– Нет. Предпочитаю отправлять передачи поездом. Так быстрее.
Почтовое отделение небольшое, к счастью, отдел бандеролей и посылок пустовал, приемщица скучала. Степа попросил Марию Федоровну постоять у застекленной стены, а сам ринулся к стойке, улыбнулся:
– А вот и я, Вика. Мне надо пройти к вам.
Милая девушка несколько растерялась:
– Вообще-то посторонним вход воспрещен...
– Разве я посторонний? – искренно удивился Степа. – Я из УВД. Это говорит о том, что я везде свой.
– Ну ладно, – сдалась она. – Пройдите к той двери, я открою.
Степа подался в сторону, щелкнула задвижка.
– Ну как, нашли квитанции? – спросил он по дороге к стойке.
– Конечно, – ответила она, села на свое место и протянула квитанции.
– Ух ты! – вчитываясь в фамилии, произнес он. Достав из пакета коробку из-под коньяка, показал девушке: – Этот коньяк отправляли?
– Да, в такой упаковке. Три штуки.
– Извините, я на минутку отойду.
На ходу достал список актеров, набирая номер, взглянул на Вику, но девушка занялась клиентом. Нонна Башмакова, к великой радости, подняла трубку.
– Вы получали бандероль? – спросил Степа, не представившись.
– Да, – прозвучал удивленно голос Нонны. – Простите, с кем я разговариваю?
– Оперуполномоченный, старший лейтенант Заречный. Это был коньяк?
– Да.
– Срочно привезите его в прокуратуру к следователю Волгиной.
– Но... я не могу это сделать.
– Почему не можете? Коньяк нужно сдать на экспертизу...
– У нас его нет.
– Как это – нет?! – повысил голос Степа. В самом деле, не выпили же они его! Или Башмаковых яд не берет?
– Муж сегодня отвез коньяк врачу, – смущенно выговорила Нонна.
– Как?! – оторопел Степа. Не хватало еще одной случайной жертвы. – Адрес! Быстро назовите адрес врача!
– Но я не знаю... честное слово. А что случилось?
– Как только ваш муж вернется, сразу пусть звонит врачу, чтобы тот не вздумал прикасаться к бутылке. А потом позвоните мне. Слышите?
– Но почему?
Степе ничего не оставалось делать:
– По нашим предположениям, в коньяке яд. Нам стало это известно сегодня. Все понятно? – Отключив трубку, в сердцах процедил сквозь зубы: – Вот тупая! Ей говоришь «нельзя», а она – почему да почему!
Переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, Степа подождал, пока Вика обслужит клиента, затем ринулся к ней:
– Может, вы и женщину, отправившую коньяк, запомнили?
– Запомнила. Даже очень хорошо запомнила.
– Так-таки хорошо? – засомневался он. – У вас тут за день столько людей бывает, а вы всех запоминаете?
– Еще чего! – фыркнула Вика. – Я иногда только руки вижу, больше ничего. Но ту женщину запомнила, потому что я отказывалась паковать бандероли, мы долго спорили. Спиртное мы не принимаем, но она умоляла принять. Сказала, что могла меня обмануть, то есть запаковать бандероли дома, а не приносить открытые. Это действительно так, не буду же я проверять содержимое всех посылок! Потом она сказала, что дополнительно обернет коньяк в ватин, к тому же бандероли не придется перевозить в другой город, значит, вряд ли они разобьются. Я подумала, что клиент всегда прав, согласилась. Она попросила оставить тут коньяк, пока сбегает в магазин и купит ватин. Через полчаса вернулась, обернула коньяк в ватин. Вот и все. Не надо было принимать? Она так просила...
Степа, опершись о стол двумя руками, склонился к ней:
– Вы правильно поступили, поэтому не оправдывайтесь. А теперь взгляните на ту даму у окна в бордовом пальто. Это она отправляла?
Девушка, вытянув шею, некоторое время рассматривала Марию Федоровну, стоявшую к ним вполоборота. Потом разочаровала Степана:
– Нет, это не она.
– Точно не она? Это очень важно. Посмотрите внимательней. Мария Федоровна! – крикнул он. – Вы не устали ждать?
– Нет, нет, – вздрогнула та, повернувшись к ним анфас.
– Это была не она, – прошептала девушка. – Та женщина моложе, стройнее, правда, рост приблизительно такой же, но я могу и ошибаться. Потом, лицо у той не такое... старое. Хотя на ней были солнцезащитные очки, а на голове шарф... но все равно видно было, что она моложе этой.
– Не помните цвет шарфа? Фактуру? И во что одета была та женщина?
– Ммм... – вспоминала она. – Значит, шарф... кажется, желтый... или оранжевый... точно не помню. Из какой ткани он, тоже не могу сказать, но легкий. Да, из легкой ткани. Шарф из шерсти создает объем, но у той женщины он плотно облегал голову. А вот пальто я запомнила, темно-зеленое с пуговицами под цвет. Ткань букле. Да, если это важно, губы у нее были накрашены очень темной помадой... цвет такой... ядовитый. Кажется, фиолетовый... почти черный. Из-за этого у нее вид был... немного дурацкий.
– Вы уверены?
– Что вид был дурацкий? Абсолютно.
– Я не только об этом, обо всех приметах. Вы точно их описали?
– Бандероли я паковала совсем недавно, клиентов в тот день было мало. К тому же мне пришлось поспорить с ней. А еще она не взяла сдачу – больше пятидесяти рублей. Ну рубль, бывает, оставляют, ну два. А она, взяв квитанции, ушла. Я ее звала, чтоб забрала сдачу, но она махнула рукой и ушла.
– Скажите, что-нибудь особенное в той женщине заметили? Скажем, родинка, или шрам, или брошь. Может, пуговицы нестандартные...
– Нет, такого не приметила. Хотя... что-то меня тогда поразило, только я сразу и забыла. Мелькнуло что-то странное в ней, но меня отвлекли...
– Вика, умоляю вас, вспомните!
Она прикрыла глаза и потирала пальцами переносицу, однако усилия припомнить деталь или особую примету оказались тщетными. Девушка покачала головой:
– Извините. Что-то было у нее в руках или на рукавах, а вот что...
– Браслет? Кольца? Часы? – перечислял он.
– Нет, украшений вообще не было. Извините, я не помню.
– Жаль, – вздохнул Степа. – Если вдруг вспомните, то сразу звоните хоть среди ночи. Давайте я запишу номер.
Записав в ее блокноте свой номер телефона, Степа поспешил к Марии Федоровне:
– Пойдемте, все обошлось.
2
Город отличает одна особенность: что бы ни произошло, а жители уже в курсе. Уж неизвестно, откуда они добывают сведения, но добывают, обсуждают везде и всюду, разумеется, дают собственную оценку. Загадочные убийства в театре произвели ажиотаж и всколыхнули однообразную жизнь в городе. Молниеносно раскупались местные газеты в надежде, что там будут статьи на эту тему. А в газетах ни гу- гу.
Так и весть о загадочной смерти Виолина уже после полудня облетела всех служителей Мельпомены. Они перезванивались, делились тягостными впечатлениями и гадали – почему на театр напал мор, последняя это смерть или будут еще? Ушаковых отравили. И Галеева отравили. Как и отчего умер Виолин,
