я теперь во многом уверен.
— Кто такой Иговрес? Что за крепость Хаоса? Как можно ее пробудить? Чем она может навредить? — задала давно интересующие ее вопросы Алекса.
— Крепость Хаоса — это самое жуткое, что сотворила рука… эльфа, — после довольно долго молчания начал Дриадриндэ. — Построена она давно, очень давно. Тогда еще не случилась Непреодолимая война, и эльфы не разделились, хотя именно из-за этой крепости она и началась. Эльфы были еще молоды, мы жаждали свершений, мы верили в то, что можем сделать мир лучше. Тогда Энвиньятару пришла в голову идея построить крепость — самую мощную, самую сильную, чтобы она блистала и освещала мир своим светом, крепость для защиты мира от первозданной Тьмы, крепость Хаоса. Мы были наивны и поверили в эту иллюзию. Тогда же нашелся и Ведущий. Светлый Иговрес, он предстал перед эльфами в сияющих доспехах и пообещал, что крепость Хаоса будет непобедима! Мы поверили и начали воздвигать твердыню, какую не видывал свет и которую никто не сможет превзойти. Шли долгие годы строительства, это был тяжелый труд, но мы верили, что не напрасный. И вот крепость была окончена… к сожалению.
— Почему к сожалению? Что пошло не так? — удивленно спросила Алекса.
— Мы были наивны и молоды, а Иговрес коварен… Мы поняли, что построили великое оружие, оружие Тьмы. Иговрес обманул нас — под предлогом священной миссии он нашими руками создал себе нерушимый оплот для захвата власти в мире. Когда мы это поняли, было уже поздно. Иговрес вдохнул в крепость Хаоса жизнь, и она начала убивать. Многие погибли в те времена, тогда же произошел раскол. Большинство эльфов оказало сопротивление Иговресу. Именно тогда отделились темные эльфы, эльфы дроу, с которыми ты уже сталкивалась. Они остались верны Иговресу и стали чтить его как божество. Пришло время Непреодолимой войны… В то время в Альварессе уже появились вампиры, оборотни и люди. Был заключен союз во имя Жизни. Объединенные армии всех разумных существ под предводительством Энвиньятара двинулись на крепость Хаоса. Однако все было бесполезно. Эльфы воздвигли поистине непревзойденное. Половина Армии пала в сражении у стен крепости, так и не взяв ее, еще половина попала в плен.
— Но как же так? Ведь у Иговреса не было армии, только темные эльфы? — не поняла Алекса.
— Сама крепость была мощнее любой, самой бесчисленной армии! Она была неуязвима и всесильна. Иговрес вдохнул в нее всю свою мощь, все свое коварство, всю хитрость, сделав из надежды света нерушимую опору Тьмы… Тогда Энвиньятар понял, что силой крепость не возьмешь. С горсткой воинов, оставшихся после сражения, он тайными ходами пробрался в крепость. Он искал сердце крепости и нашел…
Дриадриндэ замолчал, по лицу его пробежала тень, взгляд неподвижно замер в пространстве.
— Вся мощь крепости была заключена в чаше, заполненной кровью Иговреса. Энвиньятар разрубил чашу мечом, выплеснул кровь и сокрушил магию. Так он изгнал из крепости Иговреса… Он окропил камни крепости своей кровью, желая навсегда запечатать ее от зла. В этом и была главная ошибка Энвиньятара… Он сокрушил мощь крепости, но сохранил ее дух! Более того, отдав свою кровь, он даровал крепости и свою силу. Он передал ее всю до капли, и более не смог сопротивляться воле крепости.
— Воле крепости?
— Да, я же сказал, что крепость Хаоса живая. Вокруг нее клубится туман, в котором заключены души всех умерших в ее тюрьмах, — кивнул Дриадриндэ.
— А умерли они, поверь, не от старости! — вставил Жениэл.
— Крепость подчиняет себе живые существа. Только очень немногие способны противостоять ее зову. Энвиньятар был крепок духом и спокойно прошел сквозь туман и провел свой отряд, однако, отдав крепости кровь, он подчинился ей. В темницах крепости Хаоса нет охраны, двери там не запираются, но узники не могут убежать. Боль… отчаянье… страх… и безнадежность сковывают их сердца, годами они могут томиться в темнице. Но даже после смерти их души не могут освободиться, они сливаются с туманом. Те, кто попал в крепость, навсегда остаются ее рабами.
Повисла тишина, которую Алекса не рискнула нарушить, хотя у нее было еще много вопросов, ответы на которые она хотела бы получить.
— После изгнания Иговреса крепость пала, Энвиньятар стал ее последним узником. Крепость Хаоса стала обыкновенным укреплением, и объединенный союз постепенно захватил ее и изгнал темных эльфов. С тех пор крепость была пуста. Однако недавно она ожила.
— Снова Иговрес?
— Иговреса больше нет и не будет никогда. Энвиньятар отдал за это свое бессмертие и обрек себя на вечные муки. Просто в крепость снова пришли темные эльфы.
— Так крепость возродилась?
— Не думаю. Чтобы ее возродить, нужна Тень. Однако вдохнуть тень того, кого нет в мире… на мой взгляд, это невозможно, — покачал головой Дриадриндэ.
— Слава магии, я уж было перепугалась.
— И не зря. Даже потухшая крепость Хаоса представляет угрозу. Взять ее, тем паче штурмом, крайне затруднительно! — сообщил Жениэл.
— Значит, нужно сделать это поскорее, пока они еще не укрепились.
— Вся в мать.
— Что?
— Аврора тоже всегда торопилась. Удивительная черта для эльфа, которому совершенно некуда спешить.
— Я-то еще и человек, — попыталась оправдаться Алекса. Дриадриндэ только покачал головой.
— Мы уже начали собирать армию, готовить оружие и план. На это уйдет некоторое время.
— И что же нам все это время делать?
— Ждать.
— К тому же скоро Мианра и Вайнер женятся! — вставил Жениэл.
— Кто?
— Мианра, сестра Тиары.
— Здорово!
— Отменяем немедленную войну?
— Отменяем. Тем более что воевать еще нечем и некем! — с радостью согласилась Алекса.
Алису она нашла в комнате у Мирамэ. Обе девушки о чем-то увлеченно спорили, размахивали руками, перебивали друг друга, что-то приводили в пример и не услышали, как Алекса постучала, тихонько открыла дверь, вошла и присела в кресло. Только когда она стала хихикать, на нее обратили внимание.
— Девчонки, атас! — сообщила Алекса, когда они на нее уставились, и продолжила хохотать.
— Может быть, тебе показать замок? — спросила Мирамэ у Алисы.
— Было бы здорово! — тут же загорелась Алиса.
— Я с вами! Кстати, Вейза в замке?
— Как приехала, так сразу за платьями, истинная фрейлина, — подколола Рамэ.
— Ты же знаешь, я все эти платья терпеть не могу. Хочу поинтересоваться, нет ли какой альтернативы! — усмехнулась Алекса. — Так она тут?
— Да здесь, — кивнула Мирамэ, не найдя, к чему еще придраться.
— Значит, загляну к ней вечерком.
— А почему не сейчас? — удивилась Алиса. — Я бы тоже хотела с ней познакомиться.
— К Вейзе нужно идти либо на целый день, либо не идти вообще. На крайний случай вечером! — усмехнулась Алекса.
— Это точно, по-другому никак, — яростно кивнула Мирамэ.
— Почему?
— Вейза — мастер своего дела, а их у нее два! — сказала Алекса.
— Первое — это пошив замечательной одежды! — поддержала ее Мирамэ.
— А второе — бесконечные разговоры! Если я пойду к ней сейчас, до завтрашнего утра не вернусь! Кстати, что ты ей сказала, когда я исчезла?
— Правду! Эльфы никогда не врут.
— Но хорошо строят предложения и вопросы. Как выглядит эта правда?
— Что ты отправилась домой погостить! Соскучилась, видите ли, с непривычки! — как ни в чем не
