— Нельзя медлить. Шкура опасна и чем дольше она владеет человеком, тем труднее её снять, — сказал Мгамба.
Повесив на плечо сумку, и взяв в руки посох, Мгамба протянул руку над огнём.
— Положите свои руки на мою, — сказал он.
Гудислав и Зэйден повиновались. Мгамба ударил в пол посохом, и их рвануло с места, унося сквозь пространство. Тело сдавило, а голову заполнил шум. Всего мгновение и они уже стояли возле дворца Вудлока. Зэйден удивлённо осмотрелся. Гудислав потряс головой, пытаясь прогнать шум, который потихоньку стих сам.
Мгамба, не задерживаясь на улице, пошёл, широко шагая во дворец. Идя по залам замка, правитель видел повсюду следы разорения.
— Когда Эвелина попала в ловушку, я объявил тревогу. Мы первым делом решили отбить зверинец, чтобы Вудлок не успел увести или спрятать принца. Так, что сам Вудлок смог скрыться, — пояснил Гудислав.
— А, что зверинец? — встревожено, спросил Зэйден.
— Нам удалось его отбить, хоть и с трудом. Но нам на помощь пришли местные жители. Многим пришлось не по-вкусу, что Вудлок покусился на принца и его жену. Они понимают, к чему это может привести.
Пройдя через весь дворец, они вышли во внутренний двор, в дальнем конце которого находился личный зверинец Вудлока. Мгамба остановился у его дверей.
— За этой дверью, находится твой сын, — сказал колдун и достал из сумки кинжал с рукоятью, зелёного камня. — Ты должен будешь его узнать среди других зверей. Помни, лишь, один из них для тебя не опасен, если ты ошибёшься, зверь растерзает тебя.
— Что я должен буду делать потом? — спросил Зэйден.
— Тебе нужно лишь подойти к нему. Когда ты найдёшь сына, у тебя будет последний шанс обнять его, — Мгамба показал кинжал. — Потом я отберу твою жизнь и разорву чары.
Зэйден посмотрел на кинжал и кивнул.
— Идём, — просто, сказал он.
Взявшись за ручку двери, он остановился и, повернувшись к Гудиславу, попросил. — Будь рядом с Эвелиной.
Гудислав кивнул головой и пошёл назад в замок. Туда, где скованная льдом, спала Эвелина. Правитель проследил за ним взглядом и сказал.
— Хороший парень, — и открыл дверь.
Внутри было сумрачно. У каждого зверя, была своя клетка, с толстыми железными прутьями. Зэйден шёл от одной клетки к другой, останавливаясь и всматриваясь в глаза зверей. Он был уверен, что узнает своего сына, почувствует сердцем. И подойдя к клетке с белым тигром, его сердце дрогнуло. Тигр полулежал, сложив лапы перед собой, гордо держа голову. Увидев человека, он поднялся и посмотрел на него, голубыми глазами. Сомнений не было — это был Альтарес. Ни у одного тигра нет голубых и таких человеческих глаз. Без колебаний, Зэйден вошёл в клетку. Тигр не двигаясь, пристально наблюдал за ним. Зэйден опустился перед тигром на колени и обнял сына.
— Прости, сынок, — прошептал Зэйден, и его тело выгнулось дугой, когда кинжал вошёл в сердце. Тигр зарычал и бросился на чернокожего колдуна, который подняв кинжал над головой, издавал какие-то горловые звуки. Кровь на кинжале задымилась, поднялась к потолку. Колдун что-то выкрикнул, его тело затряслось, и из глаз потекли кровавые слёзы. Тигр, остановился в шаге от него и замотал головой. Затем он стал кататься, рыча и царапая землю. Вскоре он затих, и заколдованная шкура сама стала сползать с человеческого тела, словно никогда и не была едина с ним. Альтарес с трудом приподнялся на руках и взглянул на Мгамбу, сидящего перед ним с опущенной головой. Рядом валялся сверкающий кинжал.
Альтарес, бросился к отцу, неподвижно лежащему на полу. Глаза Зэйдена смотрели ввысь, не видя ничего. Но выражение лица его было спокойным, и гримаса боли не обезобразила его черты. Альтарес обнял отца и прижал к своей груди.
Когда лёд начал таять, Гудислав заволновался. Он подошёл к Эвелине, зависшей в воздухе, и подставил руки. Лёд быстро сошёл и она плавно опустилась на руки юноши. Он с облегчением, глубоко вздохнул и стоя посреди зала вслух проговорил.
— Ну, и что дальше?
Зал ответил гулким эхом. Эвелина продолжала спать, спокойно дыша.
41
Вудлок был в бешенстве, но его злость была основана на страхе. Всё пошло не так. Дельфийка осталась жива, Стивена схватить не удалось, эти никчёмные всадники упустили их. Ещё этот мальчишка…. Но тут он сам виноват, он не принимал его всерьёз, считая, что маленький барс ему не опасен. И в результате ему, Вудлоку, пришлось бежать, бросив свой зверинец.
Вудлок мерил шагами своё тесное убежище, находившееся в лесу, возле болот. Тут было безопаснее всего. По крайней мере, он надеялся на это.
— У меня нет выбора, — рассуждал он вслух, разговаривая сам с собой. — Теперь осталось лишь идти до конца. От дельфов мне пощады нечего ждать, они не простят покушения на их дочь. Ну, к этому я был готов. Если бы в моих руках был Альтарес, я смог бы ставить Зэйдену условия. Проклятый пацан, — Вудлок в ярости сжал кулаки. — Ладно, надо подумать, как действовать дальше. Во-первых, Стивен. Без него мне ничего не удастся. Надо послать за ним более опытного человека. Желательно колдуна. Пусть сотрёт этих близнецов с лица земли, а Стивена приведёт ко мне. Потом, что потом. Надо, помешать малышне, изготовить обруч, для всевидящего ока. Тогда никто не сможет меня найти. И даже в случае провала со Стивеном, я смогу скрыться и остаться в живых. А когда прийдёт время — отомстить.
Вудлок мрачно смотрел куда-то в пространство. Злоба клокотала внутри него, а воображение рисовало, кровавые картины мести. Нехотя, Вудлок оторвался от столь упоительных картин и, сдвинув брови, вышел из комнаты. На перехват детей, он решил отправить прыгунов. Пусть они сплоховали с Гудиславом, тот оказался быстрее, но с Данькой и Виктулианой, у них не будет никаких проблем. Они ведь люди и у них нет чутья барса.
С утра дул сильный ветер, бросая в лицо снежные хлопья и наметая сугробы. Но Виктулиана с Данькой, в сопровождении братьев змеелицых, упорно продвигались вперёд. Идти вверх по склону было трудно. С одной стороны был склон горы, покрытый кустарником, с другой, крутой обрыв, уходивший далеко вниз.
— Уффф! Всё, больше я в горы не полезу, — выдохнула Виктулиана останавливаясь.
— Полезешь, — «успокоил» её Данька. — Отдохнёшь, успокоишся и ещё скучать по горам будешь, — предрёк он.
— Ну, уж нет. Спасибо находилась. На всю жизнь хватит, — уверенно сказала девочка.
Вдруг, прямо перед Хашином, возник человек с занесённым, для удара мечом. Лишь, невероятно быстрая реакция змеелицего, спасла ему жизнь. Он резко прогнулся назад и меч, готовый снести ему голову, пролетел мимо. Незнакомец тут же исчез. С разных сторон их стали атаковать люди, то появляющиеся, то исчезающие. Виктулиана взвизгнув, отпрыгнула назад. Данька слегка растерялся, не понимая, что происходит, но довольно быстро взял себя в руки. Он наблюдал, как братья, отражали удары нападающих, удивительным образом угадывая, где они появятся. Данька, вскоре понял, что братья, предчувствуют появление прыгунов и могут отразить удар, но они не успевают, нанести ответный. Слишком быстро, те исчезают. Он понял, что надо делать.
Было ясно, что нужно всего лишь на мгновение задержать прыгуна и тем самым дать возможность, Шимусу и Хашину, ответить противнику. Данька огляделся думая, что предпринять и вдруг ему в голову пришла мысль. «Зачем, что-то придумывать. Вот же выход — ветер». Данька расслабился, и позволил магии заструиться по своим рукам, собираясь в ладонях, согревая их теплом. Сосредоточившись, он завертел ветер и послал его рукой в грудь, прыгуну, что появился перед Шимусом. Прыгун, почувствовал толчок и, не
