуть во время праздничной суматохи, тебя вот встретила и решила…
- Прибиться к шайке бродяг.
Манера колдуна заканчивать предложения за нее уже начала серьезно раздражать Пэй.
- Ну да. - Согласилась она, сердито насупившись.
- Не ахти какая впечатляющая биография, впрочем, чего-то подобного я и ожидал. - Подвел итог колдун. - Теперь осталось задать последний вопрос.
Пэй внутренне напряглась.
- Есть ли что-нибудь такое, о чем мне следовало бы знать?
