Но — нет. Все статусные панели турболазеров и ионных пушек полыхали красным.
— Готово, — подала голос Мара. — Вообще, дела у носителя неважные. Выходная мощность на минимуме; системы жизнеобеспечения на минимуме; на северном и южных полюсах — серьезные повреждения.
— По-видимому, там размещались их тяжелые орудия, — с удовлетворением сказал Люк. — Я надеялся, что чиссы всадили в него несколько удачных выстрелов, прежде чем их обложили.
— Замечательно, но истребители-то все равно остаются, — заметила Мара. — А мы — без оружия.
— А нам оно и не потребуется, — заверил Скайуокер. — Возвращайся к штурвалу… — Он осекся, прерванный внезапной дробью лазерного огня, пропахавшего корпус дредноута чуть пониже капитанского мостика. — Что за?..
— Чисские истребители, — отрывисто сообщила Мара, хватаясь за пульт, когда палубу затрясло от новой серии толчков. — По меньшей мере двадцать, налетели сзади.
Люк с силой прикусил губу. Его план был безупречен; но сейчас сюда заявились чиссы, угрожая его загубить. А заодно, возможно, взорвать дредноут.
— Я передам сообщение Формби, — прокричала Мара, когда по корпусу забарабанил очередной залп. — Если они этому поверят…
— Нет! — перебил Скайуокер, озираясь. Оно должно находиться где-то на этом краю мостика. — Никакой связи — ни с кем Возвращайся к штурвалу и правь к станции, уклоняясь от выстрелов, насколько возможно.
— Что? Люк…
— Не спорь, — отрезал Скайуокер и, вернувшись к пульту турболазера, стал вглядываться в ближайшие к нему консоли. — Если мы скажем чиссам хоть слово, вагаари узнают, что мы способны передавать.
— А что, разве это проблема?
— Да, это проблема
Пол под ним начал покачиваться, это Мара активировала затребованные им маневры уклонения.
— Мы должны выглядеть как корабль, который не может выйти на связь, но которым по-прежнему командует Эстош… А! — воскликнул Люк.
Вот же она, спряталась между пультами ионной пушки и переднего защитного поля, — антиметеоритная лазерная пушка.
— Продолжай уклоняться, — приказал он, щелкая выключателями. К его радости, почти сразу панель засветилась зелеными огоньками. — Ладно. Какой там чрезвычайный префиксный код Драска?
— Два-пробел-один-пробел-два, — ответила Мара. — И ты окончательно меня запутал.
Чисские истребители уже разворачивались для новой атаки.
— Просто скрести пальцы, — сказал Скайуокер. Мысленно скрестив свои, он нацелил лазерную пушку в точку, находившуюся чуть позади этой стаи, и выстрелил: импульс-импульс; импульс; импульс- импульс.
Некоторое время ничего не происходило. Завершив разворот, истребители перегруппировались и направились обратно для еще одной атаки с бреющего полета. Люк второй раз настрелял тот же код, снова целясь в сторону от машин. Те продолжали приближаться; он выстрелил в третий раз…
А затем они налетели на дредноут, покрыв его поверхность вспышками, изливая залпы лазерного огня в огромный корпус.
Но на сей раз не было тяжелых ударов, когда куски корпусного металла испаряются с мощностью взрыва. Ни толчков, ни тряски корабля — ничего.
— Чтоб я сгорела! — выдохнула Мара. — Они сбросили мощность своих лазеров до минимума. Они разгадали наше послание!
— И в то же время оказались достаточно сметливы, чтобы не выдать вагаари нашу игру, — добавил Скайуокер и, оставив пульт лазера, вновь принялся обыскивать капитанский мостик. — Мне начинает нравиться работать с этими ребятами.
— Они разворачиваются для следующего прохода, — сообщила Мара. — Хочешь, чтоб мы продолжали маневрировать?
— Именно, — подтвердил Люк. Пульт, который он искал… Вот.
— Где сейчас чисские истребители? — спросил он, набирая код активации.
— Слева от нашей кормы.
— Хорошо, — сказал Скайуокер. — Поверни влево, словно мы пытаемся заслонить вагаари.
— Поняла.
Огромный корабль стал медлительно поворачиваться, и Люк переключил внимание на атакующих вагаари. Если те среагируют так же, как при похожих обстоятельствах среагировала бы любая эскадрилья, с которой он когда-либо служил..
Скайуокер затаил дыхание. По двое, по трое вагаари начали выходить из боя, прекращая свои наскоки на станцию.
— Продолжай, — велел он, слыша волнение в своем голосе. — Держи нас между чиссами и вагаари.
— Чиссы снова стреляют, — доложила Мара. — И опять лишь для виду.
— Замечательно, — прошептал Люк, не отрывая глаз от вагаари.
Теперь они явно оставляли станцию, упорядочение разрывая дистанцию, и на полной скорости устремлялись прочь. Двигаясь прямиком к дредноуту.
Мара тоже это заметила.
— Э… Скайуокер? — нерешительно сказала она.
— Доверься мне, — откликнулся Люк.
Протянув руку к пульту, он нажал клавишу. И различил слабый скрежет металла о металл, раздавшийся глубоко под ними, когда двери правобортовой ангарной палубы с неохотой открылись. А затем услышал, как на другом конце мостика фыркнула Мара.
— Ты ж это не всерьез? — спросила она. — Ты действительно думаешь, что они просто… Нет!
— Конечно же, они так и сделают, — произнес Скайуокер. — Вспомни: их собственный носитель разрушен. Что им еще остается?
Он вскинул взгляд на подошедшую Мару.
— Наверно, ты самый дерзкий пройдоха, которого я когда-либо встречала, — сказала она, качая головой.
— Даже лучше, чем Хэн? — невинным голосом поинтересовался Люк. — Что ж, спасибо.
— А это не обязательно означает комплимент. Ты пошел на очень серьезный риск.
— На самом деле, нет, — возразил Скайуокер. — Вспомни: я знаю, как мыслят пилоты звездных истребителей. Правило следующее: в бою сгодится любой дружественный порт. — Он улыбнулся краем рта. — А насколько им известно, мы такие дружественные, что дальше некуда.
Они стояли рядом, ожидая, пока в дредноут загрузится последний из вагаарских истребителей.
— Ну, вот и все, — произнес Люк, закрывая массивную дверь посадочного отсека. — Теперь мы можем отправить на станцию сообщение Формби. Уверен, чиссы захотят сюда прилететь, дабы помочь нам объявить вагаарским пилотам плохие новости.
Командир станции Прард'енк'ифлар был высоким чиссом с изрядными вкраплениями белизны в иссиня-черных волосах и устрашающим взглядом пылающих красных глаз. А кроме того, он был, если Мара верно истолковала его имя, родственником генерала Драска.
— Мы благодарны за вашу помощь в этом деле, — произнес он довольно сухо, больше следя за своими людьми, которые сновали по капитанскому мостику дредноута, разглядывая оборудование. — Теперь ясно, что совет аристокры Чаф'орм'бинтрано был хорошо продуман.
— Хотя, осмелюсь сказать, в тот момент вы так не думали? — предположила Мара.
