коридор, но Лифа пошла в другую сторону, где был открыт служебный портал.
— А почему не туда? — я кивнула на дверь.
— А ты за то время, пока мы там сидели, видела, чтобы хоть кто-нибудь выходил оттуда? Вот. Поэтому мы сейчас через портал сразу и попадем к Выходу. К тому же нам еще надо определить, в какое место в верхнем мире тебя отправить…
Я вздохнула. Сколько же тут проблем и заморочек! Зато не сидишь весь день за столом, упорно придумывая новую отмазку для знакомых… Да, тут мне нравится гораздо больше. Может, перейти в Сферу Трансформаций и Превращений? А что, резерв позволяет.
За раздумьями я даже не заметила, как Лифа активировала портал с помощью своего амулета. Она помахала на прощание чертовке, которая уже выглядывала в дверь, и, взяв меня за руку, шагнула вперед. У меня выбора не осталось — я шагнула за ней. Как только в глазах перестали прыгать зайчики — побочное действие порталов, — я смогла рассмотреть небольшое помещение, раза в два меньше того, из которого мы только что шагнули. Около стен размещались длинные пульты управления с большим количеством кнопочек, а в центре была начертана огненная пентаграмма. Да, сколько бы черти не пытались сделать что-то похожее, но техническое, столько раз они убеждались, что это бесполезно. Зато они научились с помощью техники контролировать место перемещения.
Лифа отпустила мою руку и пошла к левому пульту. Устроившись в кресле, она надела на голову наушники с микрофоном и стала связываться со Сферой, заведующей положением в верхнем мире. Названия у этой Сферы не было — не смогли придумать и использовали сокращение, зато она считалась одной из главных Сфер ЦБС. Я прошлась по комнате, обходя стороной пентаграмму, но так ничего интересного и не нашла. Даже не нашла кресла или стула, чтобы сесть. Так и стояла у стеночки, пока Лифа разбиралась, куда меня можно отправить. Судя по ее лицу, хороших мест не было. Прошло, наверно, минуты три, когда она со вздохом отложила наушники и серьезно посмотрела на меня.
— Нор, есть два варианта. Но оба, прямо скажем, не самые лучшие. Первый — это отправить тебя в Лапландию. Помнишь уроки географии верхнего мира? — Я неуверенно кивнула. — В общем, там для нас холодно. Туда вообще отправляют редко, никто не хочет мерзнуть, и сама понимаешь…
— А второй? — перебила я свою подругу, пока ту совсем не занесло в географию и историю.
— Второй вариант отправить тебя в Россию, в Санкт-Петербург. Там сейчас как раз лето. Но, — она вздохнула, — там сейчас бродит ангел…
— Ангел? Какой? — Я подскочила к ней и уставилась на «котел», который стоял по левую руку от Лифы. На нем мелькали картинки, не останавливаясь, и из этого сумбура понять хоть что-нибудь было невозможно. — Хранитель?
— Если бы был хранитель… — поморщилась подруга. — Боевой.
— И что он там забыл?! — вытаращилась я на нее.
— У него тоже отпуск. Так что он тебя не должен будет тронуть…
— Что значит «не должен будет»?! — взвилась я.
— Значит, настраивать на Лапландию? — вопросом на вопрос ответила Лиф.
Я задумалась. С одной стороны, я и тут успею замерзнуть, когда наступит холодный сезон. А с другой — попасть под руку боевому ангелу… Не хочу ни того, ни другого! И надо же было выбрать такое удачное время для отпуска! Я со стоном по стеночке опустилась на пол и закрыла голову руками. Нужно подумать, сравнить все плюсы и минусы…
— Слушай, может, мне отложить отпуск, а?
— И ты думаешь наш уважаемый господин У тебя повторно отпустит? Да он в тебе души не чает как в работнице! Так! А ну-ка соберись и хорошенько подумай. Мне тоже не нравятся оба варианта, но других нет. Правда, можешь остаться в Катакомбах еще лет на дцать «катаржных» работ без права вылезти на свет…
— Не-ет! Эта перспектива мне совсем не улыбается!
— Тогда решай. Времени у тебя около пятнадцати минут, можно спокойно подумать, — щедро разрешила Лифинка.
Я глубоко задумалась. Очень глубоко задумалась. Так глубоко, что все мысли от меня сбежали. Я глупо пялилась в пол, а в голове образовалась такая пустота, что даже телепаты ничего бы не услышали. Не знаю, сколько прошло времени пока я была в прострации, но оттуда меня вытащил уже голос Лифы:
— Ну, что решила?
— В Питер, — помимо воли сорвалось с языка. — Там хоть тепло.
Подруга посмотрела на меня, как на сумасшедшую, но послушно вернулась к пульту управления и связалась с СПВМ и стала разбираться с кнопками, рычажками и другими, не менее странными вещами. Когда Лифинка наконец все закончила, она сняла наушники и взяла странный предмет откуда-то из-под пультов. Переведя взгляд с прибора на меня, а потом обратно, подруга вставила в него какую-то странную пластинку и поманила меня рукой. Я нерешительно подошла.
— Куда ставить? — спросила она, проверяя рабочее состояние прибора.
— Что? — не поняла я.
— Как что? Татуировку, чтобы ты обратно вернуться могла! Ты вообще где была, когда мы проходили перемещения? Весь день сегодня таращишься на все вокруг, как будто никогда о перемещениях вообще не слышала!
— Так с тех пор шестьдесят лет с хвостиком прошло, — пробурчала я в ответ. Потом посмотрела на скептическую ухмылку подруги и, махнув рукой, кофту немного задрала и в бок ткнула. — Сюда. Хоть какую?
— Красивую, — отозвалась Лифа, поднося ко мне прибор. На пару мгновений стало жутко щекотно, а потом, когда прибор был отодвинут, я увидела на коже татуировку, похожую то ли на дракона, то ли на лозу — непонятно. Зато и правда красивая.
— Что теперь? — Спросила я, поправляя кофту.
— Ну теперь пора и отправляться, — улыбнулась она. — Иди, вставай в пентаграмму, она уже активизирована. Удачи, и будь осторожней!
На несколько мгновений обняв Лифу, я чмокнула ее в щеку, а потом пошла к пентограмме и смело шагнула в центр, на прощание крикнув:
— Не скучай!
Как только мои ноги встали четко по центру, вокруг меня взметнулся столб пламени и мир стал резко менять свои привычные очертания. В глазах потемнело, а кожу обожгло огнем…
Часть вторая
Отсчет пошел
Проснулась я на мягкой кровати. Ммм, какая забота о сотрудниках! С трудом разлепив глаза, осмотрела место, где нахожусь. Небольшая комната, даже меньше моей в Катакомбах, белые стены, ковер на полу, кровать, на которой в данный момент лежала я, стоит у стены, небольшой шкаф и зеркало. Вполне уютно, я думала, что в среднем мире все совсем по-другому. Но больше всего меня удивило окно: сквозь него было видно голубое небо!!! Быстро встав, я буквально подскочила к нему и с улыбкой уставилась на солнце. Такое теплое, светлое, ясное… Жаль, что человеческие глаза такие слабые, приходится постоянно смотреть в сторону. Но все равно хорошо!
Простояла я так около получаса, впитывая каждой своей частичкой солнечный свет. Да, в этом мире, конечно, прохладней, зато у них есть такая драгоценность, как солнце. Улыбаясь и что-то напевая себе под нос, я направилась на изучение своего временного дома. В ходе исследования выяснилось, что у меня кроме этой комнаты есть еще одна, кухня и ванна. После придирчивого обследования всех полок было найдено: ключи от квартиры, местные деньги, людская одежда и обувь, немного чего-то предположительно съедобного и куча лишних мелочей. В конце всех моих скитаний по квартире был вынесен строгий приговор: жить можно.
