белый. Черный же цвет встречается довольно редко, но, все-таки, не только у семьи Смерти. Различать семьи по парадной одежде гораздо проще по застежкам, но с этим тоже есть определенные трудности. Дело в том, что каждое поколение одной и той же семьи будет носить разные застежки… В общем, различить жителей параллели проще уже после официального приветствия, а для того же, чтобы не потерять друг друга, намного проще создать между друг другом мыслесвязь или же таскать рядом с собой небольшой маячок, который кроме членов твоей семьи никто увидеть не сможет. Что мы и сделали с Десой, выбрав бордовый огонек.
Настигла я сестру только уже у двери. Слегка коснувшись ее плеча, дала ей понять, что нахожусь рядом. Еще днем, когда вместе с маленькими Смертями пили чай, мы договорились, что до начала бала, то есть до приветствия Авриона, мы переговариваться не будем, чтобы никто случайно не узнал, что мы вместе. Не знаю, почему лица до официального начала главам семей нельзя было никому показывать, но мы с сестрой решили, что если таковы традиции, то еще и не будем общаться друг с другом. Честно говоря, я так и не поняла, с какого перепугу нам пришло это в головы, но от этой идеи веяло такой таинственностью и детской игрой в прятки, что не претворить эту идею в жизнь было невозможно. Чуть улыбнувшись под капюшоном, я, вслед за Десой, переступила порог двери, ведущей в главную на сегодняшний вечер комнату.
Бальный зал поистине потрясал воображение. Я даже не думала, что можно в доме создать такую большую комнату… Хотя, чего можно было ожидать от семьи Мира?.. Судя по тому, как замерла Деса, она тоже была заворожена. Пол в зале был выложен плиткой, хотя это было бы невозможно определить, если по ней так звонко не стучали каблуки прибывших на бал дам, ибо представляла она собой темно-синий узор, который, казалось, постоянно двигался, создавая ощущение, будто по полу была разлита вода. Ступив шаг вперед, чтобы освободить проход, я с восторгом увидела, как от того места, куда я наступила, разбегаются по «воде» круги. Справа и слева от меня зала до самых стен (а стены были очень далеко) представляла собою лишь пустое пространство, которое неспешно заполняли жители параллели. Посмотрев налево и немного подняв голову, можно было увидеть небольшую площадку, похожую на балкончик. Это место было отведено оркестру, представляющему собою одних из лучших музыкантов параллели и совершенно пеструю компанию. Кого там только не было! Кстати, должна заметить, что оркестром занимается семья Музыки… Да, да, есть и такая семья, причем она является одной из самых древних, ибо почти от самого начала мироздания Вечность наполняли звуки, складывающиеся в мелодию, которую способны услышать далеко не все, но которая звучит в каждом с самого его появления, где бы он ни родился.
Стены залы были исполнены так, будто их и вовсе нет, а есть только высокие белые колонны, уходящие прямо в потолок. Должна сказать, что вместе с темно-синим полом, колонны эти смотрелись как- то необычно, сказочно, а самый обычный дикий плющ, который обвивал их, выглядел необычным и таинственным. Высокий потолок представлял собой звездное небо, которого, к сожалению, большинство жителей параллели в повседневности своих дней были лишены. Причем это было не просто ночное небо и далекие звезды, а самое настоящее небо, по которому то и дело проплывали темные облака, а звезды были будто гораздо ближе, чем должны были бы быть. Их свет был удивительно теплым, а не холодным, каким ему полагается быть. Казалось, что стоит протянуть руку — и в следующий момент ты будешь сжимать в ладони самую настоящую звезду…
Оторвав завороженный взгляд от неба, я посмотрела на стену, противоположную двери, в которую мы вошли. Эта стена отличалась от других, потому что у нее не было колонн. Да и казалось, что ее самой вовсе и не было, а она была сплошным водопадом, по которому прямо с неба падала на пол вода. Ровно посередине стены-водопада было небольшое возвышение, на которое вели белые мраморные ступеньки. Там стояло тринадцать резных кресел, которые больше походили на троны. На них, после официального приветствия, должны будут сесть тринадцать жителей параллели, которых во время приветствия выберет Совет. Обычно там сидели сами представители Совета и хозяин дома, а также те, кто, так или иначе, связан с сегодняшним мероприятием. Полагаю, что в центре сегодня точно сядет Аврион, а по правую руку от него три места займут сестры семьи Ведьм. А вот обо всех остальных приходится только догадываться. Учитывая то, что мы с сестрой знаем большинство присутствующих здесь лишь заочно, то догадаться мне точно не светит. Еще должна заметить, что, пока кресла не заняты, они все выглядят совершенно одинаково, но стоит кому-либо занять свое место, как кресло принимает индивидуальный вид, подстраиваясь под своего, пусть и временного, хозяина.
Освещение в зале, несмотря на отсутствие любого источника света, если не принимать в расчет звезды, было весьма приятно, ибо зал находился в полумраке, но не в таком, когда почти ничего не видно, а когда просто свет не режет глаза, а приятно успокаивает. Чаще всего такое бывает, если комнату освещает живой огонь. Пока что в зале царила относительная тишина, только тихо перешептывались о чем-то прибывшие гости, да шуршали одежды. Атмосфера зала как нельзя лучше подходила к самому залу и его завораживающей обстановке. В воздухе витало настоящее волшебство, заставляющее забыть обо всем и просто слегка улыбаться. Не знаю, всегда ли такое волшебство царит на балах, но этот бал все же запомнится мне навсегда. И не только потому, что он — мой первый серьезный бал, но из-за того чувства, которое наполняет здесь все вокруг… Говорят, когда каждый твой день наполнен чудесами, то чудеса становятся обыденностью. Возможно, так оно и есть. Только не для меня. Каждый раз, сталкиваясь с самым простым чудом или волшебством, я не могу хотя бы просто не улыбнуться, а в душе появляется смешанное чувство восторга, радости и какой-то странной гордости, будто в этом есть и моя заслуга тоже. А этот зал был наполнен волшебством до каждого листика плюща и каждой капельки несуществующей воды…
Внезапно где-то в груди появилось чувство, что перестало существовать то, что, наверно, должно существовать всегда. Замерло мгновение, смолкли все звуки, замерли гости… чтобы в следующее мгновение вновь ожить и зашуметь в два раза громче. В голосах появились нотки радостного возбуждения, будто только что случилось чудо, которого все ждали. Только странное чувство отсутствия чего-то важного не отпускало. Лица, которые не были скрыты капюшонами, озарились улыбками, послышался чей-то смех… И только я стояла и непонимающе смотрела по сторонам, ища ответа на свой немой вопрос. Что случилось? Что за странное чувство? На меня не обращали внимания. Наверно потому, что под капюшоном не видно растерянного выражения моего лица и немого вопроса в глазах. Почему никто не замечает? Или…
— …время остановили! — донесся до меня чей-то восторженный шепот, поставив все на свои места.
Я облегченно вздохнула, покачав головой и мысленно себя ругая за свою недогадливость. Неужели с тех пор, как мы покинули наш дом, прошло всего десять минут? А казалось, что не менее получаса… Может быть, просто время сначала замедляется, а потом уже останавливается? А, впрочем, какая разница? Бал начался!
Будто в подтверждение моих слов, посреди зала образовался свободный круг, в котором появился глава семьи Мира. Он появился бесшумно и не так, как при перемещение из дома в дом. Собственно, это выглядело бы странно, если бы он появился в знаке портала. Скорее это было похоже на перемещение в мир. Ну да это как-то, вроде, и не важно. Выглядел Аврион как мужчина лет тридцати, и только по глазам можно было определить его возраст, но и то, если сильно постараться. Это качество неопределенного возраста было свойственно всем жителям параллели. Статный, высокий, сильный. Белоснежные волосы были длиной до плеч, в серых, почти белых (но радужка от белка четко отличалась), глазах выражалась смесь вежливого гостеприимства, гордости, величественности, которую никак нельзя было спутать с холодностью, и… детского любопытства. В его глазах легко было заблудиться, утонув в столь завораживающей смеси чувств, что и случалось порою у не представленных ему дам. Он был чертовски красив. Вот только имел большой недостаток — он уже был женат. Одет Аврион был в парадную мантию его семьи, и потому сейчас от одного взгляда на него при другом освещение резало бы глаза от белизны. Теперь я поняла, почему в зале царил полумрак… Слегка кивнув всем присутствующим и еле заметно улыбнувшись, глава семьи Мира начал свою приветственную речь:
— Уважаемые главы всех семей и домов, исполняющие долг семьи перед параллелью и мирами, представители своих семей, родов и даже миров, жители параллели! Я, Аврион из семьи Мира и глава своей семьи, уважаемый Советом Глав, супруг Анальты, создавший и защищающий миры, рожденный под звездой гармонии и названный Белым Ирисом, хозяин этого дома, рад приветствовать вас в эту ночь от себя, своей семьи и от всего Совета Глав. Я безмерно благодарен всем, кто смог сегодня собраться в этом
