Вампир заинтересованно посмотрел на волшебницу и тут же зажал виски ладонями.
— Что это? — сквозь зубы спросил вампир.
— Так, новое заклинание. Называется 'прищеми хвост', — пренебрежительно сообщила Алекса. — Специально припасено на случай особенно наглых телепатов. Яну трех раз хватило.
— Трех раз для чего? — Дар быстро взял себя в руки, впрочем, Алексу это не обмануло, так как его боль она прекрасно чувствовала.
— Для того, чтобы поостеречься меня читать! — сообщила Алекса. — Кстати, самообладание у тебя отменное!
Вампир непонимающе уставился на Алексу и все же рискнул снова залезть к ней в мысли.
'Эх… ну откуда такой любопытный вампир взялся?' — мысленно удивилась Алекса, снова применяя блок.
— Да что ты делаешь-то? — вампир снова схватился за голову.
— Извини, но больше на тебя ничего не действует, — вздохнула Алекса. — Легкие блоки ты сметаешь сразу, на более сложные бесполезно тратить силы — они хоть и надежны, но удивительно недолговечны даже под напором недоучившегося абсолютного телепата, не говоря о тебе. 'Прищеми хвост' же не скрывает мыслей, но напрочь отбивает охоту их читать, — нравоучительно закончила Алекса и жизнерадостно улыбнулась.
— Ты теперь все время будешь блок применять? — Алекса уловила в голосе вампира обиду, хотя тот и пытался ее скрыть.
— Нет, я не темная и садистских наклонностей не имею. У меня есть средство понадежнее. Но отказывать себе в маленькой мести точно не буду! Я не светлая!
— Что ты не светлая, я понял с первого момента нашего знакомства, когда ты пальнула в меня из лука.
— Не в тебя, а в лист, — заметила Алекса.
— У меня над головой.
— Большая разница, — заметила Алекса.
— Не очень.
— Для вампира, но не для эльфа.
В дверь постучали.
— Учись, как нужно заходить к ведьме, — сообщила Алекса и отправилась открывать.
Когда Дар встал и направился следом, девушка точно сказать так и не смогла, но к двери они подошли одновременно, с той лишь разницей, что Алекса потянулась к ручке, а Дар прислонился к стене, чтобы из проема его не было видно.
— Прошу прощения за беспокойство. Вам надлежит быть на торжественном ужине в честь вашего приезда, — сообщила верховная управляющая.
— Хорошо, обязательно буду, — кивнула Алекса со всем эльфийским достоинством, на которое было способно человеческое тело.
Ранэль не спешила откланяться.
— Еще раз прошу прощения, но вы повелителя не видели? — неловко спросила вампирша.
Алекса уж было хотела ответить, как вдруг краем глаза заметила, что Дар качает головой.
— Нет. А что?
— Да нет, ничего, — поспешно ответила Ранэль и с шорохом ушла.
— Это еще что за фокусы? — захлопнув дверь, поинтересовалась Алекса.
— Я уже умаялся ее слушать! Столько слов, столько мыслей, и все об одном и том же: нужно быть ответственнее, как-никак я правлю страной! Сегодня, правда, она изменила себе, но суть от этого не слишком пострадала.
— И о чем же она с тобой сегодня беседовала? — поинтересовалась эльфийка.
— О тебе! — вампир, радостный, что отделался от управляющей, не особенно вник в суть вопроса.
— Да? И что она обо мне думает? — жадно поинтересовалась Алекса. Её чувства она слышала, мысли же — увы…
— Э… — замялся вампир.
— Сказал «А», говори 'Б', — не дав Дару придумать что-нибудь увиливающее, сказала девушка.
— Ты ей совсем не понравилась, — сообщил-таки вампир.
— В каком смысле? — ничего нового для Алексы в этом не было.
— Во всех! Она считает тебя недостойной миссии, возложенной на тебя, — вампир слегка запинался, из чего Алекса сделала вывод, что он максимально облагораживает все эпитеты, доставшиеся ей.
— Сама виновата, думать надо было, к кому и как ехать. Мирамэ, как умной, совет дала, прямой, не как обычно, я решила сделать по-своему. Вот и результат, — вздохнула Алекса. — Впрочем, учителю доказывают знаниями, а авторитета добиваются поступками! Начну прямо с ужина. Что у вас тут положено?
— Ты так спокойно относишься к ее словам? — удивился вампир.
— А как должна? Заслуженную критику приятно послушать. Она убивает иллюзии красоты, но дает надежность внимания.
— Любой эльф бы…
— Дар, я не эльф! Я маг! Человек! Плюс ко всему из другого мира. Я не привыкла быть совершенным существом с кучей добродетелей, и не надейся, что я такой буду! Я ведьма! И что у тебя за дом правительства без единого вампира? Даже мысли спрятать не за чем! Два этажа, и никого!
— Все к ужину готовятся, да и не два, а один.
— Как один? — Алекса явно помнила, что Дом правления был единственным двухэтажным из всех увиденных ей по дороге.
— На втором живу я, а правление на первом, и только в левом крыле, в правом гостевые комнаты для послов.
— Ах, вон оно как, — поняла, наконец, Алекса. — Похоже, что теперь мы тут будем вдвоем! Твой второй этаж, мой первый!
Вампир и эльфийка засмеялись.
— Пошаманю я все же с защитой, — решила Алекса. — Твоим подданным с нее ничего не будет, разве что сквозь экран ничего не увидят, а мне спокойнее.
— Пошамань, — подозрительно легко согласился вампир.
— Ага, когда кое-кого из комнаты выставлю, чтобы матрицу заклинания не портил свои видом! — заверила его девушка. Вампир заметно сник. — Ладно, вернемся к нашим баранам. Что там с ужином: что- то особенное? Какие-то церемонии?
— Все церемонии ты уже сорвала своей человечностью! — сообщил Дар. — Но сорвала мастерски, даже Ранэль ничего не смогла сделать.
— Ей было не до того, — усмехнулась Алекса.
— Да, она долго решала кто же ты: человек, нежить или оборотень. В итоге решила, что маг, — усмехнулся повелитель.
— Ага, из трех выбрала четвертое. Я, по-моему, и не скрывала, что я не от мира сего! — возмутилась Алекса.
— Не от мира сего… мягко сказано. Зная, что едешь к вампирам, и, имея альтернативу, приехать человеком! На такое мог решиться только тот, кто в Альварессе второй раз!
— Какие мои годы! Узнаю еще, что можно, а что нельзя! Хотя мне Мирамэ сказала, что эльфийскому послу теоретически можно все.
— Да, в принципе, ничего секретного ты не найдешь. А почему теоретически? — не понял вампир.
— Как сказала моя госпожа, ни один эльф еще не нашел, куда залезть, чтобы его не пустили. И еще она сказала, что я могу быть первой! — усмехнулась Алекса, припоминая беседу с сестрой.
— Не лишено смысла, — кивнула вампир.
— Эльфы — любители смысла в совершенно бессмысленных вещах. Иногда такое замутят, что век не
