Пришлось идти через коридоры за проводником, который привел меня через несколько минут к богато украшенным дверям. Возле них стояли двое солдат, облачённых с сверкающие доспехи и вооружённые обнаженными мечами. Не обращая внимания на стражей, он толкнул дверь и проговорил:
- Госпожа, ваш гость прибыл для беседы, как вы и просили.
- Хорошо, можешь быть свободен, а гостя проси войти, - послышался знакомый девичий голос. Слуга посторонился и сделал мне приглашающий жест, указывая на двери. Едва я вошел в комнату, двери за мною бесшумно закрылись, оставив меня наедине с Лианой.
- Здравствуй Влад, как твое самочувствие?
- Спасибо, неплохое, - ответил я.
- Я переволновалась, когда тебя доставили вчера вечером всего в крови и с тяжелой раной. К счастью, Маркас сумел найти в себе достаточно сил, чтобы удалить стрелу и немного подлечить, иначе ты умер вскоре.
Я только пожал плечами. Ну не умер же, что сейчас об этом судить.
- Кстати, а где мой голем? Надеюсь, его не уничтожили твои люди?
- Что ты, Влад, он стоит под твоими окнами. Под окнами твоей комнаты. Ни на кого не нападал и было решено его не трогать. Тем более, его работа лучше всего объясняла все возможности этого создания. Ты очень хорошо потрудился.
- Да ладно, тебе. Давай поговорим о другом - как там с артефактом и баронскими штучками? Маркас должен был рассказать, что услышал от барона Важека.
Лицо молодой девушки побледнело и приняло вид каменной маски:
- Да, о всех словах барона я узнала от Маркаса и очень сожалею, что не могу лично отомстить за смерть отца.
Только тут я вспомнил, что совершено забыл про артефакт, когда уходил (точнее, был унесен големом) с поляны, ставшей местом кровавой трагедии.
- Лиана, подожди, а что насчет артефакта? Его забрали?
- Да, как только Маркас пришел в себя и оказал тебе помощь, он обыскал все вещи и не нашел артефакт. После этого вернулся на место встречи с бароном и обнаружил его там. Надо быть не таким забывчивым, - попрекнула мне девушка - Хотя, тебе простительно было в таком состоянии. Главное, что барон не смог его забрать.
- А что теперь с ним будет?
- Об этом мы позаботимся и тебе не надо знать, - не пожелала распространяться девушка - Лучше поинтересуйся наградой, что тебе предназначена.
- Для меня важно то, что жив остался и здоров. Ну, и свобода тоже.
- все это твое и лишать свободы никто не будет. Но взамен за помощь ты получаешь титул графа, поместье, правда очень далеко, почти на границе со степью, и тысячу золотых.
- А можно обойтись без титула и поместья? Мне вполне хватит и денег.
- Ну, что же ты так Влад. Империя заботиться и щедро благодарит своих подданных, а потом не хочется терять такого полезного человека.
Вот сразу бы с этого и начала. А то 'благодарность', 'награда'. Просто сейчас меня завербовала таким хитрым способом. Небось, есть пара законов, по которым оставить надел и титул мне будет очень сложно, как бы только не после смерти.
- Хорошо, - вздохнул я - Я согласен на вашу награду. Что от меня требуется?
- Влад, ты сначала съезди к себе, посмотри, что там происходит, а то никаких известий давно нет. Как там управляющий все решает - неизвестно.
В общем, я проговорил еще пару часов, выслушивая похвалу и завуалированные намеки на то, что 'отдохни пока у себя, а там мы снова тебя призовем на службу, раз ты таким полезным и шустрым оказался'. Потом пришел Маркас и завел непонятный разговор о неведомых мне людях, их делах и проблемах. Зазвал меня вечером отметить выздоровление, но я отказался. С вином решил завязать окончательно, а то так и архимагом не смогу стать. Насчет архимага была шутка - тут потребуется реальное обучение в академии, а не полулиповый диплом, что выдал Маркас. Хотя, он и не такой уж и липовый, просто не самый престижный.
На веселье я все же попал, правда ограничился парой бокалов и закуской, на которую я налегал особенно сильно. Уж очень отменно готовил повар герцогини, может мне его сманить к себе?
К себе я попал около полуночи и первым делом занялся тем, о чем забыл днем.
Подойдя к окну я распахнул его и сразу же увидел массивную голема. Тот с виду почти не отличался от валуна, разве что неправильность формы наводила на некоторые мысли.
- Подойди ближе, - скомандовал я и дождавшись когда тот подошел на расстояние вытянутой руки приложил ему ладонь к груди и скомандовал - Рассыпься. Через секунду у меня на руке повисла нитка зачарованных камней, а под окном возникла безобразная куча земли. Ну, об этом пусть слуги или садовник заботятся.
Еще два дня я шатался по особняку герцогини, ожидая пока соберут мне припасы и группу сопровождения. Несмотря на предложения Маркаса остаться еще не надолго, пока тот не закончит свои дела и не сможет сопровождать меня, я выехал сразу же, как появилась возможность.
Пока я трясся на лошади, понемногу приближаясь к самой границы со Степью, у меня в голове крутилось множество мыслей. Начиная от того, что приобрел хоть какой-то статус, причем не самый плохой, до сожаления от того, что поездка в Пустошь откладывается на неопределенный срок. Не думаю, что мне дали такой хороший кусок пирога. Само положение уже наводило на мысли о том, что мне не раз придется сталкиваться с кочующими отрядами степняков. Это на бумаге выходило, что империя и степь дружны а на самом деле... . Небольшие отряды и с той и другой стороны постоянно наносили визиты 'вежливости2 после которых оставались убитые и раненые, разрушенные селения и разоренные поля.
Еще очень сильно сожалел о невозможности встречи со своими спутницами по прошлому путешествию. Я так и не добрался до них. Хотя, может удастся переслать им весточку? Вот такие мысли бродили у меня в голове, пока я приближался к новым приключениям, а может и не будет их?
