— Сон, что они нагоняют, не опасен, даже наоборот. После такого сна, любой просыпается в очень благодушном настроении. Они, таким образом, защищают свои дома. И тем более становится странным появление мерруна. Они не приближаются близко к местам, где живут «закатные эльфы».
— Меррун, в наших местах!? — воскликнул Данила. — Это, невозможно.
— И, тем не менее, это так. Вчера ночью, меррун, пытался убить девочку. Слава богу, Мила с котом, вовремя подоспели.
— Ты говоришь о «принце?» Неужели на Нику напал? — не мог прийти в себя мужчина.
— С ним мы справились но, пожалуй, стоит быть начеку, — сказал Альтарес.
— Хотя мы подозреваем, что подобное не повторится, всё-же, на всякий случай, примите меры предосторожности, — добавил Гиффорд.
— А чай у вас отменный, — сказала Мила.
— Это моя дочь, травы собирала. Она у меня, травы лучше всех в деревне знает, — с гордостью сказал Данила. — Думаю, будет лучше, если она вас проведёт через лес. Эвелина знает его как никто другой, — закончил он.
Мила глянула на Альтареса, который не знал, куда ему девать руки и как сесть поудобнее.
— Отлично, — сказал Гиффорд и поднялся. — Но нам стоит не мешкать, если мы хотим засветло добраться до Оталии.
— Пойдёмте, — поднялся вслед за ним Данила, — Эвелине не надо много времени на сборы.
Друзья ожидали девушку у коней. Вскоре она появилась в сопровождении отца. Эвелина, на самом деле была особенная, очень красивая, с удивительными волосами. Мила едва рот не открыла от удивления. Эвелина широко распахнув глаза, так-же глядела на Милу.
— Вот это даа!? — в один голос, с восхищением проговорили обе девушки, и тут-же рассмеялись такому совпадению.
Стало сразу ясно, что искать общий язык им не прийдётся.
— А вы, наверное, Гиффорд? — немного погодя, спросила Эвелина.
— К вашим услугам, — с поклоном ответил тот.
И повернувшись к Альтаресу, девушка с улыбкой протянула ему руку.
— Рада видеть тебя Альтарес, — её голос, заметно потеплел.
Принц, смутившись, пожал протянутую руку и, сглотнув, сказал.
— Я тоже, рад тебя видеть.
Его смущение было настолько явственно, что Данила, многозначительно посмотрел на Гиффорда, который в ответ пожал плечами, как-бы говоря — «Что поделаешь!?». Мужчина с улыбкой покачал головой, и став серьёзным сказал, обращаясь к дочери.
— Дочка, помни, что это не просто прогулка, и всякое может случиться. Так, что будь внимательней и если решишь, что можешь помочь и дальше, то ступай с Альтаресом. Я ему полностью доверяю, да и к тому же у тебя, похоже, появилась новая подруга.
— Хорошо отец. Не волнуйся за меня. Я буду осторожна, — и она обняла отца на прощание.
— По лесу, лучше вести коней в поводу, — обратилась к друзьям Мила.
Данила долго смотрел вслед удаляющейся дочери, а потом со вздохом произнёс.
— Всё равно ведь пошла бы с ними.
И направился к дому.
12
Все собрались в холле замка, ожидая Виктулиану. Смотритель, сказал, что она уже проснулась и просила немного подождать. Вскоре, в холл вошёл мальчик. Маленький, худенький, в коротких штанишках и свободной рубахе. Вчера его никто не видел, но в лице, было что-то очень знакомое. Первым прервал молчание Глеб.
— Отлично! — с одобрением воскликнул он, — От пацана не отличишь!
— Теперь, тебя никто не узнает, — подтвердил Влад.
— Виктулиана!? — удивлению Жеки, не было предела.
Данька смотрел, не веря своим глазам. В Сорсии, женщины никогда не стригли волосы, считая это, чуть ли, не грехом. Видимо эта традиция, осталась с тех давних времён, когда земной мир и мир волшебный, были единны.
— Как ты на это решилась? — мальчишка не мог поверить, что девочка, добровольно отрезала волосы.
— Лучше быть стриженной, чем мёртвой, — буркнула она.
— Если сейчас её кто узнает, беды не миновать, — пояснил Влад. — И к тому же, это всего лишь, смена причёски.
— А волосы отрастут. Мы ведь никому не скажем, кто она? — Глеб обвёл всех присутствующих взглядом.
— Ясно, не скажем, — Жека осмотрел девочку со всех сторон. — Как есть, пацан! — с восхищением, произнёс он.
Похоже, эта идея ему понравилась.
— Ну и как же нам теперь тебя звать? — поинтересовался Данька. — Вот тебе шанс, выбрать самой имя.
— Я, я. Не знаю, — растерянно произнесла она.
— А давай мы тебя будем звать Витька, — предложил Глеб.
Секунду подумав, Виктулиана согласилась с ним.
— Не плохо, — сказала она.
И Виктулиана превратилась в Витьку. Настроение у всех поднялось и, позавтракав, они отправились в путь. Решено было идти к священной роще, и там перехватить, Альтареса и Гиффорда. Путь проходил через, не высокие скалистые горы, кое-где покрытые лугами, с чахлой травой. По одну сторону этих гор была роща, а по другую находилось море. Между гор, петляла узкая, едва различимая дорога, но компания решила сократить путь. Они шли напрямую, обходя лишь слишком крутые горы. Путь не походил на прогулку, и временами идти было, довольно трудно, но никто не жаловался. Братья близнецы, были неутомимы, и получали огромное удовольствие от похода.
Пересекая очередную поляну, они услышали топот копыт и вскоре из-за не высокой горы показались — «чёрные всадники».
— Опять они, — выдохнул Влад. — И на этот раз не одни.
Впереди всадников двигалось существо, какое и не придумаешь. Оно было около трёх метров роста, с кожей как шкура ящерицы. Да и голова у него была похожа на голову ящерицы но не такая вытянутая. Из мощного торса торчали две пары рук, которые заканчивались тремя отростками похожими на клешни. Короткие и кривые ноги были толстыми и устойчивыми. А позади, виднелся массивный, изогнутый хвост. Двигалось оно быстро.
— Ничего себе!? — не веря своим глазам, сказал Глеб. — Что делать будем?
— Да, мимо они вряд-ли проедут, — сказал Жека.
— Мы с Данькой займёмся всадниками, а вы этим чудищем, — быстро скомандовала Виктулиана.
— Есть шеф, — отчеканил Глеб, встав по стойке смирно.
Жека отмотал верёвку, которую он всегда носил с собой вокруг талии и сказал.
— Я пойду в лоб, а вы давайте с боков. Братья разошлись в стороны. Монстр остановился лишь на секунду, оценивая противника. Люди видимо не внушили ему опасений, и он стремительно атаковал того, кто был прямо перед ним. Жека раскрутив над собой веревку, хлёстко ударил нападающего по торсу и ловко отскочил в сторону. Чудище промахнулась, а полученный удар заалел на его теле. Монстр был подвижен и, тут же повернувшись, с рычанием бросился на парня. Поднырнув под руку, Жека, резко выкинул вперёд руку и со всей силы ударил его в живот. Братья в прыжке с двух сторон ударили ногами в спину. Эти удары оказались довольно ощутимыми для нападающего, и он взревел от боли и злости.
